Island ist für seine Naturwunder bekannt. Riesige Wasserfälle und grüne Berge, heiße Quellen und majestätische Gletscher, all das findet man auf Island. Aber was den Isländern fehlt, sind Bäume. Uralte Siedler fällten in nur einem Jahrhundert 97 Prozent der isländischen Bäume, sodass die Insel zum am stärksten abgeholzten Land in Europa wurde. Den neu aufgestellten Weltrekord im „Bäumepflanzen“ hält aktuell Äthiopien. Hier wurden an einem einzigen Tag 354 Millionen Baumsetzlinge in die Erde gebracht. Damit löste Äthiopien Indien ab. Hier wurden an einem Tag 66 Millionen Bäume gepflanzt. Auch auf den Philippinen sollen Schüler lernen, wie wichtig Bäume sind, und sie müssen, bevor sie ihren Abschluss machen, je 10 Bäume pflanzen. Innerhalb einer Generation werden so bis zu 525 Milliarden Bäume gepflanzt. Auch auf Island pflanzen Grundschüler schon seit Jahren Bäume. Dafür gibt es sogar einen speziellen Fonds. Das Land der Elfen hatte einst riesige Wälder, bis der norwegische Wikinger Ingólfur Arnasoder Island entdeckte und viele Wikinger ihm folgten. Jetzt soll Island wieder reich an Wäldern werden und so, wie man die Isländer kennt, werden sie es auch schaffen. Aber ein Weltrekord ist unwahrscheinlich, wir erklären, warum.
Wikinger dezimierten die Wälder Islands. Jetzt will das Land sie zurückbringen
Einen Weltrekord wie Äthiopien werden die Isländer nie schaffen, denn gerade mal 335.000 Menschen leben auf Island, und die Hälfte davon in der Hauptstadt Reykjavík. Es gibt noch ein Problem, denn da im Boden Stickstoff fehlt, dauert das Wachstum von Bäumen etwa zehnmal länger als im Amazonasgebiet. Die Isländer sind aber dafür bekannt, vor nichts zurückzuschrecken, und sie wissen, wie wichtig es ist, dass Island Bäume pflanzt.
Inga Guðbrandsson, Minister für Umwelt und natürliche Ressourcen (Foto: RF).
„Wir kommen wegen unserer Erde hierher. Die Umweltverschmutzung wird immer größer und es tut der Erde gut, Bäume zu pflanzen “, sagen Elísabet Marta Jónasdóttir und Alexander Guðmundsson, Schüler der Thorlákshöfn-Grundschule in einem Bericht von skog.is.
Während Medien über das Pflanzen von Bäumen aus verschiedenen Ländern berichteten, pflanzten auch Schüler auf Island Bäume. Guðmundur Inga Guðbrandsson, Minister für Umwelt und natürliche Ressourcen, pflanzte am letzten Mai-Tag im südisländischen Thorláksskógar unter der Schirmherrschaft des Yrkjusjóður mit einer Gruppe von Grundschulkindern Bäume.
„Schulkinder auf der ganzen Welt haben mehr Aufklärung über den Klimawandel gefordert und möchten an der Lösung des Problems mitwirken. Vor diesem Hintergrund möchte der Berufsbildungsfonds seine Rolle stärken, alle Grundschulen des Landes erreichen und die Bildung in Bezug auf Landgewinnung, Forstwirtschaft und Kohlenstoffbindung in der Vegetation verbessern“, sagt Andri Snær Magnason, Vorstandsvorsitzender des Yrkjus-Fonds in einem Bericht von skog.is.
Yrkja – der Jugendfonds für den Anbau des Landes (Yrkjusjóður) wurde im Zusammenhang mit dem Geburtstag von Vigdís Finnbogadóttir 1992 eingerichtet. Dessen Ziel ist es, die Baumpflanzung von Grundschulkindern in Island zu finanzieren und damit die Bedeutung der Forstwirtschaft und der allgemeinen Bepflanzung für junge Menschen im Land zu fördern.
Vigdís Finnbogadóttir war von 1980 bis 1996 Präsidentin von Island. Sie war die weltweit erste Frau, die zum Staatsoberhaupt eines Landes gewählt wurde.
Die damals 50-jährige alleinerziehende Mutter besiegte drei männliche Kandidaten und wurde so populär, dass sie in zwei der drei folgenden Wahlen ohne Opposition wiedergewählt wurde.
Seit Gründung des Fonds haben Grundschulkinder mehr als 800.000 Bäume gepflanzt und so für eine Reduzierung von Tonnen von CO2 gesorgt.
Island ist das am stärksten abgeholzte Land in Europa.
Der Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) von 2015 schätzt, dass nur 0,5% der Fläche auf Island von Wäldern bedeckt sind. Einige der negativen Folgen des Mangels an Bäumen sind, dass der Boden der Erosion ausgesetzt ist und kein Wasser speichern kann – das Ergebnis ist eine Wüstenbildung.
Wird Island zu einer Wüste?
Die Wikinger sind die Schuldigen für die Abholzung Islands. Als die unerschrockenen Wikinger Ende des 9. Jahrhunderts auf der völlig unbewohnten Vulkaninsel landeten, gab es große Birkenwälder. Sie bedeckten mehr als ein Viertel der Insel.
Aber die skandinavischen Siedler fällten 97 Prozent von ihnen in nur einem Jahrhundert, um Häuser zu bauen und Platz für Weiden zu schaffen. Auf Grund des rauen Klimas und der intensiven vulkanischen Aktivität konnte sich die einheimische Vegetation nie erholen.
Seit den 1950er Jahren investieren die Behörden in Wiederaufforstungsinitiativen, um die Situation umzukehren und die in der Vergangenheit gediehenen Wälder zurückzugewinnen.
Ein großes Problem ist, dass der Boden sehr arm ist. Da im Boden Stickstoff fehlt, dauert das Wachstum von Bäumen etwa zehnmal länger als im Amazonasgebiet. Es ist daher wichtig, dass die Sämlinge drei Monate im Gewächshaus wachsen, bevor sie ins Freie gepflanzt werden. Diese isländischen Bemühungen, die von den Wikingern zerstörte Vegetationsdecke wieder aufzuforsten, stehen im Mittelpunkt ihres Klimaschutzplans.
Aus Island
Da der Pflanzenstoffwechsel Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernt, ist die großflächige Wiederaufforstung die Hauptstrategie des Landes zur Eindämmung des Klimawandels.
Seit 2015 wurden auf der Insel rund drei bis vier Millionen Bäume gepflanzt, was etwa 1.000 Hektar entspricht.
Iceland tries to bring back trees razed by the Vikings
Before being colonised by the Vikings, Iceland was lush with forests but the fearsome warriors razed everything to the ground and the nation is now struggling to reforest the island.
The country is considered the least forested in Europe; indeed, forests in Iceland are so rare, or their trees so young, that people often joke that those lost in the woods only need to stand up to find their way.
However, it wasn’t always that way.
When seafaring Vikings set off from Norway and conquered the uninhabited North Atlantic island at the end of the ninth century, forests, made up mostly of birch trees, covered more than a quarter of the island.
Within a century, the settlers had cut down 97 percent of the original forests to serve as building material for houses and to make way for grazing pastures.
The forests‘ recovery has been made all the more difficult by the harsh climate and active volcanoes, which periodically cover the soil with lava and ashes.
According to a report published in 2015 by the United Nations Food and Agriculture Organization (FAO), forests now only cover 0.5 percent of the island’s surface.
The lack of trees means there isn’t any vegetation to protect the soil from eroding and to store water, leading to extensive desertification despite the country’s far northern location.
Reforestation efforts since the 1950s and especially the 1990s have helped the rocky landscape regain some of the greenery and efforts are ongoing.
In Hafnarsandur, a 6,000-hectare (14,800-acre) area of basalt and black sand in Iceland’s southwest, authorities have tasked the Icelandic Forest Service with turning the lunar landscape into a forest.
„This is one of the worst examples of soil erosion in Iceland on low land,“ said Hreinn Oskarsson, the service’s head of strategy.
Help from imported species
Armed with a red „potti-putki“, a Finnish designed tube-shaped tool, Oskarsson is planting lodgepole pines and Sitka spruces, two species of North American conifer trees, in an attempt to protect the nearby town of Thorlakshofn from recurring dust storms.
„We are planning an afforestation project to stabilise the soil,“ Oskarsson added.
At the foot of Mount Esja, which overlooks the capital Reykjavik, is Mogilsa, where the Icelandic Forest Service’s research division is located.
Next to the station is a 50 year-old planted forest where imported trees grow together with Iceland’s only domestic tree, the birch.
Despite the birch being native to the soil, afforestation efforts often focus on other species of trees.
The problem with birches, according to Adalsteinn Sigurgeirsson, deputy director of the forest service, is that they aren’t a „productive species“.
„So if you are going to meet other objectives, like fast sequestering of carbon or producing timber… we need more variety than just monocultures of one native species,“ he said.
Watching the trees grow
Dozens of nursery gardens have been set up throughout the country to facilitate the afforestation efforts.
At Kvistar, about 100 kilometres (60 miles) from Reykjavik, up to 900,000 pines and poplars are produced each year.
„Originally, they come from Alaska but now we have 30, 40, 50 year-old trees giving us seeds, so we collect that and we use that for forest seedlings production,“ Holmfridur Geirsdottir, a 56-year-old horticulturist and greenhouse owner, told AFP.
The young trees are cultivated indoors for three months before being moved outside.
But since Icelandic soil is low in nitrogen, the maturation process is slow and the average growth rate is only about one tenth of that observed in the Amazon rainforest.
Climate paradox
The Icelandic government has made afforestation one of its priorities in its climate action plan, published in September 2018.
It identifies trees‘ carbon uptake as one of the country’s ways of mitigating climate change.
Paradoxically, climate change is also giving tree growth a boost.
„What has mainly been hampering growth of forest here has been the low temperatures and the coolness of the summers, but we are realising changes in that because of climate change,“ said forest service deputy director Sigurgeirsson.
„Warming appears to be elevating tree growth in Iceland, and therefore also the carbon sequestration rate,“ he continued.
Since 2015, between three and four million trees have been planted in Iceland, the equivalent of about 1,000 hectares.
That, however, is only a drop in the ocean compared to the six to seven million hectares planted in China over the same period.
Netzfrau Doro Schreier
