In Arizona wird eine Mauer gebaut - und ein Canyon zerstört - In Arizona, building a wall — and destroying a canyon

In einem Gebirgszug, der für eine Überquerung zu steil ist, gibt das Ministerium für Innere Sicherheit der Vereinigten Staaten Millionen von Dollar für etwa 8 Kilometer langen Grenzmauer aus. Der Guadalupe-Canyon ist ein abgelegenes, zerklüftetes Gebiet im Südwesten, in dem die Trump-Administration, die noch weitere Wochen im Amt sein wird, darum ringt, den Bau einer Grenzmauer abzuschließen. Trump sieht nicht nur den Ozean als Gas- und Benzinquelle und als Mülldeponie an, sondern wie der ultrarechte brasilianische Präsident Jair Bolsonaro eröffnete auch Trump die Naturschutzgebiete für Konzerne. Immer wieder konnten Richter Trumps Pläne, den Planeten Erde zugrunde zu richten, verhindern. Gleich nach der Wahl 2017 hatte der Noch-Präsident Trump mitgeteilt, dass er 98% des Arktischen Ozeans sowie Unterwasser-Schluchten im Atlantik, die 3,8 Millionen Hektar umfassen und sich von der Chesapeake Bay bis nach New England erstrecken, für Öl- und Gasbohrungen freigeben würde. Ein Bundesrichter in Alaska konnte es verhindern, indem er Donald Trump darauf aufmerksam machte, dass dieser seine Autorität überschritten hatte und die Anordnung von Trump illegal sei. Nach einem Bundesgesetz haben Präsidenten zwar die Befugnis, bestimmte Regionen als Schutzgebiete zu ernennen, aber das kann nicht widerrufen werden. Doch wie man trotzdem einen Canyon zerstören kann, wird am Guadalupe-Canyon, einem üppigen Flusskorridor, der den Norden Mexikos und den Südwesten der Vereinigten Staaten umspannt, deutlich. Umweltzerstörung im Namen der Grenzsicherheit geschieht in ganz Arizona und im Südwesten der USA.

In Arizona wird eine Mauer gebaut – und ein Canyon zerstört

Bauunternehmer pflügen jetzt in Arizonas den wild zerklüfteten Guadalupe Canyon und versetzen buchstäblich Berge

Laut einem Bericht von Arizona Public Media und hcn.org wird in Arizona eine Mauer gebaut und ein Canyon zerstört. Der Guadalupe-Canyon ist ein abgelegenes, zerklüftetes Gebiet im Südwesten, in dem die Trump-Administration derzeit darum ringt, den Bau einer Grenzmauer abzuschließen.

Diana Hadley, eine Umwelthistorikerin im Ruhestand, kennt aus erster Hand die Abgeschiedenheit des Guadalupe Canyon, eines üppigen Flusskorridors, der den Norden Mexikos und den Südwesten der Vereinigten Staaten umspannt. In den frühen 70er Jahren zogen sie und ihr damaliger Ehemann dort drei Kinder auf, während sie auf einer Rinderfarm arbeiteten und abseits des Stromnetzes lebten. Der Ort hatte seine Widrigkeiten:

Einmal beschädigte ein gewaltiger Monsun die Straße, die in die Schlucht führte, so stark, dass ihre Familie sechs Monate lang Vorräte per Maultier einpacken musste. Dennoch erinnert sich Hadley an den Canyon als „einen wirklich aufregenden, schönen Ort zum Leben“. Die Wände des Canyons selbst seien „absolut schön“, sagte Hadley. „Sie sind wirklich steil und sie sind aus rosafarbenem Fels.“

Jetzt bröckeln einige dieser Felswände. Um die Wahlkampfversprechen von Präsident Donald Trump zu erfüllen, sprengt das Heimatschutzministerium Felswände und schneidet Serpentinenstraßen in unglaublich steile Berge, um eine 30 Fuß hohe Grenzmauer durch den Guadalupe Canyon zu errichten. Der Bau ist nicht nur teuer, er wird auch kaum Auswirkungen auf die undokumentierte Einwanderung in die USA haben. Sie wird jedoch einen wichtigen nordamerikanischen Korridor für Wildtiere zerstören.

Nicht viele Menschen besuchen den Guadalupe Canyon, die Heimat mehrerer Apachenstämme, die heute gemeinsam als Chiricahua-Apachen bekannt sind. Aber für die Tierwelt ist er ein wichtiges Reiseziel. Baumwollbäume und Bergahorne überragen Bäche und Quellen und bieten Lebensraum für Vögel, die in den Vereinigten Staaten selten zu finden sind, darunter violett gekrönte Kolibris und Aplomadofalken.

Der Canyon ist Teil des isolierten und zerklüfteten Peloncillo-Gebirges, eines Lebensraumkorridors zwischen Nordmexiko und dem Südwesten der USA, der von Ozeloten, Schwarzbären, Berglöwen, Weißnasen-Nasenbären und sogar Jaguaren durchzogen wird – die Region ist vom Bund als kritischer Lebensraum für die vom Aussterben bedrohten Katzen ausgewiesen. Lokale Landbesitzer, Naturfreaks und Landmanager erkennen die Bedeutung der Region gleichermaßen an:

Abschnitte des Canyons wurden vom Bureau of Land Management als Wildnis-Studiengebiet und von der National Audubon Society als wichtiges Vogelgebiet ausgewiesen. In der Nähe gelegene Ranches verfügen über Naturschutzmaßnahmen. Der Canyon liegt in der Ecke der Grenze Arizonas zu New Mexico und ist ebenfalls sehr abgelegen. Er ist etwa 30 Meilen von der nächsten Stadt Douglas, Arizona, entfernt.

Siehe dazu auch: Sieg für die Natur! Gericht stimmt zu, dass Yellowstone-Grizzlybären vor Trophäenjägern geschützt bleiben – Victory! Federal appeals court agrees Yellowstone grizzly bears should remain protected from trophy hunters

Da das Department of Homeland Security keine Informationen über die genauen Orte der Grenzbeschlagnahmungen herausgibt, ist es schwer zu sagen, wie wichtig die Route des Guadalupe Canyon für Migranten ohne Papiere ist. Dennoch erreichte laut Arizona Daily Star die Zahl der Personen, die beim illegalen Grenzübertritt im Sektor Tucson, zu dem der Guadalupe Canyon gehört, aufgegriffen wurden, im vergangenen April einen Dreijahrestiefststand.

„Es liegt mitten im Nirgendwo“, sagte Louise Misztal, Naturschutzdirektorin der gemeinnützigen Sky Island Alliance. „Es gibt keinerlei Sicherheitsprobleme in diesen Gebieten. Es gibt keinen Notfall, und es gibt kein Sicherheitsproblem – was es umso schrecklicher macht, dass sie diese Bergkette einfach nur zerstören.

Umweltzerstörung im Namen der Grenzsicherheit geschieht in ganz Arizona und im Südwesten. Die U.S. Customs and Border Protection behauptet, der Neubau erfülle die „operativen Anforderungen der Behörde zur Sicherung der Südgrenze“, aber seine Wirksamkeit bei der Abschreckung undokumentierter Einwanderung sei unklar. Im vergangenen Jahr berichtete das Zentrum für Migrationsstudien, dass mehr undokumentierte Migranten in den USA ihre Visa überziehen als ihre internationalen Grenzen illegal zu überschreiten.

Aber seit 2019 sind die Bauunternehmer der Ausschreibung von Trump gefolgt und haben neue 30 Fuß hohe Stahlpollerwände über den größten Teil der Grenze Arizonas zu Sonora, Mexiko, gebaut, meist über bundesstaatlich geschütztes Land, einschließlich Nationalmonumenten und Nationalparks. Die Bauarbeiten haben bereits kritische binationale Korridore für Wildtiere an den Ufern durchtrennt und knappe Wasserquellen wie den San Pedro-Fluss, das San Bernardino-Feuchtgebiet und die Quitobaquito-Quellen beeinträchtigt, die für mehrere indigene Völker von kultureller Bedeutung und der einzige Lebensraum für mehrere endemische Arten, darunter die Sonoyta-Schlammschildkröte und den Quitobaquito-Welpenfisch, sind. Der Zoll- und Grenzschutz behauptet, den Wasserstand und andere Umweltauswirkungen in empfindlichen Gebieten zu überwachen und daran zu arbeiten, „die Auswirkungen zu minimieren, wann und wo immer möglich“.

„Es gibt keinerlei Sicherheitsprobleme in diesen Gebieten. Es gibt keinen Notfall, und es gibt kein Sicherheitsproblem – was es umso schrecklicher macht, dass sie diese Bergkette einfach zerstören.

Der Guadalupe Canyon ist unglaublich steil, deshalb baut das DHS Serpentinen und sprengt Felswände, nur um Baufahrzeugen den Zugang zur Grenze zwischen den USA und Mexiko zu ermöglichen. Zeugen sagen, dass Habitat und Ranchland beschädigt werden, während auf beiden Seiten der internationalen Grenze Trümmer durch Bausprengungen fallen.

Myles Traphagen, Koordinator des Borderlands-Programms des gemeinnützigen Wildlands-Netzwerks, arbeitet mit dem Fotografen John Kurc zusammen, um die Zerstörung in den USA und den möglichen radioaktiven Niederschlag in Mexiko zu dokumentieren. Wenn es sich bei den Bauarbeiten tatsächlich um die Ablagerung von Schutt in Mexiko handelt, führt Traphagen das rücksichtslose Verhalten der Bauunternehmer auf eine Kultur der Gesetzlosigkeit zurück, die die Grenzmauerprojekte durchzieht. Mit dem Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act von 1996 und anderen Gesetzen, die im Gefolge der Terroranschläge vom 11. September 1996 verabschiedet wurden, erhielt die Bundesregierung die Befugnis, Grenzbarrieren zu errichten und Bundesgesetze aufzuheben, die diese Arbeiten behinderten. Bisher hat die Trump-Administration beim Bau ihrer Mauer mehr als 60 Gesetze abgeschafft, darunter den National Environmental Protection Act, den Endangered Species Act und den Native American Graves Protection and Repatriation Act.

„Die Krux an der ganzen Sache ist, dass auf Grund der Ausnahmegenehmigungen, die (für den Bau der Grenzmauer) für praktisch alle Umwelt- und Kulturgesetze erteilt werden, und der Tatsache, dass es nie eine Umweltprüfung geben musste, die Baukultur völlig gesetzlos ist“, sagt Traphagen.

Sally Spener, außenpolitische Referentin der International Boundary Water Commission (IBWC), wollte sich nicht zur Rechtmäßigkeit eines amerikanischen Bauprojekts äußern, das Auswirkungen auf mexikanisches Land hat. Die IBWC-Beauftragte für öffentliche Angelegenheiten, Lori Kuczmanski, bestätigte, dass die Behörde von einem Ranchbesitzer in Mexiko Beschwerden über Trümmer auf Privatbesitz erhalten habe. Sie sagte jedoch, dass ein IBWC-Ingenieur untersucht habe und zu dem Schluss gekommen sei, dass sich die Trümmer auf der US-Seite der Grenze befänden. Laut Kuczmanski werde die Mauer 800 Fuß nördlich der internationalen Grenze gebaut, und alle Trümmer fielen auf amerikanischen Boden.

José Manuel Pérez, Betriebsdirektor des gemeinnützigen Cuenca los Ojos Foundation Trust, dem mehrere Ranches auf der mexikanischen Seite der Grenze gehören, behauptet jedoch, dass er auf einem kleinen Teil des Privatbesitzes der Organisation in Mexiko Trümmer gesehen habe und dass die mexikanische Regierung nicht auf Beschwerden reagiert habe.

Doch die Konzentration auf die Trümmer könnte die größere Geschichte verschleiern. Pérez ist eher besorgt über die Auswirkungen der Mauer auf die umfassendere Mission der Organisation – und auf die Ökologie der Region. „Cuencas los Ojos versucht als gemeinnützige Organisation, die Korridore für Wildtiere zwischen zwei Nationen zu erhalten“, erklärte er. „Diese Mauer schneidet unsere Absichten, diese Wildtierkorridore wiederherzustellen und zu schützen, vollständig (ab).

Der Abschnitt der Mauer im Guadalupe Canyon hat nicht nur größere Auswirkungen auf die Wildtiere als auf die Einwanderungspolitik, sondern ist auch teuer. Nach Angaben von Jay Field, einem Offizier für öffentliche Angelegenheiten beim Ingenieurkorps der US-Armee, kostet der Bau im Guadalupe Canyon etwa 41 Millionen Dollar pro Meile. Da die Finanzmittel für diesen Abschnitt der Grenzmauer aus Bundesmitteln zur Bekämpfung des Drogenschmuggels stammen, war er von der Entscheidung des 9. Bezirksberufungsgerichts vom Oktober nicht betroffen, das befand, dass die Verwendung von Militärbaugeldern durch Präsident Trump für den Bau der Mauer illegal war.

Ein Sammelplatz für den Bau einer Grenzmauer in der Nähe des Guadalupe Canyon John Kurc

Selbst die Bauvorbereitungen verunstalten die Landschaft permanent: Das Beschaufeln des Bodens zur Abflachung von Rastplätzen und Zufahrtsstraßen, das Bohren von Brunnen, um Grundwasser für Beton zu pumpen, und sogar die Sprengung von Berghängen wird Hunderten von Tier- und Pflanzenarten schaden. Die Sky Island Alliance hat in der Vergangenheit Restaurierungsarbeiten in den Bergen und Schluchten Arizonas durchgeführt, aber Misztal befürchtet, dass die Auswirkungen der Grenzmauer nicht rückgängig zu machen sein werden.

„Die Mauer kann abgebaut werden, was die Verbundenheit wiederherstellt, nicht wahr? Und natürlich kann man sie restaurieren“, sagt Misztal. „Aber in diesen Videos sehen Sie, wie sie die Felswand und die Bergflanke tatsächlich sprengen. Und das ist nicht etwas, das wir rückgängig machen können. Es ist wirklich verheerend.“

In Arizona, building a wall — and destroying a canyon

In a mountain range too steep to cross, DHS is spending millions of dollars on five miles of border wall.

By Maya L. Kapoor and Ariana Brocious
Diana Hadley, a retired environmental historian, knows firsthand the remoteness of Guadalupe Canyon, a lush riparian corridor spanning northern Mexico and the Southwestern United States. In the early ’70s, she and her then-husband raised three children there while working on a cattle ranch and living off-grid. The location had its hardships: Once, a huge monsoon storm damaged the road into the canyon so badly, her family had to pack supplies in by mule for six months. Still, Hadley recalls the canyon as “a really exciting, beautiful place to live.” The canyon walls themselves were “absolutely beautiful,” Hadley said. “They’re really steep, and they’re rosy-colored rock.”

Now, some of those rock walls are crumbling. Racing to fulfill President Donald Trump’s campaign promises, the Department of Homeland Security is dynamiting cliff sides and carving switchback roads up incredibly steep mountains to build a 30-foot-tall border wall through Guadalupe Canyon. Not only is the construction expensive, it will have little impact on undocumented immigration into the U.S. It will, however, destroy an important North American wildlife corridor.

Not many people visit Guadalupe Canyon, home to multiple bands of Apache, today known collectively as the Chiricahua Apache. But for wildlife, it’s an essential travel destination. Cottonwoods and sycamores tower over streams and springs, providing habitat for birds rarely found in the United States, including violet-crowned hummingbirds and aplomado falcons.

The canyon is part of the isolated and rugged Peloncillo Mountains, a habitat corridor between northern Mexico and the Southwestern U.S. that is traversed by ocelots, black bears, mountain lions, white-nosed coati and even jaguars — the region is federally designated critical habitat for the endangered cats. Local landowners, nature geeks and land managers alike recognize the region’s importance: Canyon sections have been designated a wilderness study area by the Bureau of Land Management, and an important bird area by the National Audubon Society. Nearby ranches have conservation easements. Tucked into the corner of Arizona’s border with New Mexico, the canyon is also very remote. It’s about 30 miles from the nearest town, Douglas, Arizona.

Because the Department of Homeland Security does not release information on the specific locations of border apprehensions, it’s hard to know how significant a route Guadalupe Canyon is for undocumented migrants. Still, according to the Arizona Daily Star, the number of people apprehended while crossing the border illegally in the Tucson sector, of which Guadalupe Canyon is a part, hit a three-year low this past April.

Border wall construction as seen near the entrance to Guadalupe Canyon in early October.
John Kurc

“It’s in the middle of nowhere,” Louise Misztal, conservation director of the nonprofit Sky Island Alliance, said. “There’s not any kind of security issues in these areas. There’s no emergency, and there’s no security issue — which makes it that much more atrocious, that they’re just destroying this mountain range.”

Environmental destruction in the name of border security is happening across Arizona and the Southwest. U.S. Customs and Border Protection maintains that the new construction fulfills the agency’s “operational requirements to secure the southern border,” but its effectiveness in deterring undocumented immigration is unclear. Last year, the Center for Migration Studies reported that more undocumented migrants in the U.S. overstay visas than cross its international borders illegally.

But since 2019, contractors have followed Trump’s bidding, building new 30-foot-high steel bollard walls across most of Arizona’s border with Sonora, Mexico, mostly across federally protected lands, including national monuments and national parks. Construction has already severed critical binational riparian wildlife corridors and impacted scarce water sources, such as the San Pedro River, the San Bernardino wetlands and Quitobaquito Springs, a culturally significant site to several Indigenous nations and the only habitat for several endemic species, including the Sonoyta mud turtle and Quitobaquito pupfish. Customs and Border Protection claims to be monitoring water levels and other environmental impacts in sensitive areas and working “to minimize impacts when and where possible.”

“There’s not any kind of security issues in these areas. There’s no emergency, and there’s no security issue — which makes it that much more atrocious, that they’re just destroying this mountain range.”

Guadalupe Canyon is incredibly steep, so the Department of Homeland Security is building switchback roads and blasting cliff sides, simply to enable construction vehicles to access the U.S.-Mexico border. Witnesses say habitat and ranchland are being damaged, while debris from construction blasts is falling on both sides the international border.

Myles Traphagen, the Borderlands Program Coordinator for the nonprofit Wildlands Network, is working with photographer John Kurc to document the destruction in the U.S. and the potential fallout in Mexico. If construction is, indeed, depositing rubble in Mexico, Traphagen attributes the contractors’ cavalier behavior to a culture of lawlessness pervading border wall projects. Under the Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act of 1996, and other legislation passed in the wake of the Sept. 11 terrorist attacks, the federal government gained the authority to build border barriers and waive federal laws that hindered that work. So far, the Trump administration has waived more than 60 laws, including the National Environmental Protection Act, the Endangered Species Act, and the Native American Graves Protection and Repatriation Act, to build its wall.

“The crux of this whole thing is that because of the waivers that are issued (for border wall construction) for virtually all environmental and cultural laws, and the fact that there never had to be any environmental review, the construction culture is completely lawless,” Traphagen said.

Sally Spener, foreign affairs officer for the International Boundary Water Commission (IBWC) would not comment on the legality of an American construction project impacting Mexican land. IBWC public affairs officer Lori Kuczmanski acknowledged that the agency had received complaints from a ranch owner in Mexico about debris on private property. However, she said that an IBWC engineer investigated and concluded that the rubble was on the U.S. side of the border. According to Kuczmanski, the wall is being built 800 feet north of the international boundary, and any debris is falling on American soil.

However, José Manuel Pérez, director of operations of the nonprofit Cuenca los Ojos Foundation Trust, which owns several ranches on the Mexican side of the border, maintains that he has seen rubble on a small section of the organization’s private property in Mexico, and that the Mexican government has not responded to complaints.

But focusing on the rubble may obscure the larger story. Pérez is more concerned about the wall’s impacts upon the organization’s broader mission — and the region’s ecology. “Cuencas los Ojos as a nonprofit is trying to preserve wildlife corridors between two nations,” he explained. “That wall totally cuts (off) our intentions to restore and protect those wildlife corridors.”

In addition to impacting wildlife more than immigration policy, the Guadalupe Canyon section of wall is also expensive. According to Jay Field, a public affairs officer with the U.S. Army Corps of Engineers, construction in Guadalupe Canyon is costing about $41 million per mile. Because the funding for this section of the border wall comes from federal money to fight drug smuggling, it wasn’t affected by the 9th Circuit Court of Appeals’ October ruling, which found that President Trump’s use of military construction funds to build the wall was illegal.

A staging area for border wall construction near Guadalupe Canyon.
John Kurc

Even the construction preparations are permanently marring the landscape: Blading the ground to flatten staging areas and access roads, drilling wells to pump groundwater for concrete, and even dynamiting mountainsides will harm hundreds of wildlife and plant species. The Sky Island Alliance has done restoration work in Arizona’s mountains and canyons in the past, but Misztal worries that the the border wall’s impacts will be impossible to undo.

“The wall can be taken down, which restores connectivity, right? And certainly, restoration can be undertaken,” Misztal said. “But if you see those videos, you’ve seen how they’re actually blowing up rockface and the side of the mountains. And that’s not something that we’re going to be able to bring back. It’s really devastating.”

Maya L. Kapoor is an associate editor at High Country News. Ariana Brocious covers the environment and water for Arizona Public Media in Tucson.

Netzfrau Ursula Rissmann-Telle