Die Grauwale sind zurück und umarmen die kalifornische Küste, während sie ihre 10.000-Meilen-Reise von Alaska aus unternehmen, um in den Warmwasserlagunen von Baja, Mexiko, ihre Jungen zu bekommen. So war es eigentlich all die Jahre, doch jetzt schwimmen sie 10.000 Meilen in den sicheren Tod. Hunderte von toten Walen werden an der Westküste der USA angespült. Am Ocean Beach in San Francisco gibt es einen beunruhigenden Anblick, als die großen Meeressäuger tot am Strand angespült wurden. Hatte man doch nahe Los Angeles Zehntausende Fässer mit Giftmüll entdeckt. Experten befürchten, dass das giftige Insektizid DDT dort seit Jahrzehnten das Meer verschmutzt und die Fässer nun langsam durchrosten. Die Insektizide Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT) wurde in der Landwirtschaft schon vor dem 2. Weltkrieg breitflächig eingesetzt und sind genau erforscht. DDT gilt als hochgradig krebserregend. So stellten Wissenschaftler fest, dass die Seelöwen, bekannt durch die Pier 39 in San Francisco, durch eine Krebserkrankung qualvoll sterben. Nach zwei Jahrzehnten des Studiums gibt ein All-Star-Team von Pathologen, Virologen, Chemikern und Genetikern von Meeressäugern bekannt, zwei Schuldige gefunden zu haben, die miteinander verbunden sind, giftige Chemikalien wie DDT und PCB, die vor Jahrzehnten die kalifornische Küste vergifteten. Ein Gericht verurteilte bereits Monsanto und seine Firmen Solutia, Pharmacia und Pfizer zu einer Entschädigung von 41 Millionen € an PCB-Geschädigte. Und auch Bayer zahlte 2020 in den USA ca. $ 600 Millionen für chemische Verschmutzung in Flüssen wegen PCB, denn obwohl sich die Konzerne des Risikos bewusst sind, stellen sie den Profit über Menschenleben. Mittlerweile hat Bayer Monsanto gekauft, doch bereits vorher gab es ein weiteres chemisches Produkt aus der Skandalchronik von Bayer-Monsanto – PCB (Polychlorierte Biphenyle). Ein langlebiges Umweltgift, dass sogar nachweislich zu einem Rückgang des IQs bei Menschen und zu einem Zusammenbruch der weltweiten Orca-Population führt. Bis zum 6. Mai 2021 berichtete die NOAA von insgesamt 454 Grauwalstrandungen in Kanada, den USA und Mexiko. Diese Zahl wird sich mit ziemlicher Sicherheit erhöht haben, so die Wissenschaftler.
Der Überlebenskampf der Wale in Kalifornien
Meeressäugetiere pflegen wie Menschen ihre Jungen und leben relativ lange. Ihre langfristige Gesundheit ist ein Fenster in die dauerhaften Auswirkungen einer chronischen Exposition gegenüber den vielen Chemikalien, die Menschen in das Meer eingebracht haben. Sie reichern Giftstoffe in ihrem Speck an und erkranken an denselben Viren, die auch Menschen befallen.
In Kalifornien verbleiben persistente Chemikalien wie DDT in der Umwelt, sowohl auf dem Meeresboden als auch auf dem Weg zurück in die Nahrungskette von Fischen und anderen Lebewesen des Meeres. Die Bemühungen, dieses Chaos zu beseitigen – ein komplizierter und schwieriger Prozess – sind seit Jahren gescheitert.
In Kalifornien werden nicht nur ungewöhnlich viele Wale angeschwemmt, sondern Seelöwen sterben an einem mysteriösen Krebs.
Einen kalifornischen Seelöwen, der aufgrund von unbehandelbarem Krebs eingeschläfert wurde.(Bill Hunnewell / Marine Mammal Center)
„Es ist außergewöhnlich, wie viel Schadstoffe diese Tiere in Kalifornien enthalten. Dies ist ein wichtiger Faktor dafür, warum wir dieses Krebsniveau sehen “, sagte Dr. Pádraig Duignan, Chefpathologe am Marine Mammal Center und Mitautor der Studie. Zuvor hatte er in Neuseeland Seelöwen studiert, die im Vergleich zu dem, was er in Kalifornien sieht, winzige Mengen an DDT aufweisen.
Bis heute sind fast 25% der Seelöwen, die Ersthelfer in das Marine Mammal Center in Sausalito bringen, an diesem einen aggressiven Krebs gestorben – einer der höchsten Prävalenzen einer einzelnen Krebsart bei Säugetieren, einschließlich Menschen.
- Gulland und ihr Team hatten ihren Verdacht – der größte DDT-Hersteller des Landes hatte seine Abfälle unweit der Kanalinseln abgeladen , wo viele der Seelöwen in Kalifornien ihre Welpen gebären und füttern. Es gab auch Anzeichen in ihren Fortpflanzungsorganen, dass eine sexuell übertragbare Krankheit irgendwie beteiligt sein könnte.
Um dies zu bestätigen, benötigte Gulland mehr Daten. Seit mehr als 20 Jahren , untersucht sie jeden Seelöwen , den sie nicht retten konnte und führte Bluttests durch.
Nach zwei Jahrzehnten des Studiums gab das Team bekannt, dass zwei Schuldige gefunden wurden, die für den Krebs bei Meerestieren verantwortlich sein sollen, giftige Chemikalien wie DDT und PCB, die vor Jahrzehnten die kalifornische Küste vergifteten .
„Der Ozean macht eindeutig krank“, sagen Forscher, und dieser mysteriöse Krebs bei so vielen Seelöwen ist eine beunruhigende Warnung für den Menschen.
Krebs bei Walen
Das einzige ähnliche Beispiel für weit verbreiteten Krebs, das bei Meeressäugern wissenschaftlich dokumentiert wurde, scheint eine Beluga-Walpopulation in der St. Lawrence-Mündung in Kanada zu sein. Der Fluss dort war durch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder PAK kontaminiert, die von lokalen Aluminiumhütten hergestellt wurden. Bei 27% der erwachsenen Wale, die tot aufgefunden und untersucht wurden, wurde Krebs festgestellt. Aber nachdem die Verschmutzung gesunken war, stellten die Forscher fest, dass der Krebs verschwunden war.
Nahe Los Angeles wurden Zehntausende Fässer mit Giftmüll entdeckt.
Kalifornische Wissenschaftler haben 18 Kilometer vor der Pazifikküste von Los Angeles eine riesige Abfallhalde für Giftmüll entdeckt. Mindestens 27 000 Fässer mit dem giftigen Insektizid DDT lagern dort etwa 1000 Meter unter der Meeresoberfläche, nur wenige Kilometer vor den Stränden von Los Angeles und dem Naturschutzgebiet Catalina Island entfernt.
Hunderte von toten Walen werden an der Westküste angespült
Ein toter Wal wurde am späten Freitag , den 21.Mai 2021 an die Küste der San Francisco Bay Area gespült, was den 12. derartigen Vorfall in der Region in diesem Jahr markiert.
Der Tod ist nur einer von vielen in dem, was Wissenschaftler als Unusual Mortality Event (UME) entlang der Westküste Nordamerikas bezeichnet haben. Seit 2019 hat es Hunderte von Grauwal-Todesfällen gegeben.
In Berichten vom Freitag, 21. Mai, hieß es, der Grauwal sei am Pacifica State Beach angespült worden. Es war ein 47-Fuß-Männchen nach Gewebeproben, Giancarlo Rulli, ein Sprecher für The Marine Mammal Center, sagte CBS Sacramento.
Meeresbiologen führen oft eine Untersuchung durch, die als Nekrospie bezeichnet wird, um zu versuchen, mehr über die Todesursache des Wals herauszufinden. In diesem Fall war eine Nekrospie jedoch nicht möglich, da das Tier schon zu lange tot war.
Der Wal ist der zehnte Grauwal, der im Jahr 2021 in der San Francisco Bay Area tot gemeldet wurde, zusätzlich zu einem Zwergpottwal und einem Finnwal, wie die Bay Area Nachrichtenagentur The Mercury News berichtet.
Die U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat gesagt, dass seit dem 1. Januar 2019 eine erhöhte Anzahl von Grauwalstrandungen – bei denen Wale an Land gestrandet sind – in der aktuellen UME von Mexiko bis Alaska stattgefunden hat.
Bis zum 6. Mai 2021 berichtete die NOAA von insgesamt 454 Grauwalstrandungen in Kanada, den USA und Mexiko. Diese Zahl wird sich mit ziemlicher Sicherheit erhöht haben.
Während es nicht möglich war, die Todesursache für alle diese Tiere zu identifizieren, wird bei einer Reihe von ihnen vermutet oder festgestellt, dass sie von Schiffen getötet wurden.
Die NOAA sagte auch, dass frühe Befunde „Anzeichen von Auszehrung“ bei mehreren untersuchten Walen gezeigt haben, was bedeutet, dass sie ungewöhnlich dünn oder schwach erschienen. Die Behörde sagte, dass mehr Forschung nötig sei, weil solche Befunde nicht bei allen untersuchten Walen gleich sind.
Im April kamen Forscher zu dem Schluss, dass ein Finnwal, der am 23. April in der Nähe von Fort Funston, Kalifornien, angespült wurde, wahrscheinlich gestorben war, nachdem er von einem Schiff angefahren worden war. Sie stellten fest, dass der Wal ein Trauma am Hals erlitten hatte.
Dieser Vorfall war der fünfte Wal-Tod in der Bay Area allein im April.
Ebenso ist der Grauwal, der am Freitag am Pacifica State Beach landete, der fünfte, der in diesem Monat gemeldet wurde, berichtet The Mercury News.
Ein UME wird durch den Marine Mammal Protection Act definiert als „eine Strandung, die unerwartet ist, ein signifikantes Absterben einer Meeressäugerpopulation beinhaltet und eine sofortige Reaktion erfordert.“
Study: Cancer Plaguing California Sea Lions
Now, after two decades of study, an all-star team of marine mammal pathologists, virology experts, chemists and geneticists say they’ve connected two surprising culprits: herpes and toxic chemicals, like DDT and PCBs, that poisoned the California coast decades ago.
The ocean is clearly hurting, researchers say, and this mysterious cancer in so many sea lions carries a troubling warning for humans.
“Sea lions, they’re coming up on the beach, using the same waters that we swim and surf in, eating a lot of the same seafood that we eat,” said Gulland, who has served on the U.S. Marine Mammal Commission since the Obama administration and is now a research associate at UC Davis. “They’re predisposed to cancer by these high levels of legacy compounds that are still in the environment — and we are also exposed to these chemicals.”
Special report: How the waters off Catalina became a DDT dumping ground
Marine mammals, like humans, nurse their young and live relatively long lives. Their long-term health is a window into the lasting effects of chronic exposure to the many chemicals humans have introduced to the sea. They accumulate toxins in their blubber and get sick from the same kinds of viruses that affect humans.
So the more we understand how certain environmental conditions can turn a seemingly minor disease into widespread cancer in sea lions, the more we might know how to prevent similar cancers from metastasizing in humans. Is there a way, for example, to prevent cervical cancer — a life-threatening disease that starts with a simple infection of human papillomavirus (HPV) — from proliferating in women?
Scientists in California first noticed the sea lion cancer decades ago, at a time when the ocean seemed too big to fail. Factories were still churning out DDT, a pesticide so powerful that it poisoned birds and fish. Barrels of industrial trash, radioactive materials, oil refinery waste, rotting meats and various acid sludges also got dumped into the sea.
To date, almost 25% of the sea lions that first responders bring to the Marine Mammal Center in Sausalito have died of this one aggressive cancer — among the highest prevalence of a single type of cancer in any mammal, including humans.
Gulland and her team had their suspicions — the nation’s largest DDT manufacturer had dumped its waste not far from the Channel Islands, where many of the sea lions in California breed and feed their pups. There were also signs in their reproductive organs that a sexually transmitted disease might somehow be involved – reported by Los Angeles Times
100s of Dead Whales Are Washing up on the West Coast
Adead wh ale washed up on the shores of the San Francisco Bay Area late Friday, marking the 12th such incident in the region so far this year.
The death is just one of many in what scientists have called an Unusual Mortality Event (UME) along the west coast of North America. Since 2019, it has seen hundreds of gray whale deaths.
Reports on Friday, May 21, said the gray whale had washed up on Pacifica State Beach. It was a 47-foot male according to tissue samples, Giancarlo Rulli, a spokesman for The Marine Mammal Center, told CBS Sacramento.
Marine biologists often conduct an examination called a necrospy to try and find out more about what caused the whale to die. However, a necrospy was not possible in this case because the animal had been dead for too long.
The whale becomes the tenth gray whale to be reported dead in the San Francisco Bay Area in 2021, in addition to one pygmy sperm whale and a fin whale, according to Bay Area news outlet The Mercury News.
The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) has said elevated numbers of gray whale strandings—in which whales get stranded on land—have taken place in the current UME since January 1, 2019, from Mexico through Alaska.
As of May 6, 2021, the NOAA reported a total of 454 gray whale strandings across Canada, the U.S., and Mexico. That figure will almost certainly have increased.
While it has not been possible to identify the cause of death for all of these animals, a number of them are suspected or determined to have been killed by ships.
The NOAA also said early findings have shown „evidence of emaciation“ in several whales studied, meaning they appeared abnormally thin or weak. The agency said more research was needed because such findings are not consistent across all whales examined.
In April, researchers concluded that a fin whale that washed up near Fort Funston, California, on April 23 had probably died after it was struck by a ship. They found that the whale had suffered trauma to its neck.
That incident was the fifth whale death in the Bay Area in April alone.
Likewise, the gray whale which landed on the Pacifica State Beach on Friday is the fifth to be reported this month, The Mercury News reports.
A UME is defined by the Marine Mammal Protection Act as „a stranding that is unexpected; involves a significant die-off of any marine mammal population; and demands immediate response.“
Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier
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