Selbst in einem der ärmsten Länder der Welt – in dem fast die Hälfte der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze lebt – sind die Taliban sehr reich Es gibt die Vorstellung, dass die Taliban einfältige Dschihadisten sind, die in Höhlen leben und von dort aus operieren, doch das ist völliger Unsinn. Jahrelang lebten die Taliban-Kommandeure in teuren Unterkünften in Pakistan, fuhren in Land Rovern herum und schickten ihre Kinder auf Privatschulen. Die Taliban sind nicht arm, wie Recherchen zeigen. Allein im vergangenen Jahr erwirtschaften sie einen Gewinn von etwa 1,6 Milliarden US-Dollar. Da die Taliban keine vierteljährlichen Finanzberichte veröffentlichen, sind die Quellen all dieses Reichtums schwer eindeutig zu bestimmen, aber mehrere Nachrichtenberichte deuten darauf hin, dass ein erheblicher Teil aus Schwarz- und Graumärkten stammt. Der Reichtum kommt u.a. aus illegalem Bergbau und Drogenhandel. Es ist wie mit der Terrorgruppe IS. Bereits vor einigen Jahren war klar, dass die Wirtschaftsmacht des IS so groß ist – wären sie ein Konzern, dann könnten sie durchaus mit Apple und Google mithalten. 10 Millionen Dollar verdienten sie pro Tag! Erdöl, Schutzgelder und Plünderungen – zahlreiche Geldquellen machten den Islamischen Staat (IS) zur bestfinanzierten Terrororganisation der Welt. Auch die Taliban gehören zur bestfinanzierten „Terrorgruppe“ der Welt. Die Taliban machen nicht nur Gewinne aus ihren Geschäften, sondern erhalten auch großzügige Spenden. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen etwa 240 Millionen US-Dollar. Diese Spenden sollen von wohlhabenden Sponsoren aus Pakistan und dem Nahen Osten stammen, aber auch von einem „Netzwerk von Einzelpersonen, Unternehmen und Moscheen, das dafür bekannt ist, die Taliban bei den Finanzen und Geldwäsche behilflich zu sein. Eine der in Saudi-Arabien lebenden Ehefrauen des Taliban-Führers Sirajuddin Haqqani überweist nach Angaben der Vereinten Nationen eine jährliche Spende von 60 Millionen Dollar. Haqqani, der stellvertretende Führer des Haqqani-Netzwerks – einer der tödlichsten aufständischen Gruppierungen innerhalb der Taliban, die dafür bekannt ist, Angriffe auf westliche Verbündete in Afghanistan durchzuführen – wurde jetzt mit der Sicherheit Kabuls betraut. Afghanistan ist bereits der größte Opiumlieferant der Welt, doch eine neue Geldquelle hat sich aufgetan. In den letzten vier Jahren sind die Afghanen auch immer besser in der Herstellung von Methamphetamin geworden, das umgangssprachlich als Speed, Crystal oder Meth bezeichnet wird. Jetzt wird befürchtet, dass das in Afghanistan hergestellte Methamphetamin bald Europa überschwemmen wird.

Die Orte, an denen die Taliban vor der Übernahme Afghanistans reich wurden

Die extremistische Gruppe verdiente im vergangenen Jahr unglaubliche 1,6 Milliarden Dollar, ein Schlüsselfaktor, der ihnen half, blitzschnell die Kontrolle über Afghanistan zu erlangen, so ein Bericht von VICE. Auf den Straßen Kabuls liefen nach der Machtübernahme durch die Taliban Afghanen von einem leeren Geldautomaten zum nächsten. Die Preise stiegen in die Höhe, die USA froren Vermögenswerte in Höhe von 9,5 Milliarden US- Dollar ein und die Hardliner-Gruppe ernannte einen obskuren Beamten zum Chef der Zentralbank, um „die Probleme der Menschen“ anzugehen. Über Haji Mohammad Idris, den neuen Chef der Da Afghanistan Bank (DAB), ist nur sehr wenig bekannt . Die Ernennung von Idris spiegelt das zwielichtige, aber ausgeklügelte Finanzsystem wider, das die extremistische islamistische Gruppe seit über zwei Jahrzehnten betreibt.

Eines der klarsten Bilder der finanziellen Vermögenswerte des „Konzerns“ wurde in einem vertraulichen, von der NATO in Auftrag gegebenen Bericht veröffentlicht, der letztes Jahr durchgesickert ist und von VICE World News eingeholt und überprüft wurde.

Auch dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen war dieses bekannt, wie ein Bericht aus dem Jahr 2019 zeigt. Viele dieser „gemeinnützige Organisationen“ sind aufgelistet, einschließlich der Taliban. Die Vereinigten Staaten und das Königreich Saudi- Arabien haben gemeinsam Maßnahmen ergriffen, um die Finanzierung und den Betrieb des Al-Furqan Foundation Welfare Trust (Al-Furqan) zu untersuchen, der die Nachfolgeorganisation des Afghan Support Committee (ASC) und der Revival of Islamic Heritage Society ist.

Das erste Regime der Taliban – gekennzeichnet durch verbotene Unterhaltung, harte Strafen und eingeschränkten Zugang zum Internet – wurde einst als „das dunkle Zeitalter“ bezeichnet. Aber US-Geheimdienstberichte zeigten, dass es der Gruppe eigentlich ziemlich gut ging.

Jahrelang lebten die Taliban-Kommandeure in teuren Unterkünften in Pakistan, fuhren in Land Rovern herum und schickten ihre Kinder auf Privatschulen

Der NATO-Bericht zeigte, dass im Jahr 2020, noch bevor die Taliban Afghanistan offiziell übernahmen, der illegale Bergbau 29 Prozent des Einkommens der Taliban – oder 464 Millionen US-Dollar – einbrachte, während der Drogenhandel 416 Millionen US-Dollar einbrachte und Exporte, Zakat (Vermögenssteuern) und Immobilien brachten 480 Millionen Dollar ein.

Am Mittwoch schrieb der ehemalige Chef der Zentralbank, der letzte Woche aus Kabul geflohen war, als die Taliban sich näherten, in einer Kolumne, dass keine interne Finanzierung die internationale Hilfe überbieten könne, die Afghanistan seit Jahrzehnten am Laufen hält. Er fügte hinzu, dass Spekulationen über Investitionen von China , Russland und Pakistan in das Land möglicherweise nicht korrekt seien.

Siehe auch: Nach Afghanistan kommt Gott nur noch zum Weinen!

Treffen Sie den Mann, der IS finanziert: Bilal Erdogan, der Sohn des türkischen Präsidenten

Erdöl der IS über Grenze in die Türkei

Während der Recherche zu dem finanziellen Aufstieg der IS und um die Mittelsmänner im On- und Offshore-Rohstoffhandel, die das IS-Öl an europäischen und internationalen Märkten für Hunderte von Millionen Dollar verkauften – tauchte immer wieder ein Name auf, der scheinbar Hauptagitator im Handel mit dem IS-Öl war: Der Name des Sohns des türkischen Präsidenten Reep Erdogan: Bilal Erdogan.
Das Prinzip der Clanverbindungen war jahrhundertelang einer der wichtigsten Faktoren in zahlreichen islamischen Ländern in Nahost.Sümeyye Erdogan, die Tochter des Patriarchen, führt ein verstecktes Militärhospital, in dem die Kämpfer des IS behandelt werden.

Mit Zustimmung Erdogans trainierten türkische Geheimdienstler in geheimen Militärbasen in der Konya-Provinz innerhalb der Türkei Islamisten.

Mit dem dritten Sohn Erdogans, Bilal, kooperierten die Islamisten, um gestohlenes Öl über von ihm kontrollierte Häfen zu schmuggeln. Diese kriminellen Aktivitäten wurden von der BMZ Group Denizcilik ve Ansaat Sanyo Anonym Sirketi Gesellschaft gedeckt, die das syrische und irakische Öl auf den Weltmarkt transportierte.

Laut westlicher Geheimdienste ist der IS die reichste Terrororganisation der Welt. Ihr Einkommen – die Summe aus Kriegssteuern, Lösegeldern und natürlich Erdöl – lässt sich mit dem Bruttonationaleinkommen eines Staates wie Liberia vergleichen. Wie ist diese Organisation entstanden, was ist ihr Wirtschaftsmodell? Die blitzartige Eroberung des Nordirak und seiner Erdölvorräte stärkte den IS.

Siehe auch Erdogans Familie – Herrscher über Energie, Öl und Wasser – in neue Skandale verwickelt!

Berichten zufolge war Afghanistan bereits im April 2021 das zentrale Thema der Diskussion zwischen Pakistan und der Türkei, mit der Bitte Pakistans, dass die türkischen Streitkräfte die NATO- und amerikanischen Streitkräfte ersetzen sollen. In Bezug auf die Entwicklung haben Verteidigungsexperten ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Türkei Terroristen des islamischen Staates einsetzt, die von Syrien nach Afghanistan gehen könnten.

Siehe Nach Afghanistan kommt Gott nur noch zum Weinen!

Auch die Taliban verfügen über einen Reichtum. Haroun Mir, der Direktor des afghanischen Zentrums für Forschung und politische Studien, sagte gegenüber NPR , er habe einmal Bahrains Außenminister gefragt, was getan werden kann, um den Geldfluss aus den Golfstaaten an die Taliban zu stoppen. Der Minister sagte Berichten zufolge, es gebe „in der Region keinen Mechanismus, um die Übertragung von Spenden für wohltätige Zwecke zu überwachen“.

Afghanistan und Crystal Meth

Insbesondere Crystal Meth ist plötzlich überall in Afghanistan zu finden – angetrieben durch die Entdeckung, dass Om, ein wild wachsendes Unkraut in den Bergen, eine ausgezeichnete Quelle für Ephedrin und Pseudoephedrin ist, den Hauptinhaltsstoff der Droge.

Die Taliban haben versprochen, gegen den Drogenhandel vorzugehen, aber wenn die afghanische Wirtschaft versagt, könnte es zu einer Krise kommen, sagen Experten.

Afghanistan ist bereits der größte Opiumlieferant der Welt. Doch Opium, das zur Herstellung von Heroin verwendet wird, ist nicht die einzige illegale Droge, die das vom Krieg zerrissene Land produziert. In den letzten vier Jahren sind die Afghanen auch immer besser in der Herstellung von Metham-phetamin geworden, das umgangssprachlich als Speed, Crystal oder Meth bezeichnet wird.

In einigen Teilen Afghanistans scheint die Produktion von Methamphetamin die von Opium bereits zu übertreffen. Forscher haben jedoch argumentiert, dass dem aufkeimenden illegalen Drogenhandel nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt wurde.

Jetzt, nach dem Abzug der USA, befürchten einige Behörden der Europäischen Union, dass illegales afghanisches Methamphetamin eine zunehmende Gefahr für Europa darstellen könnte.

„Die deutsche Bundespolizei beobachtet die Situation intensiv“, sagte ein Sprecher der Behörde gegenüber Al Jazeera, „weil Methamphetamin seit einigen Jahren in Afghanistan in großen Mengen produziert wird und weil die Gefahr besteht, dass es über die traditionellen Heroinschmuggel-routen auch auf den deutschen oder europäischen Markt gelangen könnte.“

Rausch auf Pflanzenbasis

Laut Philip Berry, Dozent am King’s College und Autor von The War on Drugs and Anglo-American Relations: Lehren aus Afghanistan, 2001-2011: „Wenn die afghanische Methamphetamin-Industrie weiter expandiert, besteht die Möglichkeit, dass Europa und andere internationale Märkte zu einem wichtigeren Ziel werden.“

Laut einem Bericht der Europäischen Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht (EBDD) vom November 2020 haben die Afghanen erst vor etwa vier Jahren begonnen, ernsthaft Methamphetamin herzustellen. Seit 2013 gab es Berichte über Afghanen, die Meth in küchengroßen Labors „kochten“ und es aus rezeptfreien Medikamenten wie Hustensaft extrahierten. Doch dieser Prozess ist kompliziert, gefährlich und erfordert chemische Kenntnisse.

Erst als die Einheimischen entdeckten, dass sie Methamphetamin aus einer einheimischen Pflanze extrahieren können, scheint die Produktion richtig in Gang gekommen zu sein.

Ephedra, das in der Region Bandak oder Oman genannt wird, ist ein mehrjähriges Gras, das leicht an den örtlichen Hängen geerntet werden kann. Früher wurde es als Brennholz oder zur Behandlung von Nieren-leiden verwendet, heute wird es geerntet, verpackt und getrocknet und dann chemisch behandelt, um Ephedrin zu gewinnen. Letzteres Verfahren ist einfach und vergleichsweise billig. In einem zweiten, komplexeren Schritt wird das verarbeitete Ephedra zur Herstellung von Methamphetaminkristallen verwendet.

Während der Anbau und die Produktion von Heroin seit vielen Jahren den Großteil der Taliban-Einnahmen ausmachen, gibt das Aufkommen von Methamphetamin in Afghanistan Auftrieb für eine neue große Drogenindustrie mit erheblichen Gewinnmargen.“

Konkurrenz zum Opium

„Die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass Afghanistan in kurzer Zeit zu einem Hersteller und Lieferanten relativ großer Mengen von preiswertem Ephedrin und Methamphetamin geworden ist“, warnten die EBDD-Forscher.

„Das potenzielle Ausmaß der Ephedrin- und Methamphetaminproduktion … die damit erzielten Einnahmen und die Geschwindigkeit, mit der sie sich entwickelt hat, sind sowohl überraschend als auch beunruhigend“.

Sie warnten davor, dass die Meth-Herstellung bald mit der Opiumproduktion in Afghanistan konkurrieren könnte.

Afghanistan liefert bereits mehr als 80 Prozent des weltweiten Opiums, und Europa ist der größte Markt, wobei das Heroin hauptsächlich über die Balkanstaaten und die Türkei eingeschmuggelt wird.

Im Jahr 2019 berichtete das Büro der Vereinten Natio-nen für Drogen- und Ver-brechensbekämpfung (UNODC), dass der Gesamtwert der wirtschaftlichen Aktivitäten im Zusammenhang mit Opiaten für den Export in Afghanistan zwischen 1,1 und 2 Mrd. US-Dollar (fast 1,7 Mrd. Euro) liegt, was bis zu 11 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) des Landes entspricht.

Das afghanische Methamphetamin holt auf.

Eine in diesem Monat veröffentlichte Studie des britischen Overseas Development Institute (ODI) untersuchte, wie sich die Taliban in der südwestlichen Provinz Nimruz an der iranischen Grenze finanzieren. Der Großteil ihrer Einnahmen stammt aus der Besteuerung legaler Waren, die die Grenze passieren – und nicht aus illegalen Drogen.

Das ODI kam jedoch auch zu dem Schluss, dass in der Provinz mehr Methamphetamin hergestellt oder durch die Provinz transportiert wird als Opium.

Der leitende Forscher der Studie, David Mansfield, erklärte gegenüber Al Jazeera, dass Beweise von verschiedenen Seiten – darunter Satellitenaufnahmen von potenziellen Meth-Produktionsanlagen, Befragungen vor Ort und von der Polizei in verschiedenen Teilen der Welt, darunter in der Türkei und an der iranisch-pakistanischen Grenze, beschlagnahmte Lieferungen – auf einen schnell wachsenden Methamphetaminhandel hindeuten.

Auf dem Weg nach Europa

Das afghanische Methamphetamin hat auch auf den internationalen Märkten Fuß gefasst. Es wurde bereits von Behörden in Afrika, Australien, Indonesien und Sri Lanka entdeckt. Unbestätigten Berichten zufolge könnte es auch nach Europa gelangt sein.

„Wir glauben, dass ein Teil [des afghanischen Methamphetamins] in die Türkei gelangt ist“, so Laurent Laniel, ein auf Drogenproduktion und -handel spezialisierter EBDD-Analyst. „Und wenn es die Türkei erreicht, dann gehen wir davon aus, dass ein Teil davon nach Europa gelangt“.

Mansfield, der das Buch A State Built on Sand: How Opium Undermined Afghanistan“ verfasst hat, sagte, dass das afghanische Meth von den europäischen Regierungsstellen nicht genügend beachtet wurde.

„Es bedarf eines systematischeren Ansatzes bei den Tests“, argumentierte Mansfield, ein unabhängiger Berater, der Afghanistan seit 1997 erforscht und regelmäßig besucht. „Die meisten Behörden testen eine Substanz nur, um festzustellen, ob es sich um Meth handelt, und um ihre Qualität. Sie neigen nicht dazu, zu testen, ob sie aus der Ephedra-Pflanze oder aus Arzneimitteln hergestellt wird.“

So hat beispielsweise die kriminaltechnische Abteilung der deutschen Bundespolizei, die regelmäßig beschlagnahmte Drogensendungen untersucht, noch nicht getestet, ob das Meth, auf das sie stößt, aus Afghanistan stammt, obwohl sie einige Bedenken geteilt hat.

Die Beamten sagten gegenüber Al Jazeera, dass sie dies wahrscheinlich nicht tun werden, es sei denn, sie erhalten eine rechtliche Anfrage oder einen Auftrag von einer Einrichtung wie dem UNODC.

Derzeit gehören die australischen Strafverfolgungsbehörden zu den wenigen, die testen, ob das Methamphetamin, das sie fangen, aus afghanischen Ephedra-Pflanzen stammt.

Bedrohung durch wirtschaftlichen Zusammenbruch

Alle von Al Jazeera befragten Experten sagten, es sei unmöglich zu wissen, ob unter der Herrschaft der Taliban mehr Methamphetamin oder Opium nach Europa gelangen würde. Letzte Woche versprach ein Taliban-Sprecher, den Drogenschmuggel und die Produktion zu verbieten.

„Es ist nicht überraschend, dass die Taliban, die versuchen, sich als legitime Regierung zu positionieren, versprochen haben, die Herstellung und den Schmuggel von Drogen zu verbieten“, sagte Berry.

„Sie könnten versuchen, die Kontrolle des Drogenhandels zu nutzen, um internationale Anerkennung und Entwicklungsgelder zu erhalten.

Selbst wenn sie den Drogenhandel verbieten, so Berry: „Die letzten 20 Jahre haben gezeigt, wie schwierig es ist, Verbote aufrechtzuerhalten, wenn keine geeigneten Strategien zur Abschwächung vorhanden sind.“

Weder Berry noch Mansfield glauben, dass der Mangel an amerikanischer Macht im Lande viel bewirken wird.

Seit 2018 haben die US-amerikanischen und afghanischen Truppen ihre Bombardierungen von Drogenproduktionsanlagen verlangsamt.

Mansfield sagte, dass bereits vor den Ereignissen dieses Monats die meisten Meth- und Opium produzierenden ländlichen Gebiete unter der stillschweigenden Kontrolle der Taliban standen.

„Warum sollte die Einnahme Kabuls durch die Taliban die Sicherheits- und Wirtschaftsbedingungen in diesen [ländlichen] Gebieten ändern? Das tut sie nicht.“

Ein wichtigerer Faktor sei, wie sich die afghanische Wirtschaft von nun an entwickeln werde.

„Ein wirtschaftlicher Zusammenbruch könnte die Produktion von mehr illegalen Drogen anregen“, sagte Mansfield.

„Wenn es keine Möglichkeit gibt, eine Regierung zu finanzieren, wird es auch keine staatlichen Arbeitsplätze mehr geben. Viele Menschen könnten auf das Land zurückkehren. Der Schlafmohnanbau ist eine sehr arbeitsintensive Tätigkeit. Wenn es mehr Arbeitskräfte gibt, könnte es auch mehr Opium geben.

„Ob dies geschieht, hängt davon ab, wie die Taliban das Land regieren und wie die westlichen Geber mit den Taliban umgehen.

„Die Verhängung umfassender Sanktionen könnte eine Wirtschaftskrise auslösen, die zu einer großen Zahl von Flüchtlingen und einem Anstieg der Drogenproduktion führen würde, was sich zweifellos auf die Region und Europa auswirken würde, so der Bericht von Aljazeera

Der Handel mit Mohndrogen und Methamphetamin bleibt nach verschiedenen Schätzungen die größte Einzeleinnahmequelle der Taliban und wird dies wahrscheinlich auch mit der Aussicht auf internationale Sanktionen gegen die militante Gruppe bleiben.

Die Taliban, so hieß es weiter, „haben Berichten zufolge 60 Prozent der Methamphetamin-Laboratorien in den wichtigsten produzierenden Provinzen Farah und Nimruz“.

The Unexpected Places the Taliban Got Rich From Before Taking Over Afghanistan

The extremist group made a staggering $1.6 billion last year, a key factor that helped them gain control of Afghanistan at lightning speed, by VICE.

Even in one of the world’s poorest countries—where nearly half of the population lives below the poverty line—the Taliban are infamously wealthy. Their resources were a key factor that helped them gain control of Afghanistan at lightning speed, according to experts.

“There’s a notion that the Taliban are simple-minded jihadis who live in caves and operate from there,” Gretchen Peters from the Center on Illicit Networks and Transnational Organized Crime (CINTOC), told VICE World News. “That’s complete nonsense.”

One of the clearest pictures of the group’s financial assets was laid out in a confidential NATO-commissioned report that leaked last year, and was obtained and reviewed by VICE World News. Based on interviews with sources in the Taliban and the previous government, the report estimated Taliban earnings of $1.6 billion last year. The ultimate goal of the group, according to the report’s authors, is to become “an independent political and military entity” that can survive without the help of its supporters—governments or individuals—outside of Afghanistan.

Because the Taliban don’t publish anything like quarterly financial reports, the sources of all this wealth are difficult to clearly pin down, but multiple news reports suggest a significant chunk comes from black and grey markets involving illegal mining, the drugs trade, and real estate.

Surprisingly, a significant portion of their income—15 percent, which is more than $240 million—comes from generous “donations.”

Some of these donations come from wealthy sponsors in Pakistan and the Middle East and a “network of individuals, companies, mosques and madrasas known to provide finances and money-laundering on behalf of the Taliban,” according to a 2019 United Nations Security Council (UN) report. Many of these charities are listed on the U.S. Treasury Department’s list of groups that fund terrorism, including the Taliban.

“The Gulf region also remains important to the Taliban as a location where drug revenue can be laundered through legal structures belonging to local Afghan expatriates,” the UN said, adding that these networks brought the Taliban into a “systematic engagement and partnership with Afghan organised criminals.”

Private individuals have been reported to be the largest contributors. One of the wives of Taliban leader Sirajuddin Haqqani living in Saudi Arabia sends an annual donation of $60 million, according to the UN. Haqqani, the deputy leader of the Haqqani Network—one of the most lethal insurgent factions within the Taliban known for conducting high-profile attacks on western allies in Afghanistan— was placed in charge of Kabul’s security last week. Read more by VICE.

Is Afghanistan-made methamphetamine about to flood Europe?

The Taliban has promised to crack down on the drug trade, but if the Afghan economy fails, a crisis could unfold, experts say.

Afghanistan is already the world’s largest supplier of opium. But opium, which is used to make heroin, is not the only illegal drug that the war-torn nation is producing.

Over the past four years, Afghans have also been getting better at making methamphetamine, known colloquially as speed, crystal or meth.

In some parts of Afghanistan, methamphetamine output already appears to be outpacing that of opium. But, researchers have argued, not enough attention has been paid to the burgeoning illegal drug trade.

Now, with the US withdrawal, some European Union authorities worry that illegal Afghan methamphetamine might pose an increasing danger to Europe.

“The German federal police is intensively monitoring the situation,” a spokesperson from the authority told Al Jazeera, “because methamphetamine has been produced in large quantities in Afghanistan for several years now, and because of the danger that it could also reach the German or European market via traditional heroin smuggling routes.”

Plant-based high

According to Philip Berry, a lecturer at King’s College and author of The War on Drugs and Anglo-American Relations: Lessons from Afghanistan, 2001-2011: “If Afghanistan’s methamphetamine industry continues to expand, there is the potential that Europe, along with other international markets, will become a more prominent destination.”

Afghans started making methamphetamine seriously only about four years ago, according to a November 2020 report by the European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA).

There had been reports of Afghans “cooking” meth up in kitchen-sized laboratories since 2013, extracting it from over-the-counter medicines such as cough syrups. But this process is complicated, dangerous and requires chemistry skills.

It was when locals discovered they could extract methamphetamine from a local plant that production seems to have really taken off.

Ephedra, called bandak or oman locally, is a perennial grass easily harvested from local hillsides. Once used for firewood or to treat kidney ailments, it is now picked, packed and dried, then chemically treated to extract ephedrine.

The latter process is simple and comparatively cheap. In a second, more complex step, the processed ephedra is used to make methamphetamine crystals.

Competing with opium

“The data available suggests that Afghanistan has in a short period of time become a producer and supplier of relatively large quantities of low-cost ephedrine and methamphetamine,” the EMCDDA researchers warned.

“The potential scale of ephedrine and methamphetamine production … the income it generates and the speed at which it has emerged, are both surprising and worrying.”

They cautioned that meth manufacture may soon come to rival opium production in Afghanistan.

Afghanistan is already known to supply more than 80 percent of the world’s opium and Europe is the biggest market, with heroin smuggled in mostly through the Balkan states and Turkey.

In 2019, the United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) reported that the overall value of economic activity around opiates for export in Afghanistan was worth anywhere between $1.1bn and $2bn (nearly 1.7 billion euros), which is equal to up to 11 percent of the country’s gross domestic product (GDP).

Afghan methamphetamine is catching up.

A study published this month by the UK-based Overseas Development Institute (ODI) looked at how the Taliban was funded in the southwestern province of Nimruz, on the Iranian border.

Most of its income is from taxing legal goods crossing the border – and not illegal drugs.

But the ODI also concluded that, in terms of tonnage, more methamphetamine was being produced in, or moving through, the province than opium.

The study’s lead researcher, David Mansfield, told Al Jazeera that evidence from various quarters – including satellite imaging of potential meth production facilities, on-the-ground interviews and shipments seized by police in different parts of the world, including in Turkey and on the Iran-Pakistan border – points to a rapidly growing methamphetamine trade.

Heading for Europe

Afghan methamphetamine has also made inroads into international markets. It has already been discovered by authorities in Africa, Australia, Indonesia and Sri Lanka.

There are unconfirmed reports that some could have reached Europe, too.

“We believe that some [Afghan methamphetamine] has gone to Turkey,” said Laurent Laniel, an EMCDDA analyst focused on drug production and trafficking. “And if it reaches Turkey, then we assume that some will get to Europe.”

But Mansfield, who authored A State Built on Sand: How Opium Undermined Afghanistan, said Afghan meth has not had enough attention from European government agencies.

“There needs to be a more systematic approach to testing,” argued Mansfield, an independent consultant who has been researching and regularly visiting Afghanistan since 1997.

“Most agencies just test a substance to see if it’s meth and for its quality. They don’t tend to test whether it’s made from the ephedra plant or from pharmaceuticals.” Read more by Al Jazeera

Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier