Kritik an dem Beschluss zum Sicherheitsgesetz in Hongkong, Taiwan, dem Südchinesischen Meer oder die Nähe zu WHO ist nicht erwünscht und China versucht, sie zu unterdrücken. Unter dem Motto, wer nicht Freund ist, der ist Feind, setzt China nicht nur die eigenen Beamten unter Druck, sondern auch Länder weltweit. Um zu verhindern, dass China in Kritik gerät, nutzt es nicht nur die Medien, sondern auch die Social-Media-Kanäle, und es versucht, die politischen Führungen westlicher Länder zu diskreditieren. Kritiker werden verhaftet. In Hongkong hat die Polizei am 06. Januar 2020 mehr als 50 pro-demokratische Aktivisten festgenommen. Es handelt sich um die größte Festnahmeaktion seit Inkrafttreten des sogenannten chinesischen Sicherheitsgesetzes im Juli 2020. Seitdem werden demokratische Abgeordnete aus der Legislative gedrängt. Lehrern wird die Arbeitserlaubnis entzogen, weil sie angeblich politische Kommentare im Unterricht abgegeben haben. Auch die Säuberungswelle gegen Religionsgemeinschaften auf dem Festland erreicht Hongkong. Der Vatikan ist Taiwans einziger diplomatischer Partner in Europa und es wird befürchtet, dass China das Ende der Beziehung zu Taiwan fordern wird. Obwohl in China Christen verfolgt und verhaftet werden, Kreuze abgerissen, ganze Kirchen zerstört und dem Erdboden gleichgemacht werden, hat Papst Franziskus trotz Protest die diplomatischen Beziehungen zwischen Peking und dem Heiligen Stuhl erneuert. Während Priester auf dem Festland verhaftet werden, „ist es höchst ungewöhnlich, dass Nonnen festgenommen werden“, sagte ein Kleriker, der langjährige Kontakte zum Festland hat. „Normalerweise werden sie in Ruhe gelassen.“ Doch jetzt sind auch Nonnen vor der chinesischen Regierung nicht mehr sicher.
Massenverhaftungen in Hongkong
At least 52 Hong Kong democrats were arrested on Wednesday morning for alleged violations of the national security law.
Full coverage: https://t.co/znuKAbDkyg #HongKong pic.twitter.com/cOw3lfLXfp
— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) January 6, 2021
Nachdem über 1 Million Menschen im Juni 2019 in Hong Kong auf die Straße gingen, zeigte China schon am 12. Juni 2019 sein wahres Gesicht. Es waren schockierende Nachrichten und Videos, die uns aus Hong Kong erreichten. Die Demonstrationen begannen am 9. Juni 2019, als Hundertausende Menschen auf die Straße gingen. China ist um seinen „guten Ruf“ bemüht. Kritik ist nicht erlaubt. Dafür gibt es auch in Hongkong ein regelrechtes Überwachungssystem. Die chinesische Regierung hat ein neues Gesetz verabschiedet, das bewirkt, dass es auch legal eine Auslieferung nach China geben darf – bedeutet auch: Wer nach China ausgeliefert wird, bleibt für immer verschwunden!
Mehr als 400 Organisationen der Zivilgesellschaft aus mehr als 60 Ländern haben bereits ihre tiefe Besorgnis über Missbräuche der chinesischen Regierung geäußert und warnten vor Chinas massiven Menschenrechtsverletzungen in Hongkong, Tibet und Xinjiang und Angriffen auf Rechtsverteidiger, Journalisten, Anwälte und Regierungskritiker im ganzen Land.
Trotz Warnung vor Chinas „dreister“ und „aggressiver“ Einmischung in Politik und Wirtschaft haben deutsche Politiker und Manager das Netzwerk China-Brücke gegründet. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, will eine „geopolitische Kommission“ leiten. Sie schloss das Jahr 2020 jedoch mit einer wirklich schrecklichen geopolitischen Botschaft, als ihre Kommission einen Investitionsvertrag zwischen der EU und China unterzeichnete.
Im vergangenen Jahr schlug China die Freiheit Hongkongs mit Gewalt nieder!
Die Hauptaufgaben des UN-Menschenrechtsrats sind Schutz von Opfern von Menschenrechtsverletzungen und Förderung des Schutzes der Menschenrechte. Trotz des grausamstem Völkermords der Welt, incl. Zwangsabtreibung, Sterilisation und Konzentrationslager, wurde China von der 193-köpfigen UN-Generalversammlung in den UN-Menschenrechtsrat gewählt. Siehe: Menschenrechtsverteidiger sind entsetzt! Ausgerechnet China in den UN-Menschenrechtsrat gewählt! – Serial rights abusers China win seats on UN rights council!
Auch die EU gab bekannt, die Zusammenarbeit mit China erweitern zu wollen. Auch 2020 hieß es, dass die Beziehungen zu China sich in den 14 Jahren, in denen Angela Merkel Kanzlerin der größten europäischen Wirtschaftsmacht ist, erheblich verbesserten. Sie besucht das Land regelmäßig und plant, China in der zweiten Hälfte 2020 zu einer Priorität der sechsmonatigen deutschen Präsidentschaft der Europäischen Union zu machen, u. a. mit einem EU-China-Gipfel. Siehe: Zwangsabtreibung, Sterilisation, Konzentrationslager! Trotz grausamstem Völkermord der Welt – EU wird Zusammenarbeit mit China erweitern! – Leaked texts from Uyghur model expose China’s detention camps
Währenddessen kommt ein Hilferuf aus Hongkong, den wir für Sie übersetzt haben.
Nonnen verhaftet, während Peking den Druck auf die Kirche in Hongkong erhöht
Two nuns working at the unofficial Vatican mission in Hong Kong were arrested after returning early this year to mainland China for a family visit. Catholic clerics see the arrests as a sign Beijing wants to shut the mission https://t.co/fwRydo9ytB by @gregtorode
— Reuters (@Reuters) December 30, 2020
In einer Art-Déco-Villa, umgeben von einer hohen Mauer, im Hongkonger Vorort Kowloon betreibt der Vatikan eine inoffizielle diplomatische Vertretung, seinen einzigen politischen Außenposten in China überhaupt.
Die Mission gibt sich so unauffällig, dass sie nicht im offiziellen Verzeichnis der römisch-katholischen Kirche über alle Priester und Immobilien in der Stadt aufgeführt ist. Die beiden Monsignores, die die Außenstelle betreuen, haben keinen offiziellen Status bei Peking oder der Regierung von Hongkong und sie führen keine offizielle Arbeit aus, treffen nicht einmal Hongkonger Beamte.
Das schwache Standbein ist ein Zeichen für die heikle Position der größten christlichen Konfession der Welt in China, von deren Mitgliedern viele in Hongkong die Demokratiebewegung der Stadt entschieden unterstützen.
Und nun gerät die Mission – und die Kirche insgesamt in Hongkong – zunehmend unter Druck, da Peking versucht, oppositionelle Stimmen in der Stadt unter einem neuen nationalen Sicherheitsgesetz auszulöschen.
Im Mai wurden zwei chinesische Nonnen, die in der Mission arbeiten, von den Behörden des Festlandes während eines Heimbesuchs in der Provinz Hebei verhaftet, wie drei katholische Geistliche mit Kenntnis der Angelegenheit berichten. Die Nonnen, in ihren 40ern, wurden drei Wochen lang festgehalten, bevor sie ohne Anklage in Hausarrest entlassen wurden. Es ist ihnen verboten, das Festland zu verlassen, so einer der Geistlichen. In der Zwischenzeit, sagen westliche Diplomaten, haben chinesische Sicherheitsbeamte die Überwachung der Mission in den letzten Monaten verstärkt.
Die Verhaftungen, über die bisher nicht berichtet wurde, werden von hochrangigen Klerikern hier und im Vatikan als Zeichen dafür gesehen, dass Peking die Mission schließen will. Sie hat keinen offiziellen Status, weil der Heilige Stuhl und China keine formellen diplomatischen Beziehungen aufgebaut haben. Während Priester manchmal auf dem Festland verhaftet werden, „ist es höchst ungewöhnlich, dass Nonnen festgenommen werden“, sagte ein anderer der Kleriker, der langjährige Kontakte zum Festland hat. „Normalerweise werden sie in Ruhe gelassen.“
Der Druck ist auch im Herzen der Kirche in Hongkong zu spüren, bei der Leitung der großen örtlichen Diözese.
Hochrangige Mitglieder des Klerus in Hongkong erzählten Reuters, dass Peking versuche, seine Kontrolle über die Diözese auszuweiten, zum Teil durch die Beeinflussung der Wahl des nächsten Bischofs der Stadt, eine Position, die seit dem Tod des letzten Bischofs vor zwei Jahren offen ist. Peking, so sagten sie, versuche, ein zwei Jahre altes Abkommen mit dem Heiligen Stuhl auf Hongkong anzuwenden, das der chinesischen Regierung ein bedeutendes Mitspracherecht bei der Ernennung von Prälaten auf dem Festland gebe.
Nach Angaben von Vatikanbeamten war Hongkong wegen des halbautonomen Status der Stadt nicht Teil des Deals. Aber da Peking größere Kontrolle über Hongkong ausübe, haben Priester vom Festland Informationen an Priester in der Stadt darüber weitergegeben, welche Kleriker von der herrschenden Kommunistische Partei bevorzugt würden hinsichtlich der Wahl des Bischofs, so die leitenden Kleriker.
Kardinal John Tong, das Oberhaupt der Diözese Hongkong, hat die örtlichen Priester aufgefordert, keine politisch ausgerichteten Predigten zu halten. REUTERS/Tony Gentile
„Wir sind auf dem Tiefpunkt angelangt – es gibt keine Meinungsfreiheit mehr … Wir werden wie jede andere Stadt in China.“ Kardinal Joseph Zen, ehemaliger Bischof von Hongkong
Während der Druck steigt, hat das amtierende Oberhaupt der örtlichen Kirche, Kardinal John Tong, aktivistische Stimmen in der katholischen Hierarchie eingedämmt. Dies berichten vier Personen, die Kenntnis des Vorgangs haben. Ein Ziel war die Kommission für Gerechtigkeit und Frieden, ein Menschenrechtsgremium innerhalb der Diözese, das sich traditionell für politische und religiöse Freiheit einsetzt.
Im Oktober, so die vier Personen, zensierte Tongs Exekutivkomitee, bekannt als Kurie, eine von der Kommission veröffentlichte Erklärung zu den Beziehungen zwischen China und dem Vatikan. Sie entfernten einen Verweis auf James Su Zhimin, den Bischof von Baoding, der vor mehr als 20 Jahren von chinesischen Behörden auf dem Festland verhaftet wurde und für viele in der Kirche ein Held geworden ist. Sein Schicksal ist unbekannt.
Tong, 81, hat seine Priester auch angewiesen, keine zu politischen Predigten zu halten, und ihnen dringend empfohlen, eine Sprache zu vermeiden, die „soziale Unruhe“ verursacht. Tong hat, wie alle Bischöfe, volle administrative Autorität über seine Diözese.
„Wir sind auf dem Tiefpunkt angelangt – es gibt keine Meinungsfreiheit mehr“, sagt der ehemalige Bischof von Hongkong, Kardinal Joseph Zen, in einer schriftlichen Antwort auf Fragen von Reuters. „All diese Dinge sind in Festlandchina normal. Wir werden wie jede andere Stadt in China.“
Mit Ausnahme des 88-jährigen Kardinals Zen lehnten es alle für diesen Artikel interviewten Kirchenführer, örtlichen Priester und Gemeindemitglieder ab, namentlich genannt zu werden. „Für jedes Wort, das Sie sagen“, sagte Zen gegenüber Reuters, „können die Behörden Ihnen vorwerfen, gegen das nationale Sicherheitsgesetz verstoßen zu haben.“
In einer schriftlichen Erklärung sagte das Büro von Hongkongs Chief Executive Carrie Lam, die Rechte und Freiheiten der Einwohner Hongkongs, einschließlich der Religionsfreiheit, würden sowohl durch das Grundgesetz Hongkongs, die Mini-Verfassung der Stadt, als auch durch das nationale Sicherheitsgesetz geschützt.
Das Verbindungsbüro, der wichtigste Arm der chinesischen Regierung in Hongkong, antwortete nicht auf Fragen für diesen Artikel. Das Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten in Peking beantwortete keine Fragen zum Status der Nonnen. Auf die Frage, ob China versuche, die inoffizielle vatikanische Mission in der Stadt zu schließen, sagte das Ministerium: „Soweit uns bekannt ist, hat der Vatikan keine offizielle Vertretungseinrichtung in Hongkong eingerichtet.“
Ein Sprecher des Vatikans lehnte es ab, diese Angelegenheit zu kommentieren. In einer Erklärung sagte die Diözese Hongkong, Gemeindemitglieder würden ermutigt, ihre Ansichten zu äußern. „Anstelle von Unterdrückung begrüßt die Diözese daher ein breites Spektrum unterschiedlicher Stimmen“, hieß es. Kardinal Tong lehnte eine Interviewanfrage ab.
Der Druck auf die katholische Kirche nimmt zu, während Peking weitreichendere Anstrengungen unternimmt, unabhängige politische Kräfte in Hongkong zu unterdrücken. Dieser Vorstoß begann Anfang des Jahres, nach Monaten von manchmal gewalttätigen Massenprotesten. Er verschärfte sich am 30. Juni, als China das neue nationale Sicherheitsgesetz verhängte, das alles, was Peking als Subversion, Sezession, Terrorismus oder Kollaboration mit ausländischen Kräften ansieht, mit bis zu lebenslanger Haft bestraft.
Seitdem sind führende pro-demokratische Aktivisten verhaftet worden. Demokratische Abgeordnete wurden aus der Legislative gedrängt und andere haben aus Protest gekündigt. In diesem Monat wurde einer der prominentesten Demokraten Hongkongs, der Medienmagnat Jimmy Lai, wegen Kollaboration mit ausländischen Kräften unter dem nationalen Sicherheitsgesetz angeklagt. Lehrern wurde die Arbeitserlaubnis entzogen, weil sie angeblich politische Kommentare im Unterricht abgegeben hatten.
Die Kirche ist die letzte große Institution hier, die sich von Peking unter Druck gesetzt fühlt. Reuters hat dieses Jahr dokumentiert, wie andere Institutionen, die für die Freiheiten und die Rechtsstaatlichkeit der Stadt von zentraler Bedeutung sind, einschließlich der Justiz, der Polizei und der Demokratiebewegung selbst, geschwächt, zweckentfremdet oder eingeschüchtert wurden. Für die regierende Kommunistische Partei stellen Hongkongs Katholiken eine ernsthafte Herausforderung für ihre Autorität dar.
Auf dem Festland haben eine religiöse Regierungsbürokratie und jahrzehntelange Unterdrückung die religiöse Praxis und den Einfluss des Vatikans eingedämmt und große Teile der katholischen Kirche effektiv in den Untergrund getrieben. Aber in Hongkong ist die Kirche aufgeblüht.
Gläubige besuchen einen Gottesdienst vor dem Gebäude des Legislativrats während der Proteste, die Hongkong im vergangenen Jahr erschütterten. REUTERS/Thomas Peter
Die katholische Enklave gewann in den Jahrzehnten, in denen Großbritannien die Stadt regierte, an Bedeutung, nachdem die Kommunistische Partei 1949 die Macht übernommen und die Religionsfreiheit auf dem Festland drastisch eingeschränkt hatte. Hongkong wurde zu einem Stützpunkt für missionarische Außenposten, die bis zum chinesischen Festland reichten und die versuchten, den Kontakt zu den Gläubigen zu halten.
Heute gibt es schätzungsweise 400.000 Katholiken in dieser 7,5-Millionen-Stadt, und die Kirche durchdringt die Gesellschaft durch ein Netzwerk von Schulen, Krankenhäusern, Wohltätigkeitsorganisationen und Zeitungen. Viele der Elite der Stadt sind Produkte der katholischen Schulen, die schon in der britischen Kolonialzeit eröffnet wurden. Besonders beunruhigend für Peking ist, dass katholische Aktivisten bei den Protesten und der pro-demokratischen Bewegung der Stadt Einfluss nahmen.
Angesichts Pekings härterem Vorgehen gegen Hongkong versuchen Tong und seine Diözesanleitung nun, diese aktivistischen Stimmen zu unterdrücken, einschließlich derjenigen der Kommission für Gerechtigkeit und Frieden. Die Entscheidung der Kirchenhierarchie, den Verweis auf Bischof Su und andere auf dem Festland inhaftierte Kleriker aus der Oktober-Erklärung der Kommission zu entfernen, ist laut dreien der Kleriker, die mit Reuters sprachen, bezeichnend. Jahrelang hatte sich die Kommission für Su eingesetzt und regelmäßig Aufrufe zu seiner Freiheit veröffentlicht.
Ein Demonstrant trägt ein Bild von Bischof James Su Zhimin, der vor mehr als 20 Jahren auf dem Festland verhaftet wurde, vor dem Verbindungsbüro Chinas in Hongkong im Jahr 2012. REUTERS/Bobby Yip
Der Fokus auf die Kommission spiegelt ihre jahrzehntelange Unterstützung für demokratische Bewegungen in der Stadt wider, sagten mehrere Personen, die mit ihrer Arbeit vertraut sind. Die 1977 gegründete und von der Diözese finanzierte Kommission besteht aus ehrenamtlichen katholischen Laien und hauptamtlichen Mitarbeitern, die von leitenden Geistlichen beaufsichtigt werden. Sie beobachtet seit langem die religiöse Verfolgung auf dem Festland. Und sie ist Mitglied einer breiten demokratischen Aktionsgruppe namens Civil Human Rights Front, die einige der größeren regelmäßigen Proteste in Hongkong organisiert hat, ebenso wie einige der friedlichen Massenproteste im vergangenen Jahr.
„Obwohl die Kommission unter dem Nationalen Sicherheitsgesetz mit mehr Herausforderungen konfrontiert ist, werden wir weiterhin die Katholische Soziallehre zur Förderung der sozialen Gerechtigkeit in jedem Aspekt des menschlichen Lebens umsetzen“, antwortete Lina Chan, die Exekutivsekretärin des Gremiums, auf Fragen.
Zu den Aufgaben der Kommission gehört es, sich für religiöse Persönlichkeiten wie Bischof Su einzusetzen, die auf dem Festland unterdrückt wurden. Im Oktober 2017 organisierte sie zum Beispiel eine Gebetswache anlässlich seiner Inhaftierung, an der der damalige Bischof Michael Yeung teilnahm.
Hongkonger Katholiken sagen, Sus Notlage habe schon lange in ihrer Gemeinschaft Widerhall gefunden angesichts der Härte und Länge seiner Inhaftierung und seiner Rolle als geistlicher Führer in Chinas Provinz Hebei, traditionell eine katholische Hochburg im Untergrund. Das Schicksal von Su wurde von den chinesischen Behörden nie offengelegt.
Chris Smith, Republikaner im US-Repräsentantenhaus, rügte China für die Behandlung von Su bei einer Menschenrechtsanhörung im Kongress in diesem Jahr. „Warum fürchtet eine mächtige Diktatur friedliche Männer und Frauen des Glaubens und der Tugend?“, sagte Smith, der Su im Jahr 1994 traf.
Seit der Verhängung des Gesetzes über die nationale Sicherheit sagte eine Person, die mit der Arbeit der Kommission vertraut ist, war die Leitung der Diözese besonders daran interessiert, dass das Gremium „eine neutralere Haltung einnimmt“.
Als Antwort auf Fragen sagte die Diözese, sie habe „keine Nachrichten oder Anweisungen von betroffenen Behörden erhalten, die besagen, dass Kardinal Tong und Mitglieder des Klerus pro-demokratische Elemente in der Diözese zügeln müssten.“
Die Entfernung des Verweises auf Su in der Erklärung der Kommission für Gerechtigkeit und Frieden war nicht das erste Mal, dass Vorgesetzte das Gremium zügelten. Im Mai gab die Kommission eine Erklärung ab, in der sie sich besorgt über die polizeiliche Durchsetzung der COVID-19-Beschränkungen zeigte, um Protestaktivitäten zu behindern. Später, nachdem die Diözese Beschwerden aus der katholischen Gemeinschaft über die Erklärung erhalten hatte, wurde der Kommission von der Diözesanleitung gesagt, sie müsse alle zukünftigen Erklärungen zur Überprüfung einreichen, so die vier Personen, die Kenntnis von der Angelegenheit haben.
„Offensichtlich haben die Behörden in der Diözese nun beschlossen, der Regierung zu gefallen, indem sie bestimmte Initiativen der Kommission entmutigen … anstatt die Kommission darin zu respektieren, dass sie ihre Arbeit gemäß der Soziallehre der Kirche macht“, sagte Kardinal Zen. „Ich fürchte, dass eine echte Verfolgung bereits begonnen hat.“
Ende August gab Tong einen Brief an Geistliche heraus, in dem er sie aufforderte, politisch aufgeladene Predigten zu vermeiden. In einer weiteren Erklärung, die im September veröffentlicht wurde, bezog sich Tong auf den Brief vom August und sagte, er habe die Pfarrer aufgefordert, in ihren Predigten „auf der Höhe der Zeit zu bleiben und für Gerechtigkeit einzutreten und andererseits verleumderische und beleidigende Ausdrücke zu vermeiden, die Hass und soziale Unruhe unterstellen oder anstiften, insofern sie gegen den christlichen Glauben sind.“
Der in Hongkong geborene Tong markierte einen bedeutenden Stilwechsel, als er 2009, nach Zens Rücktritt, vom Papst zum Bischof ernannt wurde. Während Tong letztes Jahr die Stadtregierung aufforderte, auf die Menschen in Hongkong zu hören, ist er für seine nicht-konfrontative Haltung gegenüber Peking bekannt. Zen hingegen setzt sich seit langem offen für Demokratie und Bürgerrechte ein.
Zen, der in Shanghai geboren wurde und bei Salesianer-Priestern aufwuchs, nachdem seine Familie im Zweiten Weltkrieg in Armut geraten war, kritisierte in seinen sieben Jahren als Bischof von 2002 bis 2009 häufig die Regierung von Hongkong in Bezug auf die Bürgerrechte. Er war auch eine prominente Figur bei den jährlichen pro-demokratischen Märschen und Mahnwachen zum Gedenken an die Niederschlagung des Tiananmen-Platzes im Jahr 1989. In den letzten Jahren wurde Zen zunehmend kritisch gegenüber dem Abkommen des Vatikans mit Peking über die Ernennung von chinesischen Bischöfen.
Medienmagnat Jimmy Lai (fünfter von rechts), einer der prominentesten Katholiken der Stadt, wurde diesen Monat unter dem Gesetz zur nationalen Sicherheit angeklagt, das China im Juni über Hongkong verhängt hat. Hier sieht man Lai bei einer Kerzenlichtmahnwache am 4. Juni dieses Jahres zum Gedenken an das Tiananmen-Debakel von 1989, nur wenige Wochen bevor das neue Gesetz in Kraft trat. REUTERS/Tyrone Siu
Tong, der zwischen 2009 und 2017 als Bischof diente, kehrte nach dem Tod seines Nachfolgers, Bischof Michael Yeung, im Januar 2019 in amtlicher Funktion zurück. Er hat das Abkommen zwischen dem Vatikan und Peking über Bischöfe offen unterstützt.
Einige von Tongs Kritikern sagen, er sei zu nachgiebig gegenüber Peking. Aber seine Verteidiger sagen, er versuche, „den Wolf von der Tür fernzuhalten“, wie es ein Priester ausdrückte.
„Er steht mit dem Rücken zur Wand und versucht, seine Herde unter diesem starken Druck zu retten“, sagte ein anderer Priester. „Er ist eher pro-vatikanisch als pro-Peking.“
Tong steht auch einer gespaltenen Gemeinde vor. Einige von Hongkongs einflussreichsten Pro-Beijing-Persönlichkeiten sind Katholiken, darunter Chief Executive Lam und andere Mitglieder der städtischen Elite. Und einige der lautstärksten Kritiker der Behörden in Hongkong und Peking sind ebenfalls Säulen der katholischen Gemeinde, allen voran Kardinal Zen, der Medienmagnat Lai und der Anwalt Martin Lee, der Hongkongs größte demokratische Partei gegründet hat.
Auf die Frage, wie Lam als Hongkonger Katholikin Pekings Schritte gegenüber der Kirche sehe, sagte ihr Sprecher, dass „jeder Versuch, ihren Glauben zu politisieren“, bedauerlich sei und dass es „eine private Angelegenheit bleiben sollte.“
Selten ist es einfach gewesen, in China katholisch zu sein. Die Kirche hatte es schwer, während der jahrhundertelangen kaiserlichen Herrschaft Fuß zu fassen, angefangen mit den ersten diplomatischen Bemühungen des Vatikans im 13. Jahrhundert. Der Sieg der Kommunistischen Partei im Jahr 1949 führte zur Unterdrückung der christlichen Missionen im ganzen Land.
Viele der Hongkonger Elite sind Katholiken, darunter Chief Executive Carrie Lam. Ihr Büro sagte, die Rechte und Freiheiten der Einwohner Hongkongs würden durch das Gesetz geschützt. REUTERS/Lam Yik
„Er steht mit dem Rücken zur Wand und versucht, seine Herde unter diesem starken Druck zu retten.“ Ein Hongkonger Priester im Gespräch über Kardinal John Tong
Die Situation auf dem Festland bleibt für den Vatikan schwierig. Die Partei sieht den Katholizismus als eine inhärente Bedrohung an, weil sie einen ausländischen Führer, den Papst, als ihre moralische Autorität anerkennt. Peking ist auch misstrauisch wegen der Rolle der Kirche beim Sturz der kommunistischen Regime in ganz Osteuropa 1989, insbesondere in Polen. Und der Vatikan erkennt weiterhin Taiwan an, wo er seine Hauptpräsenz nach dem kommunistischen Sieg auf dem Festland etablierte, und hat keine formellen diplomatischen Beziehungen mit Peking.
Die geschätzten 10 Millionen Katholiken auf dem chinesischen Festland waren jahrzehntelang gespalten zwischen einer staatlich sanktionierten Kirche und einer Untergrundkirche, die die Autorität des Papstes anerkannte. Dann, im Jahr 2018, schlug der Heilige Stuhl ein Interimsabkommen mit chinesischen Beamten vor, das darauf abzielt, die Kluft zu überwinden. Während das Abkommen dem Papst das letzte Wort bei der Ernennung von Bischöfen gibt, erlaubt es der Regierung das Recht, Kandidaten vorzuschlagen. Die genauen Bedingungen des Abkommens bleiben geheim.
Kritiker des Abkommens sagen, es habe die Verfolgung von Christen auf dem Festland nicht beendet, während der Vatikan sagt, es sei notwendig, um die Spaltung der Kirche in China zu beheben. Im Oktober wurde es um weitere zwei Jahre verlängert, trotz Berichten über anhaltende Verhaftungen von Priestern und die Zerstörung einiger Kirchen auf dem Festland. Reuters hat diese Berichte nicht unabhängig bestätigt.
Das Abkommen schloss aber Hongkong nicht mit ein, sagen Beamte des Vatikans. Hongkong wurde absichtlich aus der Vereinbarung herausgehalten, sagten Vatikanbeamte gegenüber Reuters. Dies spiegelt die „Ein Land, zwei Systeme“-Garantien wider, unter denen Großbritannien seine ehemalige Kolonie 1997 an die chinesische Herrschaft zurückgegeben hat und die der Stadt ein hohes Maß an Autonomie und weitreichende individuelle Freiheiten gewährt haben. Die Ernennung von Bischöfen in der Stadt war die alleinige Domäne des Vatikans.
Papst Franziskus. Im Oktober erneuerte der Vatikan ein Interimsabkommen mit China über die Ernennung von Bischöfen auf dem Festland, trotz der Kritik einiger Katholiken, dass das Abkommen die Verfolgung von Christen auf dem Festland nicht beendet habe. Andrew Medichini/Pool via REUTERS
„Die Kirche in Hongkong war über die Jahre so stark für uns, aber jetzt scheint sie so schwach zu sein.“ Ein 62-jähriges Gemeindemitglied in Hongkong
Nun aber sagen hochrangige Hongkonger Geistliche und Missionspriester, die Stadt habe sich zu einem neuen Schlachtfeld zwischen Rom und Peking entwickelt. China, so sagen sie, verhält sich so, als ob das neue Sicherheitsgesetz es ihm effektiv erlaubt, das Abkommen auf Hongkong anzuwenden, wo die katholische Gemeinde ängstlich auf die Bekanntgabe des nächsten Bischofs wartet, der die Nachfolge des vorübergehenden Leiters Tong antritt.
Schon bevor das Gesetz zur nationalen Sicherheit eingeführt wurde, begannen Priester auf dem Festland, Informationen an ihre Kollegen in Hongkong dahingehend weiterzugeben, welche Kleriker die Kommunistische Partei für die Leitung der Kirche in Hongkong favorisiert, so mehrere Kirchenquellen. „Priester auf dem Festland, die vorher wenig über die Kirchenpolitik in Hongkong wussten, sind plötzlich scheinbare Experten und drängen auf Kandidaten“, sagte der Priester mit langjährigen Kontakten auf dem Festland.
Fünf Priester in der Stadt erzählten Reuters, Peking unterstütze im Stillen Pater Peter Choy für das Amt des Bischofs und habe entsprechende Botschaften über Priester auf dem Festland verschickt. Choy, 61, ist Mitglied des Exekutivkomitees der Diözese und auch Vizedirektor eines Studienzentrums der Diözese, das sich mit der Entwicklung der Kirche in China beschäftigt. Er hielt sich während der regierungsfeindlichen Proteste im Jahr 2019 zurück, als die Unruhen eskalierten, sagen einige Priester und katholische Laien.
Viele Katholiken sagen, Weihbischof Joseph Ha wäre eine beliebte Wahl in der Hongkonger Gemeinde. Er trat inmitten der Proteste im letzten Jahr stärker in Erscheinung als Choy, indem er ein öffentliches Friedensgebet leitete und versuchte, zwischen Polizei und Demonstranten bei einer gewalttätigen Auseinandersetzung an der Polytechnischen Universität der Stadt zu vermitteln.
Ein Beamter des Vatikans in Rom sagte Reuters, die Kirche sei sich bewusst, dass Peking niemanden in der Position haben wolle, der zu radikal sei.
Choy und Ha lehnten Interviewanfragen ab.
Chinas Außenministerium antwortete nicht auf die Frage, ob es versuche, das Interimsabkommen über die Ernennung von Bischöfen auf Hongkong auszuweiten. Das Abkommen mit dem Vatikan sei „ein wichtiger Deal“ und die beiden Seiten „bleiben in guter Kommunikation“ über seine Umsetzung, sagte das Ministerium in einer Erklärung.
Kardinal Zen sagte, er befürchte, der Vatikan habe nicht das Rückgrat, China bei der Wahl des Prälaten die Stirn zu bieten. „Sie haben Angst, die Regierung in Peking zu irritieren oder zu verärgern, deshalb weiß jeder, dass der zukünftige Bischof von Hongkong den Segen von Peking haben muss“, sagte Zen. „Wir hoffen, dass sie den Mut haben, unserer Diözese einen guten Hirten zuzuweisen, anstatt jemanden zu ernennen, der nur ein von der Pekinger Regierung ausgewählter Beamter ist.“
Tongs Gemeindemitglieder spüren ebenfalls den Druck. Wie in den Kirchen auf der ganzen Welt sind auch in Hongkong die Messen wegen der COVID-19-Beschränkungen eingeschränkt worden. Die Gläubigen gehen immer noch zu den stillen Momenten in die Kathedrale und die kleineren Pfarrkirchen, die über die Stadt verstreut sind, einige in Hochhäuser, um zu beten. Andere besuchen Grotten im Freien, die in Kirchenmauern mit Marienstatuen eingebaut sind. Dennoch sprechen einige Hongkonger Katholiken von einem besonders bedrohlichen Gefühl der Dunkelheit.
„Ich habe zum ersten Mal für die Kirche gebetet“, sagte eine 62-jährige Frau, als sie eine Grotte im Ostviertel der Stadt verließ. „Die Kirche in Hongkong war in den letzten Jahren so stark für uns, aber jetzt scheint sie so schwach zu sein. Es gibt zu viel Geheimhaltung – wir wissen nicht, was in diesem seltsamen Deal zwischen dem Vatikan und Peking steckt, und wir wissen nicht, wer unser Bischof sein wird.“
Der Vatikan hat keine formelle Botschaft, die seine Interessen gegenüber der chinesischen Regierung vertritt. Im Gegensatz dazu betreiben die vatikanischen Vertretungen in Ländern, mit denen der Heilige Stuhl volle Beziehungen unterhält, eine regelrechte, offene Diplomatie.
Der Vatikan hat jedoch eine inoffizielle Mission in einer Vorstadtecke von Kowloon, auf der anderen Seite des Hafens der Hauptinsel Hongkong. Obwohl die beiden Monsignores, die die Mission leiten, diskret bleiben müssen, unterhalten sie laut westlichen Diplomaten Verbindungen zu örtlichen Klerikern und solchen vom Festland und zu Missionen.
A REUTERS SPECIAL REPORT – Nuns arrested as Beijing turns up heat on Church in Hong Kong
Senior clerics see the arrests as a sign China wants to shut the unofficial Vatican mission in Hong Kong, where the two nuns work. As Beijing tightens control of the city, the local diocese has also moved to rein in pro-democracy voices in its flock.
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In a high-walled Art Deco villa in the Hong Kong suburbs of Kowloon, the Vatican operates an unofficial diplomatic mission, its only political outpost of any kind in China.
The mission keeps such a low profile that it isn’t listed in the Roman Catholic Church’s formal directory of every priest and property in the city. The two monsignors who staff the outpost have no formal standing with Beijing or the Hong Kong government, and they don’t conduct official work, not even meeting Hong Kong officials. The tenuous foothold is a sign of the delicate position in China of the world’s largest Christian denomination, many of whose members in Hong Kong staunchly support the city’s democracy movement.
And now the mission – and the Church as a whole in Hong Kong – is coming under mounting pressure as Beijing moves to extinguish opposition voices in the city under a new national security law.
In May, two Chinese nuns who work at the mission were arrested by mainland authorities during a visit home to Hebei province, according to three Catholic clerics with knowledge of the matter. The nuns, in their 40s, were detained for three weeks before being released into house arrest without being charged. They are forbidden to leave the mainland, according to one of the clerics. Meanwhile, Western diplomats say, Chinese security agents have stepped up surveillance of the mission in recent months.
The arrests, which haven’t been previously reported, are viewed by top clerics here and in the Vatican as a sign Beijing wants the mission shut. It lacks official standing because the Holy See and China haven’t established formal diplomatic ties. While priests are sometimes arrested on the mainland, “it is highly unusual for nuns to be detained,” said another of the clerics, who has long-time contacts on the mainland. “Normally they are left alone.”
The pressure is also being felt at the heart of the Church in Hong Kong, by the leadership of the large local diocese.
Senior members of the clergy in Hong Kong told Reuters that Beijing is trying to extend its control over the diocese, in part by influencing the choice of the city’s next bishop, a position that’s been open since the last bishop’s death two years ago. Beijing, they said, is seeking to apply to Hong Kong a two-year-old agreement with the Holy See that gives the Chinese government a significant say in the appointment of prelates on the mainland.
According to Vatican officials, Hong Kong wasn’t part of the deal because of the city’s semi-autonomous status. But with Beijing exerting greater control over Hong Kong, mainland priests have been passing information to priests in the city about which clerics the ruling Communist Party favors to take on the bishop’s role, the senior clerics said. Read more: REUTERS SPECIAL REPORT
Netzfrauen Ursula Rissmann-Telle und Doro Schreier
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