Sie werden ausgeraubt, massakriert und ihre Häuptlinge werden umgebracht. Quecksilber verseucht ihre Flüsse und ihre Kinder werden mit Missbildungen geboren. Viele Mütter müssen ihre Kinder im Alter zwischen 1 und 5 Jahren begraben, die durch das verseuchte Wasser starben. Es gibt kaum noch sauberes Trinkwasser und durch Zerstörung ihres Lebensraumes, finden sie keine Nahrung. Es ist nicht neu, dass der illegale Goldabbau schwerwiegende Folgen für die indigenen Völker Brasiliens hat, doch auf Hilfe warten sie vergebens. Der ultrarechte brasilianische Präsident Jair Bolsonaro schickt schwer bewaffnete Männer in den Amazonas, um den Regenwald zu plündern. Der Illegale Bergbau im Amazonasgebiet erreicht inmitten indigener Proteste eine Rekordhöhe, begleitet von Morden und Vertreibungen. Umweltschützer werden ermordet und Kinder sterben. Sie wollen nicht mehr jeden Tag um ihre toten Kinder weinen müssen. „Wir brauchen das Leben, nicht den Tod“ 5.000 Frauen aus 172 ethnischen Gruppen marschierten mit Federkopfschmuck und Körperbemalung in Brasilia, um gegen die Politik von Präsident Jair Bolsonaro und eine Initiative zu protestieren, die ihnen das Land ihrer Vorfahren wegnehmen. Am Ende des Marsches zünden sie eine Bolsonaro-Puppe an. Aktuelle Satellitendaten bestätigen das Eindringen in geschütztes Land, während indigene Völker für ihre Rechte kämpfen.
Quecksilber aus dem Goldabbau verseucht den Grundnahrungsmittel der Amazonasgemeinden
Indigene Völker sind Verteidiger und Beschützer der Umwelt, doch in Brasilien ist ein stiller Genozid im Gang und die Welt schaut zu. Ein Völkermord, um Platz für eine großflächige Landwirtschaft zu schaffen, auch für Europa! Die Agrarindustrie nimmt immer mehr Flächen für Ackerbau und Viehzucht. Aber nicht nur die Landwirtschaft treibt die Zerstörung des Regenwaldes voran, auch für die Produktion von Holzkohle wird gefällt, die dann in die Herstellung von Roheisen wandert. Der daraus hergestellte Stahl wiederum findet sich in der Autoindustrie wieder, bei Konzernen wie VW, BMW oder Mercedes.
Brasilien ist gemessen an seinen Ressourcen wohl das reichste Land der Welt: Gold, Uran, Diamanten, Gas, Öl, Nickel und vieles mehr.
Im Jahr 2020 wurden in Brasilien insgesamt 80 Tonnen Gold produziert. Damit gehört Brasilien zu den weltweit wichtigsten Förderländern von Gold. Seit der Finanzkrise 2008 wurde Gold zu einer beliebten Anlageform, doch für Gold wird der Regenwald gerodet und mit Quecksilber wird Gold aus dem Boden gewaschen.
„Quecksilber verseucht Flüsse und unsere Familien, in der Gemeinde Palimiu, im Yanomami Indigenous Territory (TI) in Roraima, wurden bereits Kinder mit Missbildungen geboren. Das Quecksilber stammt aus dem Goldbergbau, wo es verwendet wird, um Gold vom Erz zu trennen, bevor es verbrannt und in die Flüsse gespült wird.
Die Zukunft der Yanomami ist bedroht. Durch illegalen Bergbau werden Kinder mit Missbildungen geboren. Manche Mütter sind gezwungen, diejenigen zu begraben, die nicht überleben. Andere müssen sich mit dem Schwangerschaftsabbruch auseinandersetzen. Überlebende Kinder sind von Unterernährung bedroht. Das Flusswasser ist mit Quecksilber verschmutzt, das Fische und Wild kontaminiert. Stillen ist zur Gefahr geworden. Und Krankheiten, die leicht behandelt werden könnten, wie Malaria, Durchfall und Lungenentzündung, haben zwischen 2020 und 2021 bereits Dutzende von Kindern in ethnischen Gemeinschaften getötet, prangerte das II. Forum der Yanomami- und Ye’kwana-Führung an.
Es ist nicht neu, dass der illegale Goldabbau schwerwiegende Folgen für die indigenen Völker Brasiliens hat. Was das II. Yanomami- und Ye’kwana-Führungsforum warnte, ist besorgniserregender: Die Zukunft der in diesem Gebiet lebenden Völker ist bedroht.
Der indigene Führer Dário Kopenawa, 36, wuchs auf und beobachtete, wie weiße Männer durch das Gebiet der Yanomami im Norden Brasiliens vordrangen, um Gold zu gewinnen und eine Straße zu bauen . „Ich kämpfe für das Recht, in Frieden und ungestört zu leben. Für das Recht zu leben, sauberes Wasser zu trinken , für das Leben der Yanomami“, erklärt er.
Im März letzten Jahres appellierte der Yanomami-Führer während einer Sitzung des UN-Menschenrechtsrats in Genf im Namen der Isolierten. „Mein Volk hat das Recht, in Frieden und bei guter Gesundheit zu leben, weil es in seinem eigenen Zuhause lebt. Im Wald sind wir zu Hause! Weiße können unser Haus nicht zerstören, sonst wird dies alles nicht gut für die Welt enden. Wir kümmern uns um den Wald für alle, nicht nur für die Yanomami und isolierte Völker.
5000 indigene Frauen marschieren und zünden Bolsonaro-Puppe an
Angesichts historischer Aufzeichnungen über Abholzung und Waldbrände während der Amtszeit von Bolsonaro, die die Ausbeutung des illegalen Bergbaus, Invasionen und den Tod indigener Völker förderten, warnte Márcia Mura: „Wenn ein Biom stirbt, sterben alle Biome. Der Amazonas brennt und tötet unsere Tiere, unsere Pflanzen, unsere Menschen. Wir wollen Gerechtigkeit, wir wollen, dass die Agrarindustrie aufhört, wir wollen nicht, dass unsere Flüsse durch Wasserkraftwerke zerstört werden, sie töten unsere Flüsse“.
Für die Gemeinschaften des Amazonas, einem Land, das von seinen Flüssen geprägt ist, war Fisch schon immer ein wichtiger Bestandteil der Ernährung. In den nördlichen Ausläufern des Amazonas sind die vier wichtigsten Arten Tucunaré , Pirapucu , Trairão und Mandubé . Aber der kleine Goldbergbau hat diese Fische zu einem oft tödlichen Gesundheitsrisiko gemacht. Laut einer im Juli 2020 im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlichten Studie lagen die in Pirapucu ( Boulengerella cuvieri ) gefundenen Quecksilberwerte viermal höher als der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) festgelegte Sicherheitsgrenzwert.
Illegaler Bergbau im Amazonasgebiet erreicht inmitten indigener Proteste Rekordhöhe
Satellitendaten bestätigen das Eindringen in geschütztes Land, während indigene Völker für ihre Rechte kämpfen – und für die Anerkennung ihrer Rolle bei der Erhaltung der Wälder, so ein aktueller Bericht, der auf nature.com am 30.September 2ß21 veröffentlicht wurde.
Indigene Gebiete, die lange Zeit ein Bollwerk gegen die Abholzung im Amazonasgebiet waren, sind in Brasilien zunehmend bedroht.
Dies geht aus einer Analyse von Satellitenbildern aus 36 Jahren hervor. Die Daten zeigen, dass der illegale Bergbau auf indigenem Land und in anderen offiziell gesetzlich geschützten Gebieten in den letzten Jahren unter der Regierung von Präsident Jair Bolsonaro ein Rekordhoch erreicht hat. Dies unterstreicht die Befürchtungen, dass seine Politik und Rhetorik sowohl die Menschenrechte als auch den Umweltschutz im größten Regenwald der Welt untergraben. Durch diese Maßnahmen wird das Land von der Vegetation befreit und die Wasserwege werden mit Quecksilber verschmutzt.
Die Ende August veröffentlichte Analyse kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Wissenschaftler und Umweltschützer vor einer sich verschlechternden Situation in Brasilien warnen. Seit Bolsonaros Amtsantritt 2019 sind indigene Gruppen häufig in gewaltsame Zusammenstöße mit Bergleuten verwickelt – und sie fordern mehr Schutz für ihr Land. Obwohl indigene Gebiete rechtlich geschützt sind, hat Bolsonaro offen für Bergbau und andere Erschließungen in diesen Gebieten geworben.
„Dies ist definitiv die schlimmste Situation für indigene Völker seit der Unterzeichnung der Verfassung im Jahr 1988“, sagt Glenn Shepard, Anthropologe am Emílio Goeldi Museum in Belém. Davor wurde Brasilien von einer Militärdiktatur regiert.
Forscher von MapBiomas, einem Konsortium aus Hochschulen, Unternehmen und Nichtregierungsorganisationen, das in ganz Brasilien Geodatenstudien durchführt, entwickelten Algorithmen, die sie in Verbindung mit Google Earth Engine zur Durchführung der Analyse verwendeten. Nach dem Training der Algorithmen auf Bildern von Bergbauarbeiten – trostlose Landschaften, in denen Wälder in eine Ansammlung von Sanddünen verwandelt wurden, die von Bergbauteichen übersät sind – führte das Team seine Analyse mit einem frei zugänglichen Archiv von Bildern durch, die vom US-amerikanischen Landsat-Programm aufgenommen wurden, und analysierte dann Trends auf indigenem Land und anderen formell geschützten Gebieten, in denen Bergbau nicht erlaubt ist.
In den letzten zehn Jahren hat sich das illegale Eindringen in den Bergbau – meist in Form von Goldabbau in kleinem Maßstab – auf indigenem Land verfünffacht und in anderen Schutzgebieten Brasiliens, wie z. B. Parks, verdreifacht, wie die Daten zeigen (siehe ‚Eindringen in den Bergbau‘). Die Ergebnisse stimmen weitgehend mit den Berichten des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE) in São José dos Campos überein, das die Wälder des Landes überwacht und seit mehreren Jahren Warnungen vor Bergbaueingriffen herausgibt.
„Wir wussten zwar, dass dies geschieht, aber solche Zahlen zu sehen, ist selbst für uns beängstigend“, sagt Cesar Diniz, Geologe bei der Geodaten-Analysefirma Solved in Belém, Brasilien, der die Analyse für MapBiomas leitete.
Zusammenstöße an mehreren Fronten
Indigene Gebiete sind nicht nur die Heimat ihrer Völker, sondern spielen auch eine Rolle beim Schutz der biologischen Vielfalt des Amazonasgebiets und des enormen Kohlenstoffspeichers, der in den Bäumen und Böden des Gebiets gespeichert ist. Zahlreiche Studien haben ergeben, dass indigenes Land sowie andere Schutzgebiete wirksame Puffer gegen die Abholzung der tropischen Wälder im Amazonasgebiet 1,2 sind, die für etwa 8 % der weltweiten Kohlenstoffemissionen verantwortlich ist.
Anfang dieses Monats hat die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) einen von indigenen Gruppen eingebrachten Antrag angenommen, in dem die Regierungen aufgefordert werden, 80 % des Amazonasbeckens bis 2025 zu schützen. Indigene Vertreter sagen, dass sie für die Umsetzung im gesamten Amazonasgebiet kämpfen wollen, aber der Vorschlag wird sich in Brasilien unter Bolsonaro besonders schwer verkaufen lassen. Dessen wirtschaftsfreundliche konservative Regierung hat die Durchsetzung bestehender Umweltgesetze zurückgefahren und die Bemühungen um die Abgrenzung neuer indigener Gebiete gestoppt.
Indigene Gruppen haben ihren Fall auch vor den Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag (Niederlande) gebracht. Am 9. August reichte die Vereinigung der indigenen Völker Brasiliens (APIB), die indigene Gruppen im ganzen Land vertritt, eine Klage beim Gericht ein, in der sie die Regierung Bolsonaro beschuldigt, die Menschenrechte zu verletzen und den Weg für einen Völkermord zu ebnen, indem sie die Rechte der Indigenen untergräbt, den Umweltschutz einschränkt und durch Forderungen nach Bergbau und Landerschließung zu Übergriffen und Gewalt aufruft. Die APIB machte auch deutlich, dass nicht nur die Rechte der Indigenen auf dem Spiel stehen, und stellte eine direkte Verbindung zwischen dem Schutz ihrer Gebiete und dem des Globus her.
„Die Verteidigung der traditionellen Territorien der amazonischen Gemeinden ist der beste Weg, um den Wald zu retten“, sagt Luiz Eloy Terena, ein Anthropologe und Anwalt aus dem Dorf Ipegue, der die rechtlichen Angelegenheiten von APIB koordiniert. „Was wir brauchen, ist ein staatliches Engagement für die Abgrenzung und den Schutz von indigenem Land, das die letzte Barriere gegen Abholzung und Waldzerstörung darstellt.“
In einer Rede vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen am 21. September sagte Bolsonaro, er setze sich für den Schutz des Amazonas ein und betonte, dass 600.000 Indigene „in Freiheit“ auf Reservaten mit einer Gesamtfläche von 1,1 Millionen Quadratkilometern leben, was 14 % des brasilianischen Territoriums entspricht. In der Vergangenheit hat Bolsonaro öffentlich geäußert, dass die indigenen Völker angesichts ihrer geringen Bevölkerungszahl über zu viel Land verfügen, und zuweilen ihre „Integration“ gefordert. Die Regierung Bolsonaro reagierte nicht auf die Anfragen von Nature bezüglich des illegalen Bergbaus im Amazonasgebiet, ihrer Indigenen- und Umweltpolitik oder der Anschuldigungen, die beim Internationalen Strafgerichtshof eingereicht wurden.
Existenzielle Bedrohung
Brasilien hat sich in den 2000er Jahren einen Namen als Vorreiter in Sachen nachhaltige Entwicklung gemacht. Der frühere Präsident Luiz Inácio „Lula“ da Silva und seine Arbeiterpartei führten eine Politik ein, die dazu beitrug, die Abholzung im Amazonasgebiet zwischen 2004 und 2012 um mehr als 80 % zu reduzieren.
Doch die Partei wurde von Korruptionsvorwürfen verfolgt, die Lula später ins Gefängnis brachten, und ihre Umweltagenda geriet schließlich ins Stocken. Im Jahr 2012 schwächte der zunehmend konservative brasilianische Kongress ein einst gepriesenes Gesetz zum Schutz der Wälder. Mit jeder neuen Regierung wurden die Mittel für die wichtigste Umweltbehörde des Landes, das Institut für Umwelt und erneuerbare natürliche Ressourcen (IBAMA), gekürzt: Im Jahr 2012 verfügte das IBAMA über 1.500 Vollzugsbeamte, heute sind es nur noch 600, sagt Suely Araújo, eine Politikwissenschaftlerin in Brasília, die fast drei Jahrzehnte lang im brasilianischen Kongress gearbeitet hat und das IBAMA von 2016 bis 2018 leitete.
Die Abholzungsrate im Amazonasgebiet, zu der auch die Umwandlung von Flächen für den Bergbau, die Landwirtschaft und andere Erschließungsmaßnahmen gehört, begann nach 2012 erneut zu steigen und schnellte in den ersten beiden Amtsjahren Bolsonaros um 44 % in die Höhe, so das INPE (siehe „Abholzung des Regenwaldes“). Viele erwarten einen weiteren Anstieg, wenn die Zahlen für 2021 im Laufe dieses Jahres veröffentlicht werden.
Doch die größten Bedrohungen stehen noch bevor, sagt Araújo. Die derzeitige Regierung treibt im Kongress eine Gesetzgebung voran – sowie Argumente in einem Fall, der vor dem Obersten Gerichtshof Brasiliens anhängig ist -, die es schwieriger machen würde, neues indigenes Land zu gründen, und es der Regierung sogar erlauben könnte, bestehendes Land zu beschlagnahmen. Andere Gesetze, die von Bolsonaros Anhängern im Kongress eingebracht wurden, würden indigenes Land für die industrielle Erschließung öffnen, Menschen, die illegal in öffentliches Land eingedrungen sind, Amnestie gewähren und Vorschriften für große Infrastrukturprojekte wie Minen, Straßen und Dämme aufheben.
„Es ist schmerzhaft“, sagt Araújo, der sich entschlossen hat, auf den Ruhestand zu verzichten und der brasilianischen Klimabeobachtungsstelle beizutreten, einem Zusammenschluss von Aktivisten und akademischen Gruppen, die für den Erhalt der sozialen und ökologischen Schutzmaßnahmen des Landes kämpfen. „Dies ist zu meiner Mission geworden.
Für indigene Völker stellen die zunehmenden Schäden an ihrem Land und dem Regenwald eine existenzielle Bedrohung dar. Mehr als 6.000 Indigene kamen im August und September nach Brasília, der Hauptstadt des Landes, um gegen Bolsonaros Politik der Landabgrenzung und des Umweltschutzes zu protestieren. Außerdem reisten sie Anfang des Monats zum Weltnaturschutzkongress der IUCN nach Marseille, Frankreich, um für ihren Antrag zum Schutz des Amazonasbeckens zu werben.
„Wir werden nicht aufgeben“, sagt José Gregorio Diaz Mirabal, ein Angehöriger des Volkes der Wakueni Kurripaco in Venezuela und gewählter Vorsitzender des Kongresses der indigenen Organisationen des Amazonasbeckens. „Die Wissenschaft unterstützt uns, und die Welt wacht auf.“
Illegal mining in the Amazon hits record high amid Indigenous protests
Satellite data confirm incursions on protected lands as Indigenous people fight for their rights — and recognition of their role in conserving forests.- by
Jeff Tollefson nature.com
Indigenous territories, long a bulwark against deforestation in the Amazon, are under increasing threat in Brazil, according to an analysis of 36 years’ worth of satellite imagery. The data show that illicit mining operations on Indigenous lands and in other areas formally protected by law have hit a record high in the past few years, under the administration of President Jair Bolsonaro, underscoring fears that his policies and rhetoric are undermining both human rights and environmental protection across the world’s largest rainforest. These operations strip the land of vegetation and pollute waterways with mercury.
The analysis, released in late August, comes as scientists and environmentalists warn of a deteriorating situation in Brazil; Indigenous groups have frequently found themselves in violent clashes with miners since Bolsonaro took office in 2019 — and they are demanding more protection for their land. Although Indigenous territories are legally protected, Bolsonaro has openly called for mining and other development in them.
“This is definitely the worst it’s been for Indigenous peoples since the constitution was signed in 1988,” says Glenn Shepard, an anthropologist with the Emílio Goeldi Museum in Belém. Before this, Brazil was ruled by a military dictatorship.
Researchers at MapBiomas, a consortium of academic, business and non-governmental organizations that has been conducting geospatial studies across Brazil, developed algorithms that they used in conjunction with Google Earth Engine to conduct the analysis. After training the algorithms on images of mining operations — desolate landscapes where forests have been converted into a collection of sand dunes pockmarked by mining ponds — the team ran its analysis on a freely available archive of imagery captured by the US Landsat programme, and then analysed trends on Indigenous lands and other formally protected areas where mining is not allowed.
Over the past decade, illegal mining incursions — mostly small-scale gold extraction operations — have increased fivefold on Indigenous lands and threefold in other protected areas of Brazil such as parks, the data show (see ‘Mining incursions’). The findings agree broadly with reports from Brazil’s National Institute for Space Research (INPE) in São José dos Campos, which monitors the country’s forests and has been issuing alerts about mining incursions for several years.
“We kind of knew that this was happening, but to see numbers like this is scary even for us,” says Cesar Diniz, a geologist with the geospatial-analysis company Solved in Belém, Brazil, who led the analysis for MapBiomas.
Clashes on multiple fronts
Aside from being home to their people, Indigenous territories play a part in protecting the Amazon’s biodiversity and the enormous pool of carbon that is locked away in its trees and soils. Numerous studies have found that Indigenous lands, as well as other conservation areas, are effective buffers against tropical deforestation in the Amazon1,2, which is responsible for around 8% of global carbon emissions.
Earlier this month, the International Union for Conservation of Nature (IUCN) approved a motion, put forward by Indigenous groups, calling on governments to protect 80% of the Amazon basin by 2025. Indigenous representatives say they plan to fight for implementation across the Amazon, but the proposal faces a particularly tough sell in Brazil under Bolsonaro, whose pro-business conservative government has scaled back enforcement of existing environmental laws and halted efforts to demarcate new Indigenous territories.
Indigenous groups have also taken their case to the International Criminal Court in The Hague, the Netherlands. On 9 August, the Articulation of Indigenous Peoples of Brazil (APIB), which represents Indigenous groups across the country, filed a complaint with the court accusing the Bolsonaro administration of violating human rights and, they claim, paving a path for genocide by undermining Indigenous rights, reducing environmental protections and inciting incursions and violence through calls for mining and land development. APIB also made it clear that it’s not just Indigenous rights at stake, drawing a direct link between the protection of their territories and of the globe.
“Defending the traditional territories of Amazonian communities is the best way to save the forest,” says Luiz Eloy Terena, an anthropologist and lawyer from the village of Ipegue who coordinates legal affairs for APIB. “What is needed is a state commitment on the demarcation and protection of Indigenous lands, which are the last barrier against deforestation and forest degradation.”
During an address to the United Nations General Assembly on 21 September, Bolsonaro said he was committed to protecting the Amazon and emphasized that 600,000 Indigenous people live “in freedom” on reserves totalling 1.1 million square kilometres of land, equivalent to 14% of Brazil’s territory. In the past, Bolsonaro has publicly said that Indigenous peoples have too much land given their sparse population, and at times called for their “integration”. The Bolsonaro administration did not respond to Nature’s requests for comment regarding illegal mining in the Amazon, its Indigenous and environmental policies or the accusations filed with the International Criminal Court.
Existential threat
Brazil earned recognition as a leader in sustainable development during the 2000s. Former president Luiz Inácio ‘Lula’ da Silva and his Workers’ Party put in place policies that helped to curb deforestation in the Amazon by more than 80% between 2004 and 2012.
But the party was dogged by corruption charges that would later land Lula in jail, and its environmental agenda ultimately faltered. In 2012, the increasingly conservative Brazilian Congress weakened a once-vaunted forest-protection law. With each successive government, funding for the country’s main environmental enforcement agency, the Institute of Environment and Renewable Natural Resources (IBAMA), has decreased: IBAMA had 1,500 enforcement agents in 2012, compared with just 600 today, says Suely Araújo, a political scientist in Brasília who spent nearly three decades working in the Brazilian Congress and led IBAMA from 2016 to 2018.
The rate of deforestation in the Amazon, which includes land converted for mining, agriculture and other development, began rising anew after 2012 and shot up by 44% during Bolsonaro’s first two years in office, according to INPE (see ‘Razing the rainforest’). Many expect yet another increase when the numbers for 2021 are released later this year.
But the biggest threats are yet to come, says Araújo. The current government is now pushing legislation in Congress — as well as arguments in a case that is pending before Brazil’s Supreme Court — that would make it harder to establish new Indigenous lands and could even allow the government to repossess existing lands. Other legislation that has been advanced by Bolsonaro’s supporters in Congress would open up Indigenous lands to industrial development, grant amnesty to people who have illegally invaded public lands and gut regulations governing major infrastructure projects such as mines, roads and dams.
„It’s painful,” says Araújo, who decided to forgo retirement and join Brazil’s Climate Observatory, a coalition of activist and academic groups fighting to preserve the country’s social and environmental protections. “This has become my mission.”
For Indigenous tribes, the growing damage to their lands and the rainforest pose an existential threat. More than 6,000 Indigenous people descended on Brasília, the country’s capital, in August and September in protest against Bolsonaro’s policies on land demarcation and the environment. They also travelled to Marseille, France, for the IUCN’s World Conservation Congress earlier this month to promote their motion to protect the Amazon basin.
“We will not give up,” says José Gregorio Diaz Mirabal, a member of the Wakueni Kurripaco people of Venezuela and the elected leader of the Congress of Indigenous Organizations of the Amazon Basin. “Science supports us, and the world is waking up.”
Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier
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