Wie kann der Hunger in der Welt beendet werden? Wie kann die Bevölkerung in Zukunft ernährt werden, ohne dass der Planet dabei zerstört wird? In den letzten Jahren hat die Zahl der hungernden Menschen weltweit wieder zugenommen. Doch statt die sogenannte „Grüne Revolution“ als gescheitert anzuerkennen, forderten die Experten der großen Agrarkonzerne auf dem UN-Welternährungsgipfel im September 2021 weiterhin genmanipulierte Pflanzen anzubauen. Währenddessen schlägt die Natur zurück, die Farmer verlieren den Kampf gegen Glyphosat-Resistenz und Menschen werden krank! Dass sich in Indien bereits Hundertausende nach der sogenannten „Grünen Revolution“ auf Grund der Versklavung das Leben nahmen, sollte bekannt sein. Armut und Selbstmorde von Landwirten waren und sind die Folge von genmanipuliertem Saatgut, mit im Schlepptau all die gefährlichen Pestizide wie zum Beispiel Glyphosat. So appellierte sogar eine Gruppe von Wissenschaftlern in Form einer Werbekampagne: „Reduzieren Sie die Fläche von Reis, sparen Sie Wasser und bauen genmanipulierten Mais an.“ Finanziert wurden diese Wissenschaftler von Monsanto. Doch dass genmanipuliertes Saatgut das Problem ist und nicht die Lösung, wurde sogar von unabhängigen Wissenschaftlern festgestellt. Das genmanipulierte Saatgut füllt die Kassen der großen Konzerne, aber nicht den Mägen der Hungernden dieser Welt, im Gegenteil. Dass es auch anders geht. zeigen Frauen aus Indien. Sie haben die einheimische Hirsesorten wiederentdeckt, die resistent gegen Trockenheit, extreme Hitze und Schädlinge sind. In Odisha nutzt eine Adivasi-Gemeinde traditionelle Landwirtschaft, um den Klimawandel zu bekämpfen.
Die Lösung liegt auf der Hand: Sie bauen ein nachhaltiges Agrobusiness auf
Nachdem Afrika nicht mehr Versuchskaninchen für die Genlobby sein will, gibt es auch in Indien Widerstand. Sowohl Afrika als auch Indien werden immer wieder für die Genlobby als Testgebiete missbraucht. Die westlichen Länder versuchen mit allen Mitteln, nicht nur Afrika zu erpressen, sondern auch Indien, damit diese Länder sich für GVO entscheiden. Die Finanzierung erfolgt oft über die Bill-Gates Stiftung. die behauptet, so den Hunger zu bekämpfen. Doch weder ist der dürreresistente gentechnisch veränderte Mais wirklich dürreresistent, worauf die Länder sich in Afrika weigerten, eine Anbaugenehmigung zu erteilen, noch gibt es durch genmanipulierte Pflanzen höhere Erträge, im Gegenteil. Es treibt die Kleinbauern in Abhängigkeit und somit steigt auch der Hunger. Nachdem die Bauern in Indien erfolgreich die Zulassung von Gen-Senf verhindern konnten, sollen sie jetzt genmanipulierte Auberginen anbauen. Der Druck auf die Zulassung der genmanipulierten Auberginen kommt auch von der Genlobby aus Deutschland. Doch in Indien wächst der Widerstand, denn wenn Indien bereits genug Auberginen anbaut, warum braucht es dann eine gentechnisch veränderte Sorte?
Seit 4000 Jahren werden in Indien Auberginen angebaut und sie wollen nicht den gleichen Fehler wie bei der genmanipulierten Baumwolle machen, die man Indien aufgedrängt hat. „Statt bessere Qualität haben wir eine schlechtere Qualität, statt mehr Ernte jetzt weniger“, so die Bauern in Indien, die durch die vielen Selbstmorde nach Einführung der Grünen Revolution bekannt wurden. Nach der genmanipulierten Baumwolle hat es auf Grund von Protesten keine weitere genmanipulierte Pflanze in Indien mehr zu einer Zulassung geschafft.
Viele Menschen auf der ganzen Welt bezweifeln die Sicherheit gentechnisch veränderter Lebensmittel und auch Indien will diese nicht anbauen.
Eine chemieintensive Bt-Baumwoll-Monokultur breitet sich im Distrikt Rayagada in Odisha aus – schadet der Gesundheit und versklavt die Bauern und , untergräbt unwiderruflich indigenes Wissen und sät die Saat einer Klimakrise.
Auch in Burkina Faso wurde Baumwolle aus dem Hause BayerMonsanto angebaut, genmanipuliert und mit reichlich Pestiziden behandelt. Laut Monsanto war Burkina Faso sogar eine Erfolgsgeschichte, eigentlich, denn letztlich stellte sich heraus, dass die Studien auch aus dem Hause Monsanto kamen und Burkino Faso nach der angeblichen Erfolgsgeschichte Monsanto samt der Baumwolle aus dem Land warf. Denn es entpuppte sich als Lüge, weil es sich um keine gute Qualität handelte und auch die Erträge weitaus niedriger als beim natürlichen Saatgut waren. Auch stellte sich heraus, dass das natürliche Saatgut bei weitem nicht so anfällig auf Schädlinge war. Nachdem sich Burkina Faso von Monsanto trennte, und zwar im Streit, erst da wurde die Baumwolle zu einer wahren Erfolgsgeschichte. Sie verstärkt somit die Skepsis vieler Länder gegenüber Monsantos genmanipulierter Baumwolle. Siehe dazu Warum Burkina Faso BayerMonsanto samt genmanipulierter Baumwolle aus dem Land warf! – The lie of BayerMonsanto’s genetically modified cotton in Burkina Faso
Bäuerinnen übernehmen die Führung bei der Wiederbelebung des Anbaus einheimischer Hirsesorten, die resistent gegen Trockenheit, extreme Hitze und Schädlinge sind.
In Odisha nutzt eine Adivasi-Gemeinde traditionelle Landwirtschaft, um den Klimawandel zu bekämpfen. Die Adivasi, die sich aus 460 Völkern und Gemeinschaften zusammensetzen, sind Nachfahren der ersten Bewohner Indiens.
„Früher haben wir die meisten unserer Lebensmittel auf unserem Land produziert. Aber die Dinge haben sich im Laufe der Jahre geändert. Starke Regenfälle zerstören immer wieder unsere Ernten, “ so die Bäuerinnen in Odisha.
Eingebettet in die abgelegenen bewaldeten Hügel von Odishas Malkangiri-Distrikt, ist Bondaghati die Heimat des Bonda-Stammes, einer der 13 besonders gefährdeten Stammesgruppen des Bundesstaates. Malkangiri ist die Hauptstadt des gleichnamigen Distrikts im äußersten Südwesten des indischen Bundesstaats Odisha und gehört zu den 100 unterentwickeltsten und ärmsten Distrikten Indiens.
Bonda-Frauen müssen jeden Tag fast 30 km die Hügel hinunterlaufen, um ihre Waldprodukte zu verkaufen (Fotos von Vikas Choudhary)
Es wird angenommen, dass der Bonda-Stamm von Odisha Teil der ersten Migrationswelle aus Afrika vor etwa 60.000 Jahren war. Sie waren die ersten Waldsiedler in Indien. Anthropologen sagen, dass sie Mitglieder einer Gruppe austroasiatischer Stämme sind, die irgendwann in der Antike ausgewandert sind und sich in einem Gebiet von etwa 130 Quadratkilometern in den wilden Hügeln von Jeypore niedergelassen haben.
- Steigende Temperaturen und Abholzung haben die traditionellen Praktiken und den Lebensstil der Bonda-Stammesgemeinschaft beeinflusst.
In den den letzten Jahren hat der Klimawandel ihre Existenzgrundlagen unwiderruflich beeinflusst. Starke Regenfälle spülen den fruchtbaren Oberboden von den Hängen weg. Das Aufkommen moderner Landwirtschaftsformen hat ihre traditionellen Anbaumethoden beeinflusst – von hirsezentrierten Mischkultursystemen haben sich die Bonda-Bauern allmählich auf Reisfelder verlagert , was die Verfügbarkeit ihrer Grundnahrungsmittel beeinträchtigt hat.
Klimawandel – Bonda-Frauen lösen die Probleme
Bonda-Frauen gehen diese Probleme jedoch an, indem sie auf den Anbau einheimischer Hirsesorten zurückgreifen – Fingerhirse (ragi), Fuchsschwanz (kakum oder kangni), barnyard (sanwa), proso (chena) und perlhirse (bajra) – die klimabedingt sind – widerstandsfähig und gewährleisten die Ernährungssicherheit der Gemeinschaft.
Das von Bonda-Freiwilligen und lokalen Nichtregierungsorganisationen geschaffene Bewusstsein für den Hirseanbau durch verbesserte Anbautechniken, um ernährungsphysiologischen und klimatischen Herausforderungen zu begegnen, und die institutionellen Impulse der Odisha Hirse-Mission – wie gesicherter Einkauf und höhere Preise – tragen kontinuierlich Früchte .
Laut einer NITI Aayog- Studie aus dem Jahr 2020 hat Odisha einen Anstieg des Bruttowerts der Hirse, der pro Bauernhaushalt produziert wird, erfolgreich steigern können. In den Jahren 2016 bis 2019 hat sich die Hirseanbaufläche von 2.949 Hektar auf 5.182 Hektar erhöht und die Ertragsquote um 120 % gesteigert.
Klima im Wandel
- „Früher haben wir die meisten unserer Lebensmittel auf unserem Land produziert“, sagte Budhbari Mandra, 48, aus dem Dorf Baunsapada im südlichen Odisha-Distrikt Malkangiri. „Aber die Dinge haben sich im Laufe der Jahre geändert. Starke Regenfälle zerstören oft unsere Ernten. Die Landwirtschaft ist weniger rentabel geworden.“
- Sukruni Kirsani, 33, sagte: „Letztes Jahr haben Sturzfluten unser Reisfeld zerstört. Starke Regenfälle trugen die fruchtbare oberste Bodenschicht weg.“ „Als wir begonnen haben, chemische Mittel einzusetzen, um die Ernteerträge zu steigern, ist unser Land weniger fruchtbar geworden“, sagte Kirsani. „Und Hybridsamen hielten den Wetterextremen oft nicht stand.“ Dies spiegelt die Situation Hunderter anderer Bauern in Bonda wider, die angesichts steigender Temperaturen, heftiger Regenfälle , Sturzfluten und Erdrutschen zu kämpfen haben .
„Junge Bondas haben begonnen, in Städte zu ziehen, um bessere Chancen zu haben“, sagte Fredrick Stephen, Direktor der in Koraput ansässigen Asha Kiran Society , einer NGO, die seit über 20 Jahren an der ganzheitlichen Entwicklung der Bonda-Gemeinschaft arbeitet.
Mit der Förderung des traditionellen Hirseanbaus hat sich der Oberflächenbodenschutz verbessert und es gibt weniger Erosion und Verschlammung auf den Bonda-Hügeln, erklärte Aniket Likhar, Distriktkoordinatorin des Watershed Support Services and Activities Network . Dies hilft nicht nur den Bauern, sondern schützt auch die landwirtschaftlichen Flächen anderer Gemeinden, die auf dem Talboden der Bonda-Hügel leben.
Traditionelles Wissen
Im Dorf Dantipada, etwa 70 km von Malkangiri entfernt, auf der anderen Seite der Hänge von Bondaghati, pflegen eine Bonda-Frau und ihre Tochter ihre Ernte auf einem kleinen Stück Land.
„Hirse ist unser Grundnahrungsmittel“, sagte Sanjita Mandra, 20, und wies auf verschiedene Hirsesorten wie Finger, Proso, Barnyard, Perle und Fuchsschwanz hin. Sie studiert in Klasse 12 am Kalinga Institute of Social Sciences in Bhubaneswar und lässt keine Gelegenheit aus, ihrer Mutter während der Ferien bei Farmaktivitäten zu helfen.
„Der Geschmack jeder Hirse ist anders, aber alle geben uns Nahrung und Kraft“, sagte Sanjita und freut sich, traditionelle Hirserezepte zu teilen. „Fingerhirse wird zu Pulver zerstoßen. Wir kochen dies in Wasser, um einen reichhaltigen Brei zu machen. Sie können eine kleine Menge Reis und Mais hinzufügen, um den Brei dicker zu machen.“ In ähnlicher Weise werden Proso- und Scheunenhirse wie Reis gegessen. Fuchsschwanzhirse hingegen wird über Nacht eingeweicht, sagte sie.
- „Seit der Zeit unserer Vorfahren ernährt Dangar Chas unser Volk“, sagte Raibari Mandra, 44, Sanjitas Mutter. Dies ist die einzigartige und umweltfreundliche Anbaumethode der Bonda-Gemeinde im Hochland. „Wir beginnen im Sommer mit der Vorbereitung des Landes.“
„Sträucher und Büsche werden gerodet und Unkraut verbrannt“, erklärte sie. „Wir schneiden niemals Obstbäume und Heilpflanzen. Nach den ersten Monsunregen beginnen wir im Mai mit dem Anbau. Wir säen Reis, Hirse, Hülsenfrüchte und Knollen. Wir schützen die Pflanzen vor wilden Tieren. Die Ernte beginnt zwischen November und Januar.“
Als sie nach dem Angriff von Schädlingen und Insekten auf Pflanzen gefragt wurde, sagte sie, dass sie keine Chemikalien verwenden, sondern Vögel, Insekten und Schlangen erlauben, andere Insekten und Schädlinge zu jagen. „Dies ist ein natürlicher Weg, um unsere Pflanzen zu schützen. Sie sind ein Teil von Mutter Natur.“
„Letztes Jahr haben wir etwa 100 kg Fingerhirse, 60 kg Hirse, 45 kg Perlhirse, 70 kg Süßkartoffeln und 40 Säcke Elefanten-Yams geerntet“, sagt Raibari. „Wir haben rund 8.000 Rupien ( ca. 93,04 Euro) verdient, indem wir einen Teil dieser Ernte [der Sommersaison] auf dem lokalen Wochenmarkt verkauft haben. Von diesem Geld kauften wir ein Paar Ziegen und kauften ein paar Haushaltsgeräte.“ Die Bauern von Bonda haben zwei Erntezeiten, Sommer und Regen.
„Diese Bäuerinnen ernten vielfältige Vorteile aus ihren einheimischen klimafreundlichen Pflanzen“, sagte Dinesh Balam, Mitglied des Ausarbeitungsausschusses für die Odisha Organic Policy 2018 , der auch mehrere agrarökologische Initiativen im Bundesstaat koordiniert, darunter die Odisha Millets Mission und Integriertes Landwirtschaftsprogramm für Regenfeld-Gebiete .
Die Ökolandbau-Politik wurde eingeführt, um die Landwirtschaft klimaresistenter zu machen, die Risiken der Landwirte zu verringern und ihr Einkommen zu steigern. „Ihre [Bondas-] landwirtschaftliche Praxis hat sich im Einklang mit der Natur entwickelt; Klimaresilienz ist tief mit ihrem Ökosystem verwoben.“
Hirse vs Getreide
Hirse stellt nicht nur die Nahrungs- und Ernährungssicherheit der Bondas sicher, sondern bewahrt auch die Biodiversität, sagte Ramya Ranjan Parida, Distriktkoordinatorin für das soziale Wohlfahrts- und inklusive Bildungsprogramm am Kalinga Institute of Social Science, Malkangiri, die seit über einem Jahrzehnt mit der Gemeinde zusammenarbeitet .
Hirse benötigt 60 % weniger Wasser als Reis und kann innerhalb von 70 bis 100 Tagen geerntet werden, im Gegensatz zu 120 bis 150 Tagen für Reis oder Weizen. Sie seien auch widerstandsfähig gegen Dürre, Salzgehalt, extreme Hitze sowie Schädlinge und Krankheiten, sagte er und fügte hinzu, dass sie auf dem hügeligen Gelände dieser Region angebaut werden können.
„Die reiche Multi-Nährstoff-Zusammensetzung von Hirse kann, wenn sie nicht in der Ernährung enthalten ist, zu Nährstoffmangel in der Adivasi-Gemeinschaft führen“, sagte Rajesh Pattanayak, Distriktprojektleiter der Public Health Resource Society , einer in Malkangiri ansässigen NGO, die die Ernährungssicherheit fördert und Zugang zu besseren Gesundheitsdiensten in den Bonda- und anderen Adivasi-Gemeinschaften.
- In den Jahren 2015-2016 war jedes zweite Kind unter fünf Jahren in Malkangiri laut der vierten National Family Health Survey untergewichtig . Der Distrikt belegte auch den dritten Platz des Landes unter 100 Distrikten mit der höchsten Prävalenz von Unterernährung bei Kindern unter fünf Jahren.
- Die Säuglingssterblichkeitsrate von Odisha (die Zahl der Todesfälle pro 1.000 Lebendgeburten von Kindern unter einem Jahr) beträgt 41, während die von Malkangiri 50 beträgt – weit höher als Indiens Säuglingssterblichkeitsrate von 32, ergab ein von Pradeep Pradhan angeforderter Bericht über das Recht auf Information. ein in Bhubaneswar ansässiger Aktivist im Jahr 2020.
Odisha Hirse-Mission
Im Jahr 2017 startete das Ministerium für Landwirtschaft und die Stärkung der Landwirte von Odisha ein fünfjähriges Vorzeigeprogramm in den Adivasi-Gebieten, um den Hirsekonsum der Haushalte zu fördern, die Produktivität von Hirsekulturen zu verbessern, einen Mindeststützpreis für Landwirte sicherzustellen, dezentralisierte Verarbeitungsanlagen einzurichten und Hirse einzubeziehen im staatlichen Ernährungsprogramm und im öffentlichen Verteilungssystem. Das Modell wurde in sieben Bezirken eingeführt und anschließend auf 14 erweitert.
Die Auswirkungen sind sichtbar: Odisha hat, wie bereits erwähnt, zwischen 2017-’18 und 2018-’19 einen Anstieg des Bruttowerts der Hirseproduktion pro Bauernhaushalt um 215% und zwischen 2016-’17 und 120% der Ertragsrate verzeichnet 2017-’18, laut einer NITI Aayog- Studie .
Die Hirse-Mission hat den Mindestförderungspreis erhöht und die öffentliche Beschaffung für das öffentliche Verteilungssystem und den integrierten Kinderentwicklungsdienst sichergestellt, um den Anbau von Hirse zu fördern.
Verbesserte Anbautechniken
Zu den verbesserten Anbautechniken gehören „Hirseintensivierung, Liniensaat und Linienverpflanzung“, sagte Likhar, der Distriktkoordinator des Watershed Support Services and Activities Network in Malkangiri, und fügte hinzu, dass die Landwirte über eine erhöhte Samenkeimungsrate und eine vielversprechende Wurzelintensivierung berichtet haben.
„Jedes Jahr organisieren wir Food-Festivals“, sagte Santosh Kumar Behera, Khairput-Koordinator der Madhyam Foundation. „Wir demonstrieren die Zubereitung verschiedener Lebensmittelrezepturen aus Hirse. Früher bauten sie [die Adivasis] Hirse nur für den Hausgebrauch an. Aber jetzt haben sie die Anbaufläche für Hirse vergrößert.“
Saatgutbanken anlegen
Die Odisha Millet Mission-Initiative konzentriert sich auch darauf, die Saatgutversorgung sicherzustellen und eine Kultur der Saatgutkonservierung für die nächste Erntesaison zu fördern. Von der Gemeinde verwaltete Saatgutzentren in 14 Distrikten arbeiten daran, die Gewohnheit der Landwirte wiederherzustellen, Saatgut aus ihrem eigenen Anbau zu speichern und zu verwenden, und den Zugang zu hochwertigem Saatgut zu verbessern, sagte Likhar. Von der Gemeinde verwaltete Saatgutzentren werden von einem Komitee erfahrener Bauern geleitet, das von den Dorfbewohnern ausgewählt wird, fügte er hinzu.
„Die Bäuerinnen spielten eine Schlüsselrolle bei der Identifizierung, Sammlung, Auswahl, Erhaltung und Lagerung der lokalen widerstandsfähigen Sorten“, sagte Jagannath Majhi, Adivasi-Jugendleiterin in Khairput. Sie stellten sicher, dass die Samen richtig sonnengetrocknet und mit Bengunia- (Begonia x semperflorens-cultorum) und Neem (Azadirachta indica)-Blättern biologisch konserviert werden“, sagte er.
„Wir stellen sicher, dass Saatgutsorten basierend auf ihrer Eignung für die lokalen Bedingungen ausgewählt werden“, sagte Sujit Patro, Blockprojektkoordinatorin von Parivartan, einer NGO, die sich für den Lebensunterhalt und die Stärkung der Adivasi in Malkangiri einsetzt. Geeignete Sorten werden in Zusammenarbeit mit den Landwirten ausgewählt, wobei die Sameneigenschaften, die Ertragsrate, der Nährwert und die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten und Schädlingsbefall ordnungsgemäß dokumentiert werden.
Weitere Anstrengungen erforderlich
Obwohl die Initiative der Odisha Millets Mission auf nationaler Ebene Anerkennung gefunden hat, plädieren Experten, die in den Adivasi-Gemeinden für Ernährungssicherheit arbeiten, für einen strategischeren Ansatz.
„Wir müssen die Lieferkette einschließlich Beschaffung, Verarbeitung und Marketing im Staat dezentralisieren“, sagte Aashima Choudhury, die mit dem Watershed Support Services and Activities Network zusammenarbeitet. „Pragmatische Forschung zu robuster Logistik ist das Gebot der Stunde.“
Wissenschaftler und Aktivisten treten dafür ein, die Stimmen der Bauern einzubeziehen und Wissenschaft und indigenes Wissen zusammenzubringen. Das Land erfolgreicher Bauern könnte in „Feldschulen“ umgewandelt werden, in denen andere Bauern eine Ausbildung erhalten und sich mit nachhaltigen landwirtschaftlichen Methoden vertraut machen können, sagte Mohan Kirsani, 26, ein Bauer und Jugendleiter aus dem Dorf Baunsapada.
Den indigenen Bauern zuzuhören sei der Schlüssel, sagte Joy Daniel Pradhan, Entwicklungsspezialistin beim Ministerium für Minderheitenangelegenheiten der Union . „Die Harmonisierung wissenschaftlicher Bewertungen mit traditionellem agroökologischen Wissen würde die Anpassungsfähigkeit an den Klimawandel unterstützen und Millionen von notleidenden Kleinbauern stärken, die an vorderster Front des Klimawandels stehen.“
In Odisha, an Adivasi community is using traditional farming to fight climate change
Abhijit Mohanty, IndiaSpend.com Nestled in the remote forested hills of Odisha’s Malkangiri district, Bondaghati is home to the Bonda tribe, one of the 13 particularly vulnerable tribal groups in the state. Some 12,321 Bonda people lived in 32 hilltop villages, as per the 2011 Census. Malkangiri is among the 100 most underdeveloped and poverty-stricken districts of India.Women farmers are taking the lead in reviving the cultivation of native varieties of millets that are resilient to drought, extreme heat and pests.
The Bonda people belong to the Austro-Asiatic ethnic group and are believed to be a part of the first wave of migration out of Africa, 60,000 years ago. Their lives are interwoven with the forest land they inhabit, for generations the tribe has sustained itself by cultivating traditional crops, collecting minor forest produce and brewing indigenous liquor.
But in the past few years, climate change has irrevocably affected their subsistence living. Heavy rainfall (table below) washes away the fertile topsoil from the slopes. The advent of modern ways of agriculture has influenced their traditional farming practices – from millet-centred mixed cropping systems, the Bonda farmers have gradually shifted to paddy, which has affected the availability of their staple food.
Bonda women, however, are addressing these issues by reverting to the cultivation of native millet varieties – finger (ragi), foxtail (kakum or kangni), barnyard (sanwa), proso (chena) and pearl (bajra) millets – which are climate-resilient and ensure the community’s food and nutritional security.
The awareness created by Bonda youth volunteers and local non-governmental organisations about cultivating millets through improved farming techniques to meet nutritional and climatic challenges, and the institutional impetus given by the Odisha Millets Mission – such as assured purchase and higher prices – is steadily yielding results.
Odisha has recorded a 215% increase in gross value of millet produced per farmer household from Rs 3,957 in 2016-’17 to Rs 12,486 in 2018-’19, according to a 2020 NITI Aayog study. In the same period, the area under millet cultivation has increased from 2,949 hectares to 5,182 hectares and the yield rate has increased by 120%, the study showed.
Changing climate
“We used to produce most of our food on our land,” said Budhbari Mandra, 48, from Baunsapada village of southern Odisha’s Malkangiri district. “But things have changed over the years. Heavy rainfall often destroys our crops. Farming has become less viable.”
Sukruni Kirsani, 33, said, “Last year, flash floods destroyed our paddy. Heavy rains carried away the fertile top layer of soil.”
“As we started applying chemical inputs with a hope to boost crop yield, our lands have become less fertile,” Kirsani said. “And hybrid seeds often failed to withstand the weather extremities.”
This reflects the situation of hundreds of other Bonda farmers who have been struggling in the face of rising temperature, heavy rainfalls, flash floods and landslides.
“Young Bondas have started migrating to cities for better opportunities,” said Fredrick Stephen, director of Koraput-based Asha Kiran Society, an NGO working on holistic development of the Bonda community for over 20 years.
While Odisha’s average annual rainfall is 1,451.2 mm, Malkangiri’s is higher at 1,667.6 mm. But flash floods and landslides often destroy mono-crops. With the promotion of traditional millet farming, surface soil conservation has improved, and there is less erosion and siltation on the Bonda hills, Aniket Likhar, district coordinator, Watershed Support Services and Activities Network, explained. This not only helps the farmers but also protects the agricultural lands of other communities dwelling on the valley bottom of Bonda hills.
Traditional wisdom
In Dantipada village, over 70 km from Malkangiri, across the slopes of Bondaghati, a Bonda woman and her daughter tend their crop on a small patch of land.
“Millets are our staple food,” Sanjita Mandra, 20, said while pointing out different varieties of millets such as the finger, proso, barnyard, pearl and foxtail. She is studying in Class 12 at the Kalinga Institute of Social Sciences in Bhubaneswar and never misses an opportunity to help her mother in farm activities during holidays.
“The taste of each millet is different, but all of them give us nutrition and strength,” said Sanjita, excited to share traditional recipes of millets. “Finger millet is pounded into powder. We boil this in water to make a rich porridge. You can add a small amount of rice and corn to make the porridge thick.” Similarly, proso and barnyard millets are eaten like rice. Foxtail millet, on the other hand, is a bit hardy and soaked overnight, she said.
“Since the time of our forefathers, dangar chas has been feeding our people,” said Raibari Mandra, 44, Sanjita’s mother. This is the Bonda community’s unique and eco-friendly method of farming in the highlands. “We start preparing the land during summer.”
“Shrubs and bushes are cleared and weeds are burned,” she explained. “We never cut fruit trees and medicinal plants. After the first spell of monsoon rains, we start the cultivation in May. We sow paddy, millets, pulses and tubers. We protect the crops from wild animals. Harvesting starts between November and January.”
When asked about the attack of pests and insects on crops, she said that they do not use any chemicals but allow birds, insects and snakes to prey upon other insects and pests. “This is a natural way of protecting our crops. They [living organisms] are a part of mother nature.”
“Last year, we harvested about 100 kg finger millets, 60 kg barnyard millets, 45 kg pearl millets, 70 kg sweet potatoes and 40 bags of elephant yams,” Raibari said. “We earned around Rs 8,000 by selling a part of this [summer season] harvest at the local weekly market. With this money, we bought a pair of goats and purchased a few household utensils.” The Bonda farmers have two harvest seasons, summer and rainy.
“These women farmers are reaping diverse benefits from their indigenous climate-smart crops,” said Dinesh Balam, member of the drafting committee for Odisha Organic Policy 2018, who also coordinates several agro-ecological initiatives in the state, including the Odisha Millets Mission and Integrated Farming Programme For Rainfed Areas. The organic farming policy was introduced to make agriculture climate-resilient, reduce farmers’ risks and enhance their income. “Their [Bondas’] farming practice has evolved in sync with nature; climate resilience [is] deeply interwoven with their ecosystem.”
Millets vs cereals
Millets not only ensure the Bondas’ food and nutritional security but also preserve biodiversity, said Ramya Ranjan Parida, district coordinator for the social welfare and inclusive education programme at Kalinga Institute of Social Science, Malkangiri, who has worked with the community for over a decade.
Millets require 60% less water than paddy and can be harvested within 70 days-100 days as against 120 days-150 days for paddy or wheat. They are also resilient to drought, salinity, extreme heat as well as pests and diseases, he said, adding that they can be cultivated on this region’s undulating terrain.
“The rich multi-nutrient composition of millets, when not included in the diet, can result in nutrition deficiency among the Adivasi community,” said Rajesh Pattanayak, district project officer, Public Health Resource Society, a Malkangiri-based NGO promoting food security and access to better healthcare services among the Bonda and other Adivasi communities.
In 2015-’16, every second child under the age of five in Malkangiri was underweight, according to the fourth National Family Health Survey. The district also ranked third in the country among 100 districts having the highest prevalence of malnutrition among children under the age of five.
Odisha’s infant mortality rate (the number of deaths per 1,000 live births of children under one year of age) is 41, whereas Malkangiri’s is 50 – far higher than India’s infant mortality rate of 32, revealed a Right to Information report sought by Pradeep Pradhan, a Bhubaneswar-based activist, in 2020.
Odisha Millet Mission
In 2017, Odisha’s Department of Agriculture and Farmers Empowerment launched a five years’ flagship programme in Adivasi areas to promote households’ consumption of millets, improve the productivity of millet crops, ensure minimum support price for farmers, set up decentralised processing facilities and include millets in the state nutrition programme and the public distribution system. The model was launched in seven districts and subsequently scaled up to 14.
The impact is visible: Odisha has seen, as we said, a 215% increase in gross value of millet produced per farmer household between 2017-’18 and 2018-’19 and a 120% increase in yield rate between 2016-’17 and 2017-’18, according to a NITI Aayog study.
The millet mission has strengthened minimum support price and assured government procurement for Public Distribution System and Integrated Child Development Service to encourage the cultivation of millets.
During 2020-’21, the state government has increased the Odisha Millet Mission funding from Rs 65.54 crore to Rs 536.98 crore, of which Rs 223.92 crore is for project implementation and Rs 313.06 crore is for procurement and distribution of ragi in the Public Distribution System and Integrated Child Development Service.
“Under the state nutrition programme, [each] ration card holder received 2 kg of ragi reaching out to five million beneficiaries for one month in 14 districts as a substitute of rice from the quantity procured in 2019-’20,” said Srinibas Das, block project manager, Odisha Livelihood Mission.
Improved farming techniques
Madhyam Foundation, a non-profit headquartered in Bhubaneswar, in collaboration with the Odisha Millet Mission and Watershed Support Services and Activities Network, has been encouraging Adivasi communities to cultivate traditional millets using improved farming techniques in Khairput in Malkangiri district. Seven panchayats – Gobindpali, Khairput, Rasbeda, Podghat, Guma, Parakanmala and Kadamguda – are implementing the programme.
Improved farming techniques include “millet intensification, line sowing and line transplantation”, said Likhar, the district coordinator of Watershed Support Services and Activities Network in Malkangiri, adding that farmers have reported increased seed germination rate and promising root intensification.
“Each year we organise food festivals,” said Santosh Kumar Behera, Madhyam Foundation’s Khairput coordinator. “We demonstrate the preparation of different food recipes of millets. Earlier they [the Adivasis] used to cultivate millets only for household consumption. But now they have increased the crop area for millets.”
Creating seed banks
The Odisha Millet Mission initiative also focuses on ensuring seed-sufficiency and promoting a culture of seed preservation for the next cropping season. Community-managed seed centres established in 14 districts work to restore farmers’ habit of saving and using seeds from their own crops and to increase access to good-quality seeds, said Likhar. Community-managed seed centres are managed by a committee of experienced farmers chosen by the villagers, he added.
“Women farmers played a key role in seed identification, collection, selection, preservation and storage of the local resilient varieties,” said Jagannath Majhi, Khairput-based Adivasi youth leader. They ensured that the seeds were properly sun-dried and organically preserved with bengunia (Begonia x semperflorens-cultorum) and neem (Azadirachta indica) leaves, he said.
Between 2018 and 2020, community-managed seed centres have preserved about 392.66 quintal seeds, of which about 155.95 quintal were distributed among farmers, said Tapas Chandra Bhoi, assistant agriculture officer of Dasmantpur block in Koraput district. “We have learned that seed banks are successful in Adivasi areas where subsistence farming is predominant and traditional varieties of food crops are grown,” he said.
In order to ascertain the productivity of selected traditional and improved seed varieties, trials were conducted in collaboration with farmers during 2018-’19 and 2019-’20, Behera said. Farmers have been trained in sustainable agricultural techniques and methods such as line transplanting, optimum row spacing, depth of transplanting and plant population per unit area and timely sowing for higher productivity, he said.
“We make sure that seed varieties are selected based on their suitability to local conditions,” said Sujit Patro, block project coordinator of Parivartan, an NGO working on livelihood and Adivasi empowerment in Malkangiri. Suitable varieties are selected in collaboration with farmers while maintaining proper documentation of seed characteristics, yield rate, nutrition value and its resilience to diseases and pest infestation.
More efforts needed
Although the Odisha Millets Mission initiative has garnered appreciation at national level, experts working on food and nutritional security among the Adivasi communities have been advocating a more strategic approach.
“We need to decentralise the supply chain including procurement, processing and marketing in the state,” Aashima Choudhury, who works with Watershed Support Services and Activities Network, said. “Pragmatic research on robust logistics is the need of the hour.”
Bioavailability – the proportion of a nutrient, consumed in the diet, that is absorbed and utilised by the body – and appropriate processing technologies are key aspects if we aim to include millets in Integrated Child Development Services and mid-day meals, said Usha Dharmaraj from the grain science department, Central Food Technological Research Institute, Karnataka. Millets’ high fibre content can be lowered by semi-polishing them, she said, adding, “This will help to preserve bran and ultimately increase the bioavailability concentration.”
Scientists and activists also advocate for incorporating farmers’ voices and bringing together science and indigenous knowledge. Successful farmers’ land could be transformed into “field schools” where other farmers can get training and exposure to sustainable agricultural methods, said Mohan Kirsani, 26, a farmer and youth leader from Baunsapada village.
Listening to the indigenous farmers is key, said Joy Daniel Pradhan, development specialist at the Union Ministry of Minority Affairs. “Harmonising scientific assessments with traditional agro-ecological knowledge would strengthen climate change adaptability and empower millions of distressed small-scale farmers who are on the frontline of climate change.”
This article first appeared on IndiaSpend, a data-driven and public-interest journalism non-profit.
Netzfrau Doro Schreier
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