Die Stadt New York vergibt kostenlose Gutscheine für Obst und Gemüse – New York City Is Giving Out Prescriptions For Free Fruits And Vegetables

In Deutschland ist es verboten, dass Apotheken-Kunden mit Rezept vom Arzt zum Medikament kleine Geschenke bekommen., zum Beispiel einen Apfel. Anders in New York, da gibt es jetzt kostenlose Gutscheine für Obst und Gemüse im Wert von 30 Dollar.  Was tun, wenn immer mehr Menschen krank werden, für Medikamente mehr ausgeben müssen,  aber sich gesundes Obst und Gemüse nicht leisten können? Genau dafür gibt es jetzt in New York eine Lösung. Während hier in Deutschland immer mehr Apotheken schließen müssen, hat New York auch hierfür eine Lösung, Da die Ärzte immer weniger Zeit für Patienten haben, übernehmen jetzt auch Apotheker die Beratung. Eine Ernährung mit einem hohen Anteil an Obst und Gemüse kann den Blutdruck senken und das Risiko von Herzerkrankungen und Schlaganfällen verringern, da sind sich die New Yorker sicher. Da sich viele aber diese Ernährung nicht leisten können, übernimmt das jetzt New York. Es gibt auch in anderen Bundesstaaten bereits mobile Bio-Bauernmärkte für Nahrungsmittelwüsten. Für Kinder gibt es hier Obst und Gemüse auf Rezept. So will man verhindern, dass Kinder durch falsche Ernährung übergewichtig werden. Jeder, der an Amerika denkt, denkt automatisch an Fastfood und ungesunde Ernährung. In den USA hat sich seit einigen Jahren ein medial sehr präsentes Gesundheitsbewusstsein entwickelt. Es gibt sogar Obst und Gemüse auf Rezept.  

Die Stadt New York vergibt kostenlose Gutscheine für Obst und Gemüse

Mobiler Bio-Bauernmarkt für Nahrungsmittelwüsten

Viele ärmere Gegenden sind sogenannte Nahrungsmittelwüsten: Im Umkreis von rund einer Meile gibt es dort keine Supermärkte, oder sie führen Produkte von minderwertiger Qualität. Der Zugang zu gesunden Lebensmittel muss erleichtert werden, gerade im Kampf gegen Übergewicht und Adipositas. Genau in diesen ärmlichen Gegenden lassen sich gerne  Fast-Food-Restaurants nieder. Ein Burger für 1 Euro, statt gesunde Nahrung, die sich viele nicht leisten können. Viele Kinder erkranken schon relativ früh an Krankheiten, die durch ungesunde Ernährung entstehen. Immer mehr Städte nutzen die Idee der mobilen Bauernmärkte. Nicht nur in den USA, sondern auch in Kanada gibt es Programme, wo sich „ärmere“ Menschen auf Rezept Obst und Gemüse kaufen können. Reichere Verbraucher können auch dort einkaufen, aber müssen zahlen. Das Obst und Gemüse kommt von ökologischen Farmen, die sich vermehrt ansiedeln. Auch  Toronto  hat ein solches Programm: Toronto’s Mobile Good Food Market. Die mobilen Bauernmärkte reisen in Toronto in die armen Viertel, um die Menschen dort mit Lebensmittel zu versorgen. Mittlerweile werden Kochkurse und Seminare angeboten. – Eine tolle Idee. Dazu unser Beitrag: Nachahmenswert! Mobiler Bio-Bauernmarkt für Nahrungsmittelwüsten – A grocery store on wheels is changing how people can get access to fresh produce in food deserts

Die Stadt New York geht jetzt noch weiter. Die Stadt New York vergibt kostenlose Gutscheine für Obst und Gemüse und zwar für Menschen ohne Zugang zu gesundem Essen und Bluthochdruck – zugleich zusätzliche Einnahmen für Gemüseanbieter

Pharmacy to Farm

Jeder zweite Patient, der zu Abid Nadeems Verkaufstresen in Dyckmans Apotheke im Inwood-Bereich von Manhattan geht, hat zuvor ein Rezept für ein verschreibungspflichtiges Medikament zur Behandlung von Bluthochdruck bekommen – Losartan, Telmisartan, Betablocker wie Metoprotolol, Bepridil und andere Kalziumkanalblocker. Aber Nadeems Lieblingsrezept, das diesen Patienten gegeben wird, ist das, mit dem sie frisches Obst und Gemüse im Wert von 30 Dollar auf dem nahegelegenen Inwood Greenmarket kostenlos bekommen können.

Im Mai wurde Nadeem, der leitende Apotheker bei Dyckman, ausgewählt, um an New York City’s Pharmacy to Farm Program teilzunehmen, das jeden Monat zusätzliches Geld für frische Produkte für Menschen bereitstellt, die Vorteile des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) erhalten und Medikamente gegen Bluthochdruck einnehmen. Jeder fünfte New Yorker ist im SNAP-Programm und jeder vierte hat einen hohen Blutdruck. Eine Ernährung mit einem hohen Anteil an Obst und Gemüse kann den Blutdruck senken und das Risiko von Herzerkrankungen und Schlaganfällen verringern.

Nadeem war so begeistert davon, das Programm den Bewohnern der Nachbarschaft vorzustellen, in der seit 25 Jahren arbeitet, dass er sein eigenes Geld für das Entwerfen, Drucken und Versenden von 4.000 Werbeflyern ausgab. Nur wenige Tage, nachdem er die letzte Ladung bei der Post abgegeben hatte, sah er bereits neue Gesichter, die sich anmelden wollten.

„Ich freue mich, meinen Patienten mitzuteilen, wie wichtig dieses Programm ist“, sagte Nadeem gegenüber der HuffPost. „Sie verstehen, was das alles bedeutet, wie die Stadt Geld für sie ausgibt, für ihre Gesundheit. Sie sind begierig darauf, Gutscheine zu bekommen.“

Er hat bereits 80 Patienten aufgenommen und erwartet viele weitere, nachdem alle Flyer ausgegangen sind.

„Pharmacy to Farm“ begann als Pilotprojekt des New York City Health Department im Frühjahr 2017, finanziert durch die Farm Bill der USDA. Wenn Patienten ihre Blutdruckmedikamente in den teilnehmenden Apotheken abholen, erhalten sie ein „Rezept“ für 30 US-Dollar in Gutscheinen, das auf einem der 142 Bauernmärkte der Stadt für Obst und Gemüse eingelöst werden kann.

Der Greenmarket am Union Square ist einer von 142 Bauernmärkten in der ganzen Stadt, die alle diese „Gesundheitsdollar“ akzeptieren. Drei nahe gelegene Apotheken nehmen am Pharmacy-to-Farm-Programm teil, um Obst- und Gemüse-Gutscheine an New Yorker mit Bluthochdruck auszuhändigen.

Was als sehr kleiner Pilotversuch in nur wenigen Apotheken begann, ist bei Patienten, Apothekern und Bauernmärkten [inzwischen] so beliebt, dass es schnell erweitert wurde, zuerst auf 10 Apotheken, dann auf 16, viele in einkommensschwachen Stadtteilen in Manhattan, Brooklyn und Queens, erklärt Jeni Clapp, Direktorin für Ernährungspolitik und -programme im NYC Health Department.

„Es gab großes Interesse beim klinischen Umfeld darin, herauszufinden, wie Ärzte ihre Patienten zu gesünderer Nahrung bewegen können“, sagt Clapp. Ärzte und registrierte Ernährungsberater empfehlen oft, besser zu essen, um Gesundheitszustände wie Bluthochdruck und Diabetes zu behandeln oder rückgängig zu machen, haben aber dann keine gute Möglichkeit, Patienten bei der Ernährungsumstellung zu helfen. „Bei Menschen, die weniger Möglichkeiten haben, waren viele Ärzte daran interessiert, diesen tatsächlich den Zugang zu diesen Ressourcen zu öffnen.“

Forscher haben immer wieder festgestellt, dass gesunde Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Vollkorn und mageres Protein für Familien mit niedrigem Einkommen teurer und schwieriger zu finden sind, die sich [deshalb] oft auf billigere, bequemere, kalorienreichere und weniger gesunde Optionen zurückgreifen. Die Forschung zeigt auch, dass die Menschen mehr davon kaufen, wenn man gesunde Lebensmittel billiger macht.

In den meisten Staaten erhalten SNAP-Empfänger bereits finanzielle Anreize wie Coupons oder Rabatte, um gesunde Lebensmittel zu kaufen. In New York City werden diese Anreize in Form von Health Bucks [=Gesundheitsdollar] gewährt, mit denen auf Bauernmärkten in der ganzen Stadt frische Produkte gekauft werden können. Für jede $ 5 an SNAP-Leistungen, die Empfänger auf dem Markt ausgeben, erhalten sie einen Gesundheits-Gutschein von 2 $. Studien haben gezeigt, dass diese Anreize den Konsum von Obst und Gemüse erhöhen, sagt Alyssa Moran, Hochschulassistentin für Gesundheitspolitik und Management an der Johns Hopkins University. Verschreibungsprogramme für Obst und Gemüse entstehen als Möglichkeit, Anreize zu erweitern und mehr Menschen dazu zu bringen, sie zur Verbesserung ihrer Gesundheit zu nutzen.

Indem sie sich für das Pharmacy-to-Farm-Programm anmelden (und [zugleich] ihre verschreibungspflichtigen Medikamente abholen), erhalten Erwachsene mit niedrigem Einkommen und hohem Blutdruck zusätzliche Gesundheitsbudgets für Lebensmittel, die ihnen helfen können, ihren Zustand zu kontrollieren. Seit dem Start im Mai 2017 hat Pharmacy to Farm über 80.000 Dollar in Form von [solchen] „Gesundheitsdollars“ an mehr als 850 Teilnehmer verteilt. Es ist eine Möglichkeit für die Stadt, zwei drängende Probleme der öffentlichen Gesundheit gleichzeitig anzugehen: geringen Zugang zu [gesunden] Lebensmitteln und chronischen Bluthochdruck.

„Das Essen, das wir essen, kann unsere Gesundheit wirklich verändern. Das macht so ungerecht, dass der Zugang der Menschen zu gesunden Lebensmitteln von ihrem Einkommen beeinflusst wird“, sagt der New Yorker Gesundheitskommissar Oxiris Barbot in einer Erklärung. „Wir erleichtern es den New Yorkern, die es am meisten brauchen, leichter, sich mehr frische Produkte zu leisten. Das ist gut für die Geldbörse der New Yorker und gut für ihre Gesundheit.“

Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die mit chronischen Krankheiten zu kämpfen haben, besonders anfällig bei unsicherer Ernährung sind. Moran, der nicht an Pharmacy to Farm beteiligt ist, beschreibt die Beziehung als einen Teufelskreis: „Wenn Sie bereits einkommensschwach und schlechte Lebensmittel haben und darum kämpfen, über die Runden zu kommen, und wenn Sie jetzt mit einer chronischen Krankheit diagnostiziert werden, haben Sie wahrscheinlich erhöhte Ausgaben, weil Sie für den Transport zu Terminen bezahlen, Sie werden höhere Ausgaben für Medizin medizinische Kosten aus [eigener] Tasche bezahlen müssen. […] Oft sind die Menschen gezwungen, Kompromisse einzugehen, die niemand eingehen sollte, wenn es ums Bezahlen Ihrer Medikamente des Essens für Ihre Familie geht.“

Sie fügte hinzu: „Was an diesem Programm wirklich cool ist, ist, dass es dich tatsächlich dazu anregt, beides tun zu können. Du holst deine Medikamente ab und du bekommst Geld, das du für gesunde Lebensmittel ausgegeben kannst, die dir helfen können, deine chronische Krankheit in den Griff zu bekommen.“

Moran schätzt, dass Dutzende von Programmen [dieser Art] mit verschriebenen Obst- und Gemüseprodukten in verschiedenen Staaten getestet wurden, darunter das bahnbrechende Wholesome Rx-Programm, Geisinger Health’s Fresh Food Farmacy in Pennsylvania und die Preventive Food Pantry am Boston Medical Center. Aber dies ist das erste, das in Apotheken und nicht in Krankenhäusern und Arztpraxen durchgeführt wird.

„Ärzte haben eigentlich nicht viel Zeit mit Patienten. Solch ein Programm zu halten und es zugleich bewertbar zu machen, kann eine Herausforderung sein“, sagt Clapp. Außerdem ist es schwer, einen Arzttermin zu bekommen, einfach hingegen, in die Apotheke zu gehen.

Flyers for the Pharmacy to Farm program in the window of the QuickRx Specialty Pharmacy on Manhattan's Upper West Side (left)

Flyer für das Pharmacy to Farm Programm im Fenster der QuickRx Specialty Pharmacy auf der Upper West Side von Manhattan (links) und am Union Square Greenmarket (rechts).

Nach Gesprächen mit New Yorkern in einkommensschwachen Stadtvierteln erfuhren Clapp und ihr Team, dass die Menschen ihren Apothekern wirklich vertrauen und sich auf sie verlassen. Die Apotheker waren ihrerseits bestrebt, neue Wege zu finden, um ihren Patienten zu helfen, sich eine Änderung des Lebensstils zu leisten und umzusetzen, wie z. B. besseres Essen und mehr Bewegung. „Sie sahen dieses Programm als eine Möglichkeit, eine Barriere für ihre Patienten zu beseitigen, um Zugang zu gesünderen Lebensmitteln zu erhalten.“

Nadeem kennt die Familien in der Nachbarschaft gut. Er liebt es, wenn er Kunden sieht, die er als Kinder kannte, jetzt erwachsen und verheiratet, die mit eigenen Kindern in die Dyckman-Apotheke kommen. Neben der Medikation gibt er Anleitung und Ratschläge.

Aber das ist alles, was er allein tun kann.

„Ich kann ihnen sagen: „Esst gesund“, aber wie sollen sie gesunde Lebensmittel kaufen? Alles ist so teuer und sie haben nicht genug [Geld], um es zu kaufen. Es ist sehr schwierig, ihnen zu raten, ihre Ernährung zu ändern“, sagte er. „Bei diesem Programm müssen sie keinen einzigen Cent ausgeben.

Sie kommen in die Apotheke, wir geben ihnen den Gutschein… sie bekommen die Medizin und sie bekommen Obst und Gemüse, das sie sonst nicht kaufen.“

Er sagt, Patienten erzählten ihm, sie würden das Programm lieben und mehr frische Produkte kaufen – und essen -. Er ist auch froh, dass der Köder des Gutscheins Menschen, die mit Nachschub im Rückstand waren, dazu bringt, regelmäßig wegen ihrer Medikamente zu kommen.

Beryl Benbow, 67, holt einmal im Monat ihr Atenolol, einen Betablocker, von der Whitman Pharmacy in Fort Greene, Brooklyn, ab – und gibt ihre 30 Dollar immer in Health Bucks, die sie auf dem Bauernmarkt an der Ecke Washington und DeKalb verwenden kann. Benbow, eine Kantinenköchin und selbsternannte Flexitarianerin, hat immer viel Gemüse gegessen, aber seit sie beim Pharmacy-to-Farm-Programm dabei ist, isst sie noch mehr.

„Es war wie ein echter Zahltag, weil ich wirklich in der Lage war, den Vorteil zu nutzen, mehr auf dem Greenmarket kaufen zu können. Ich habe das Gefühl, dass ich mehr Frisches und definitiv mehr Gemüse esse“, sagte sie. „Es schmeckt 100% besser und hält meist viel länger als das Gemüse, das ich im Supermarkt gekauft habe.“

Während sie früher durch ihr Budget in dem, was sie kaufen konnte, begrenzt war, kann sie jetzt Geld für frische Kräuter ausgeben und Gemüse probieren, das sie nie hatte, wie Topinambur und Kohlrabi. Cheng Lin, der betreuende Apotheker und Inhaber der Whitman Pharmacy, sagt, auch andere Teilnehmer berichteten, neue Lebensmittel kenngelernt zu haben. Das Gesundheitsministerium bietet auf 15 Märkten in der Stadt Ernährungserziehung und Kochvorführungen mit Schwerpunkt auf budgetfreundlichen Rezepten an, um den Menschen beizubringen, wie man Lebensmittel auswählt und [auch solche] zubereitet, die ihnen vielleicht nicht bekannt sind.

Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob Pharmacy to Farm den Verbrauch von Frischprodukten bei allen Teilnehmern erhöht oder einen messbaren Einfluss auf ihre Gesundheit hat. (Es gibt auch keine klare Schwelle für genau die Menge an Obst und Gemüse, die ein Mensch essen muss, um den Blutdruck zu senken.)

Die Leute, die an den SNAP-Kabinen auf den Märkten arbeiten, erzählen, dass sie neue Gesichter sehen, die mit Health Bucks und Pharmacy to Farm Rezepten kommen. Auf Märkten, auf denen das Gesundheitsamt Workshops für gesundes Kochen durchführt und Rezepte verteilt, sind die vorgestellten Produkte ausverkauft.

Die Teilnehmer müssen bei der Abholung ihrer Verschreibung eine kurze Multiple-Choice-Umfrage ausfüllen, um beispielsweise zu berichten, wie oft sie im vergangenen Monat Früchte gegessen haben. Clapp beabsichtigt, diese Daten in den nächsten ein bis zwei Jahren zu veröffentlichen und die Ergebnisse zu nutzen, um das Programm weiter auszubauen.

Sie untersucht auch, wie weitere Supermärkten einbezogen werden können, was kompliziert sein kann, weil verschiedene Geschäfte unterschiedliche Verfahren für die Berechnung von Rabatten haben. Es wäre einfacher, wenn die Belege auf die SNAP-Debitkarten geladen werden könnten, schlägt Moran vor.

„Je mehr man Menschen dort antreffen kann, wo sie sind, desto besser“, sagt sie. „Wenn die Menschen bereits die meisten ihrer Lebensmitteldollar in Supermärkten ausgeben, wenn diese Art von Programm in Supermärkten umgesetzt werden kann, denke ich, dass wir eine größere Nutzung und größere Wirkung sehen würden. Dennoch ist die Arbeit auf den Bauernmärkten ein großartiger erster Schritt.“

Auch ist dies, betont Clapp, eine gute Möglichkeit, die lokalen Bauern zu unterstützen. Da die Health Bucks die Nahrungsmittelbudgets von Menschen in Gebieten mit schlechtem Zugang zu gesunden Lebensmitteln erhöhen, zieht es mehr Anbieter in einkommensschwache Stadtteile.

Moran würde es begrüßen, wenn Verschreibungsprogramme für Obst und Gemüse von Gesundheitsdienstleistern und Versicherern finanziert würden, was von großem Nutzen wäre, wenn diese Programme die gesamten Gesundheitskosten senken könnten. „Wir wissen, dass die Ernährungsunsicherheit für Patienten mit chronischen Krankheiten die Inanspruchnahme der Gesundheitsversorgung und die Kosten der Pflege erhöht“, sagt sie. „Ich denke, es gibt wirklich ein großes Potenzial für diese Art von Präventionsprogrammen, um zu besseren Gesundheitsergebnissen für Patienten und besseren finanziellen Ergebnissen für das Gesundheitssystem zu führen.“

„Von jeder Möglichkeit, diese Art von Programmen finanziell attraktiv für andere Arten von Zahlern zu machen, denke ich, dass sie eher nachhaltig ist und eher eine größere Anzahl von Menschen erreicht“, sagt Moran.

Nadeem formuliert es vorerst einfach so: „Ich hoffe, die Stadt beendet das nicht.“

Dazu auch: Iss dich gesund! Ungesunde Ernährung kostet Deutschland über 16 Milliarden Euro!

New York City Is Giving Out Prescriptions For Free Fruits And Vegetables

For people with low access to healthy food and high blood pressure, it’s free money for groceries.

By Amanda Schupak Huffpost 

About every other patient who walks up to Abid Nadeem’s counter at Dyckman Pharmacy in the Inwood section of Manhattan is picking up prescription medication to treat high blood pressure — losartan, telmisartan, beta blockers like metoprotolol, bepridil and other calcium channel blockers. But Nadeem’s favorite prescription to hand out to these patients is the one they can use to get $30 worth of fresh fruits and vegetables at the nearby Inwood Greenmarket, for free.

In May, Nadeem, the supervising pharmacist at Dyckman, was selected to join New York City’s Pharmacy to Farm program, which provides extra money each month for fresh produce to people who receive Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) benefits and are on medication for hypertension. One in five New Yorkers is on SNAP; one in four has high blood pressure. Eating a diet high in fruits and vegetables can lower blood pressure and reduce a person’s risk of heart disease and stroke.

Nadeem was so enthusiastic about introducing the program to the residents of the neighborhood he’s served for 25 years that he spent his own money to design, print and mail 4,000 promotional flyers. Just a few days after dropping off the last batch at the post office, he was already seeing new faces coming in to sign up.

“I’m excited to join and tell my patients how important this program is,” Nadeem told HuffPost. “They are understanding what it all means, how the city is spending money on them, for their health. They are eager to get vouchers.”

He’s already enrolled 80 patients and is expecting many more now that all the flyers have gone out.

Pharmacy to Farm started as a New York City Health Department pilot program in the spring of 2017, funded by the USDA’s Farm Bill. When patients pick up their blood pressure medication at participating pharmacies, they’re handed a “prescription” for $30 in coupons, redeemable for fruits and vegetables at any of the city’s 142 farmers markets.

The Union Square Greenmarket is one of 142 farmers markets citywide, all of which accept Health Bucks. Three nearby pharmacie

AMANDA SCHUPAK

The Union Square Greenmarket is one of 142 farmers markets citywide, all of which accept Health Bucks. Three nearby pharmacies participate in the Pharmacy to Farm program to dispense fruit and vegetable prescriptions to New Yorkers with high blood pressure.

What started out as a very small pilot in just a few pharmacies has been so popular with patients, pharmacists and farmers markets that it’s rapidly expanded, first to 10 pharmacies, then to 16, many in low-income neighborhoods in Manhattan, Brooklyn and Queens, explained Jeni Clapp, director of nutrition policy and programs at the NYC Health Department.

“There has been a lot of interest in the clinical environment to figure out how doctors can connect their patients to healthier food,” Clapp said. Doctors and registered dietitians often recommend eating better to treat or reverse health conditions such as hypertension and diabetes, but then have no good way to help patients change their diets. “For people who have fewer resources, a lot of clinicians were interested in actually connecting patients to those resources.”

Food inequity researchers have found time and again that healthy foods, such as fruits, vegetables, whole grains and lean protein, are more expensive and harder to find for low-income families, who often end up relying on cheaper, more convenient, more calorically dense and less healthful options. Research also shows that when you make healthy food cheaper, people buy more of it.

In most states, SNAP recipients already get some financial incentives, such as coupons or rebates, to buy healthy food. In New York City, these incentives take the form of Health Bucks, which can be used to buy fresh produce at farmers markets across the city. For every $5 in SNAP benefits recipients spend at the market, they get a $2 Health Bucks coupon. Studies have shown that these incentives increase fruit and vegetable consumption, said Alyssa Moran, assistant professor of health policy and management at Johns Hopkins University. Fruit and vegetable prescription programs are emerging as a way to expand incentives and get more people using them to improve their health.

Often people are forced to make tradeoffs that no one should have to make between paying for your medication or paying for food for your family.Alyssa Moran, assistant professor of health policy and management at Johns Hopkins University

By signing up for the Pharmacy to Farm program (and picking up their prescription medications), low-income adults with high blood pressure get extra Health Bucks for foods that can help them manage their condition. Since launching in May 2017, Pharmacy to Farm has distributed over $80,000 in Health Bucks to more than 850 participants. It’s a way for the city to simultaneously address two pressing public health issues: low food access and chronic high blood pressure.

“The food we eat really can change our health. That’s what makes it so unjust that people’s access to healthy food is influenced by their income,” New York City health commissioner Oxiris Barbot said in a statement. “We’re making it easier for New Yorkers who need it most to afford more fresh produce. This is good for New Yorkers’ wallets and good for their health.”

Research shows that people who are dealing with chronic diseases are especially vulnerable to food insecurity. Moran, who is not involved in Pharmacy to Farm, described the relationship as a vicious cycle: “If you’re already low-income and food insecure and struggling to make ends meet, and you’re now diagnosed with a chronic disease, you now likely have increased expenses, because you’re paying for transportation to appointments, you may have higher out-of-pocket medical expenses, you need to pay the cost of medication. Often people are forced to make tradeoffs that no one should have to make between paying for your medication or paying for food for your family.”

She added, “What’s really cool about this program is that it’s actually incentivizing you to be able to do both. You go to pick up your medication and you’re receiving money that can be spent on healthy food that can be used to help you better manage your chronic disease.”

Moran estimates that dozens of fruit and vegetable prescription schemes have been tried in different states, including the pioneering Wholesome Rx program, Geisinger Health’s Fresh Food Farmacy in Pennsylvania, and the Preventive Food Pantry at Boston Medical Center. But this is the first being administered at pharmacies, rather than in hospitals and doctors’ offices.

“Clinicians actually don’t have a ton of time with patients. So having a program like that be sustained and be something that can be scaled can be challenging,” said Clapp. Plus it’s hard to get a doctor’s appointment and easy to walk into your local drug store.

Flyers for the Pharmacy to Farm program in the window of the QuickRx Specialty Pharmacy on Manhattan's Upper West Side (left)

COURTESY NYC DEPARTMENT OF HEALTH AND MENTAL HYGIENE/AMANDA SCHUPAK/HUFFPOST

Flyers for the Pharmacy to Farm program in the window of the QuickRx Specialty Pharmacy on Manhattan’s Upper West Side (left) and at the Union Square Greenmarket (right).

After talking to New Yorkers in low-income neighborhoods, Clapp and her team learned that people really trusted and relied on their pharmacists. And the pharmacists were eager to find new ways to help their patients afford and implement lifestyle changes, such as eating better and being more active. “They saw this program as a way to remove a barrier for their patients to be able to access healthier foods.”

Nadeem knows the families in the neighborhood well. He loves when he sees customers he knew as children, now grown up and married, coming into Dyckman Pharmacy with kids of their own. Along with medication, he dispenses guidance and advice. But there’s only so much he can do on his own.

“I can tell them, ‘Eat healthy,’ but how are they going to buy healthy food? Everything is so expensive and they don’t have enough [money] to buy [it]. It’s very difficult to tell them to change their diets,” he said. “With this program, they don’t have to spend a single penny. They are coming to the pharmacy, we are giving them the voucher … they are getting the medicine and they’re getting fruits and vegetables, which otherwise they don’t buy.”

He says patients tell him they love the program and that they are buying — and eating — more fresh produce. He’s also happy that the lure of the voucher is getting people who were lagging behind on refills to come in regularly for their medications.

Beryl Benbow, 67, picks up her atenolol, a beta blocker, once a month from Whitman Pharmacy in Fort Greene, Brooklyn — and always puts her $30 in Health Bucks to use at the farmers market on the corner of Washington and DeKalb. A community chef and self-described flexitarian, Benbow has always eaten a lot of vegetables, but since joining near the start of the Pharmacy to Farm program, she’s eating even more.

“It was like a true payday because I was really able to take advantage of being able to buy more at the greenmarket. I feel I eat fresher and more vegetables definitely,” she said. “It tastes 100% better and lasts for the most part much longer than the vegetables I’ve bought in the supermarket.”

Whereas before she was limited by her budget in what she could buy, now she’s able to spend money on fresh herbs and try vegetables she’s never had, such as Jerusalem artichokes and kohlrabi. Cheng Lin, the supervising pharmacist and owner of Whitman Pharmacy, said other participants also report being exposed to new foods. The Health Department offers nutritional education and cooking demonstrations focused on budget-friendly recipes at 15 markets in the city to teach people how to pick and prepare foods that might not be familiar to them.

I can tell patients, ‘Eat healthy,’ but how are they going to buy healthy food? Everything is so expensive.Abid Nadeem, supervising pharmacist at Dyckman Pharmacy

It’s too early to know if Pharmacy to Farm is increasing consumption of fresh produce for all participants or having a measurable effect on their health. (Nor is there a clear threshold for exactly how much fruit and veg a person needs to eat to lower high blood pressure.)

Anecdotally, people working the SNAP booths at the markets say they’re seeing new faces picking up Health Bucks with Pharmacy to Farm prescriptions. At markets where the health department runs healthy cooking workshops and hands out recipes, featured products are selling out.

Participants are required to fill out a short multiple-choice survey when they pick up their prescription, reporting, for instance, how often they ate fruit in the past month. Clapp is aiming to publish that data in the next year or two, and use the results to expand the program further.

She’s also looking into adding supermarkets, which can be complicated because different stores have different protocols for processing rebates. It would be easier if the vouchers could be loaded onto the SNAP debit cards, Moran suggested.

“The more you can meet people where they are, the better,” she said. “If people are already spending most of their food dollars in supermarkets, if this type of program can be implemented in supermarkets, I think we’d see greater utilization and greater effects. But working in farmers markets is a great first step.”

It’s also, Clapp stressed, a great way to support local farmers. And since Health Bucks increases the food budgets of people in areas of low access to healthy food, it draws more vendors to low-income neighborhoods.

Moran would love to see fruit and vegetable prescription programs be funded by health providers and insurers, which would benefit if those programs can be shown to lower total health care costs. “We know that food insecurity for patients with chronic diseases increases health care utilizations and cost of care,” she said. “I think there’s really huge potential for these types of preventive programs to lead to better health outcomes for patients and better financial outcomes for the health care system.”

“Any way we can make these types of programs financially appealing for other types of payers, I think they’re more likely to be sustained and more likely to reach a larger number of people,” Moran said.

For now, Nadeem put it simply: “I hope the city doesn’t stop this.”

Netzfrau Ursula Rissmann-Telle

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