Kolumbien zählt zu den führenden Kaffeeanbauländern weltweit, doch was geschieht, wenn in Kolumbien kein Kaffee mehr angebaut werden würde, stattdessen Avocados? Müssen wir uns sorgen, dass wir bald eine Kaffeeknappheit erleben? Auf 99 Prozent der Kaffeeplantagen wachsen nur zwei verschiedene Sorten Kaffee: Arabica und Robusta, die im Nachhinein noch vermischt werden. Im Prinzip bekommt der Verbraucher also immer den gleichen Kaffee serviert, egal, welche Marke er kauft. Nach Deutschland wird so viel Kaffee importiert, dass die Einnahmen aus der Kaffeesteuer jedes Jahr rund eine Milliarde Euro bringen. Ob jeden Tag am Morgen zum Aufstehen oder zum Kuchen am Sonntag – der Kaffee ist für viele ein wichtiger Lebensbestandteil. Doch was wäre eine Welt ohne Kaffee? Deutschland ist übrigens der drittgrößte Kaffeeexporteur der Welt und die Schweiz steht auf Platz 2, obwohl diese Länder keine Bohne produzieren. Die beiden Giganten Nestlé und JAB, bekannt durch Jacobs, teilen den Kaffeemarkt unter sich auf. Schon jetzt müssen die Verbraucher sich auf Preiserhöhungen bei Kaffee einstellen. Dafür können Sie dann Avocados zum Schnäppchenpreis.bekommen. Die Avocado hat in nur kurzer Zeit einen beispiellosen Hype erlebt und wird voraussichtlich bis 2030 die am meisten vermarktete Frucht sein. Die weltweite Avocadoproduktion konzentriert sich auf einige wenige Länder und es wird erwartet, dass die Länder Lateinamerikas und der Karibik aufgrund der günstigen Anbaubedingungen weiterhin führend sein werden. Da ist das Problem, die Arabicapflanzen, die immerhin 70 % der Produktion ausmachen, wachsen am besten bei einer Durchschnittstemperatur zwischen 18 und 22 °C in über 900 Metern Höhe. Doch nicht nur der Klimawandel bedroht den Kaffeeanbau, sondern der Anbau von Avocados. Damit ausreichend Avocados angebaut werden kann, reichen die Plantagen in Lateinamerika nicht mehr aus, dort haben übrigens Kartelle die Avocados für sich entdeckt, wer sich denen in den Weg stellt, hängt ermordet an irgendeiner Brücke als Warnung. Heute ist Kolumbien der drittgrößte Avocadoexporteur der Welt und der größte Exporteur nach Europa. Der Boom hat die Wirtschaft in ländlichen Gebieten Kolumbiens völlig verändert, statt Kaffee exportiert man lieber Avocados.
Die Nachfrage nach Avocados nimmt stetig zu
Innerhalb von neun Jahren hat sich der Importwert von Avocados mehr als vervierfacht, obwohl bekannt ist, dass Avocados viel Wasser benötigen, bevor sie in den Regalen angeboten werden. Tropische Klimazonen bieten ideale Bedingungen für den Anbau von Avocados, weil der Boden reich an Stickstoff ist.
Mexiko und Kolumbien liefern das ganze Jahr über. In Peru wird hauptsächlich von Mai bis September geerntet und die chilenische Saison läuft von September bis Februar.
„Verbraucher genießen seit vielen Jahren Kaffee und Bananen aus Kolumbien. Jetzt können Sie den köstlichen Geschmack kolumbianischer Avocados erleben. Ihr erster Geschmack einer kolumbianischen Hass-Avocado wird Sie in ein Land mit nebelbedeckten Bergen, tropischen Regenwäldern und langen unberührten Sandstränden entführen. Mit jedem Bissen spüren Sie die Stärke eines Landes und eines Volkes, dessen Herzen tief im Land seiner Vorfahren verwurzelt sind und die reiche tropische Erde pflegen, um diese himmlische Frucht zu produzieren, die Sie begeistern wird. Kolumbien ist das ideale Klima, um das ganze Jahr über diese exquisite Frucht anzubauen,“ so wirbt Kolumbien auf einer Webseite für Avocados.
Kolumbien produziert aber auch mehr Arabica-Kaffee als jedes andere Land der Welt. Allein 2019 wurden 14,8 Millionen 60-kg-Säcke produziert. Der überwiegende Teil dieses Kaffees ist für die internationalen Märkte bestimmt, 92% davon werden exportiert. Kolumbien ist ein Land reich an Vielfalt. Von Norden nach Süden erstrecken sich die drei Anden-Gebirgsketten „las tres cordilleras“ mit Gipfeln über 5.000 m. Dies führt zu unglaublichen Variationen in Böden, Winden, Höhen und Mikroklimas, die sich alle in den verschiedenen Kaffeebohnensorten widerspiegeln, die im ganzen Land angebaut werden.
Klimawandel bedroht Kaffee
Der Klimawandel birgt das Potenzial, den Preis zu erhöhen und den Geschmack von Milliarden der beliebtesten Frühstücksgetränke von Menschen zu verschlechtern, und er birgt ernsthafte Risiken für das wirtschaftliche Wohlergehen von Millionen von Menschen weltweit.
Wissenschaftler warnen seit langem vor dem Klimawandel für den beliebten Morgenkaffee und ein jüngster Anstieg der globalen Bohnenpreise könnte das erste Anzeichen dafür sein, dass er tatsächlich stattfindet, so der Guardian. Ende September 2021 wurde eine neue Studie zu global steigenden Kaffeepreisen vorgelegt. Diese seien unmittelbar auf sich verändernde klimatische Bedingungen zurückzuführen: Überraschend war es in Brasilien im Juli zu Frost gekommen, der große Teile der Kaffeeernte ruiniert hatte. Landwirte in den Kaffeeanbaugebieten Brasiliens hatten in den letzten Jahren mit einer Reihe von Dürren zu kämpfen, und obwohl im Juli und August Fröste üblich sind, überraschte die Plötzlichkeit und Schwere des jüngsten Ereignisses die Produzenten.
Kaffee- Was passiert in einem wärmeren Klima
Der Klimawandel birgt das Potenzial, den Preis zu erhöhen und den Geschmack von Milliarden der beliebtesten Frühstücksgetränke von Menschen zu verschlechtern, und er birgt ernsthafte Risiken für das wirtschaftliche Wohlergehen von Millionen von Menschen weltweit.
Ein sich erwärmendes Klima könnte auch Schädlinge verschlimmern. Eine Studie aus dem Jahr 2011 berichtete, dass der Kaffeebeerenbohrer Hypothenemus hampei unter wärmenden Bedingungen zu wachsen scheint. Der vermutlich aus Zentralafrika stammende Schädling hat sich bis auf China und Nepal auf alle Kaffee produzierenden Regionen der Welt ausgebreitet. Die Autoren berichteten, dass Schäden durch Beerenbohrer an Kaffeebohnen bereits Verluste von mehr als 500 Millionen US-Dollar pro Jahr verursachten.
Neben Insektenschädlingen ist Kaffee auch anfällig für Pilzinfektionen, die als Rost bezeichnet werden. Steigende Temperaturen und extreme Regenfälle werden für einen schweren Ausbruch von Kaffeerost in Mittelamerika verantwortlich gemacht.
Der Kaffeegürtel der Welt umspannt den Globus entlang des Äquators und wird in Nord-, Mittel- und Südamerika angebaut; die Karibik; Afrika; Mittlerer Osten; und Asien. Brasilien ist heute das größte Kaffee produzierende Land der Welt.
Der optimale Temperaturbereich des Coffea arabica- Baums – Quelle von 70 % des weltweiten Kaffees – beträgt 64 bis 70 ° F, was am beständigsten in Hochlandhöhen tropischer Länder vorkommt. NOAA Climate.gov-Karte basierend auf Wikipedias Liste der Top-Kaffee-Exportländer.
Wenn sich das Klima der Erde in den kommenden Jahrzehnten weiter erwärmt, werden sich die Hindernisse für den Kaffeeanbau vervielfachen. Betrachten Sie Arabica-Kaffee ( Coffea arabica ) , die Sorte, die für etwa 70 Prozent der weltweiten Kaffeeproduktion angebaut wird. Der optimale Temperaturbereich von Arabica-Kaffee liegt zwischen 18°C und 21°C (64°–70°F). Es kann durchschnittliche Jahrestemperaturen von bis zu etwa 24 ° C tolerieren.
Die Schweiz ist der zweitgrößte Kaffeeexporteur, während in Kolumbien Bauern in Armut leben
Eine Nescafé-Fabrik des Schweizer Unternehmens Nestlé in der Stadt Orbe, am 26. April 2018 (AFP / Fabrice Coffrini)
Die Schweiz produziert überhaupt keinen Kaffee. Es ist ein ähnlicher Fall wie in Deutschland, das ein großer Vermarkter ist, aber nicht wächst. Kaffee wird in den Tropen in Ländern wie Kolumbien, Honduras, Brasilien oder Vietnam produziert “ , sagte Juan Camilo Ramos, kaufmännischer Leiter der National Federation of Coffee Growers , einer gemeinnützigen Organisation, die kleine kolumbianische Erzeuger vertritt , gegenüber AFP . Kolumbien ist im Grunde ein Exporteur von Rohkaffee. Die meisten Kaffeeexporte in Kolumbien entfallen auf unverarbeiteten Kaffee. Dies geht aus der Exportstatistik des Bundes hervor.
Der größte Produzent ist Brasilien, gefolgt von Vietnam und Kolumbien. Alles fängt auf den Plantagen an, wo die Bauern die Kaffeepflanzen hegen und pflegen und später die Kaffeekirschen ernten.
Nachfolgend sind die 4 Länder aufgeführt, die im Jahr 2020 Kaffee im Wert von höchsten Dollarwerten exportiert haben.
- Brasilien: 5 Milliarden US-Dollar (15,9 % der gesamten Kaffeeexporte)
- Schweiz: 2,9 Milliarden US-Dollar (9,1%)
- Deutschland: 2,6 Milliarden US-Dollar (8,2 %)
- Kolumbien: 2,5 Milliarden US-Dollar (8 %)
Nachfolgend sind die 15 Länder aufgeführt, die im Jahr 2020 Kaffee mit dem höchsten Dollarwert importiert haben.
- Vereinigte Staaten: 5,7 Milliarden US-Dollar (18,3 % der gesamten Kaffeeimporte)
- Deutschland: 3,5 Milliarden US-Dollar (11,4 %)
- Frankreich: 2,9 Milliarden US-Dollar (9,3 %)
- Italien: 1,5 Milliarden US-Dollar (4,8%)
Die beiden Giganten Nestlé und JAB teilen den Kaffeemarkt unter sich auf. Erst 2018 sorgte der Kaffee-Gigant Nestlé, der bekannt für seine Kaffeekapseln ist, für Schlagzeilen, denn Nestlè hat von Starbucks für 7,15 Milliarden Dollar die weltweiten Rechte für die Vermarktung der Starbucks-Produkte im Einzelhandel übernommen. Siehe Idiocracy – Immer mehr Menschen kapseln sich durchs Leben! Kaffee, Tee, Kakao und, man staune, sogar Babymilch auf Knopfdruck!
Die JAB Holding Company sarl ist eine Holding, die Vermögenswerte von Familienmitgliedern der Unternehmerfamilie Reimann verwaltet, zu der unter anderem eine Mehrheitsbeteiligungen am Kosmetikhersteller Coty und dem Kaffeehersteller JDE Peets sowie zahlreiche weitere Beteiligungen gehören.
Zu JAB gehören Marken wie «Tassimo» oder «Jacobs». Mit der weltbekannten Marke der deutschen Familie Jacobs, deren Holding in der Schweiz ansässig ist, sind die Reimanns so richtig auf den (Kaffee)-Geschmack gekommen.
JAB in den vergangenen Jahren für über 30 Milliarden Dollar zahlreiche Gastro-Ketten wie Balzac, Espresso House, oder Einstein Bros Bagels zusammengekauft – und lässt Nestlé diesbezüglich eher blass aussehen. Denn in jedem dieser Läden mit Sandwich-Auslagen wird natürlich auch Kaffee serviert. Damit hat JAB einen direkten Zugang zum Kaffeekonsumenten.
Der Avocado-Boom in Kolumbien zeigt die versteckten Kosten des „grünen Goldes
Hass-Avocados haben in vielen ländlichen Gebieten Kolumbiens den Kaffeeanbau ersetzt, doch Umweltwissenschaftler warnen vor den Folgen für die lokale Tierwelt, so ein aktueller Bericht von Al Jazeera.
Der Kaffeeanbau war über Generationen hinweg das wirtschaftliche Lebenselixier der Familie von Riobardo Zapata, bis sich die Branche um ihn herum aufzulösen schien. Extreme Wetterbedingungen, die Wissenschaftler auf den Klimawandel zurückführen – darunter ausgedehnte Dürren und heftige Regenfälle -, begannen im letzten Jahrzehnt die Ernten zu verwüsten und gefährdeten sowohl das Schicksal der kleinen Bohne, die Kolumbien bekannt gemacht hat, als auch den Lebensunterhalt der Bauern, die sie anbauen.
Die instabilen Marktpreise führten dazu, dass der 56-jährige Zapata in den besten Erntesaisons seinen Lebensunterhalt bestreiten musste und in den schlechtesten Zeiten in Schulden versank.
„Ich musste die ganze Zeit Geld von der Bank abheben. Ich konnte mir weder Lebensmittel noch viele andere Dinge des täglichen Bedarfs leisten“, sagte Zapata gegenüber Al Jazeera.
Doch vor sieben Jahren kam es in dem südamerikanischen Land zu einem „Avocado-Boom“, ausgelöst durch die sprunghaft gestiegene weltweite Nachfrage und die hohen Preise für diese Frucht.
Der Boom veränderte Regionen wie die von Zapata und verwandelte die bewaldeten Andenberge, die seine kleine Stadt umgeben, in Avocado-Farmen, die sich so weit das Auge reicht, ausdehnen.
Zapata gehörte zu den zahllosen Kolumbianern, die ihre Ernten für das lukrative „grüne Gold“ aufgeben mussten.
„Mein ganzes Leben lang haben meine Familie, meine Großeltern, meine Eltern, alle Kaffee angebaut“, so Zapata. „Aber jetzt verschwindet der Kaffee und die Avocado nimmt seinen Platz ein.
Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass der übermäßige Anbau der Frucht eine Umweltbedrohung in einer der biologisch vielfältigsten Regionen der Welt darstellt, zumal die klimatischen Bedingungen immer extremer werden.
Ungeordnetes Wachstum
Die rasante Expansion der Avocado in Kolumbien begann 2014, als die Landwirte 1.408 Tonnen Hass-Avocados exportierten. Seitdem ist die Branche regelrecht explodiert und erreichte 2020 ein Rekordhoch von 544.933 Tonnen, wie Zahlen der kolumbianischen Regierung zeigen.
Die grüne Frucht wird in die Vereinigten Staaten, nach Europa und Asien exportiert. Heute ist Kolumbien der drittgrößte Avocadoexporteur der Welt und der größte Exporteur nach Europa.
Der Boom hat die Wirtschaft in ländlichen Gebieten Kolumbiens völlig verändert, erklärt Joaquin Guillermo Ramirez, ein Forscher an der Nationalen Universität Kolumbiens, der die Auswirkungen des Handels untersucht.
Gilberto Escalante Isaza, ein 75-jähriger Obst- und Gemüseverkäufer, verkauft in seinem Laden alles außer Hass-Avocado, der Frucht, die seine kleine Stadt verändert hat. Während Avocadobauern von den lukrativen Avocadoexporten profitieren, sagte er gegenüber Al Jazeera, dass die Industrie die Ungleichheit in der Region verstärkt habe: „Die Reichen werden reicher und die Armen werden nur ärmer“ [Megan Janetsky/Al Jazeera]
„Jetzt bekommen sie einen fairen Lohn, eine Krankenversicherung, eine Rente, und ihre Familien erhalten alle sozialen Leistungen, die sie brauchen“, sagte Ramirez gegenüber Al Jazeera. „Das hat sich grundlegend auf die Lebensqualität in den Avocado-Anbaugebieten ausgewirkt. In anderen Regionen der Welt, z. B. in Ostafrika und Nigeria, haben die Landwirte die Avocado als Mittel gegen die Armut gepriesen.
Aber das, was Ramirez als „völlig ungeordnetes Wachstum“ bezeichnete, hat zu einer Reihe besorgniserregender Auswirkungen geführt, da die Landwirte beginnen, die Frucht in Gebieten außerhalb ihrer idealen klimatischen Bedingungen anzubauen.
„Wir bringen [die Avocado] mehr und mehr in immer extremere Gebiete“, sagte Ramirez. „Und in diesen Gebieten werden mehr Ressourcen benötigt … die Umwelt wird stärker belastet und andere Arten werden in Mitleidenschaft gezogen.
Die Frucht ist bereits ein großer Verbraucher von Ressourcen. Nach Angaben des gemeinnützigen Water Footprint Network mit Sitz in den Niederlanden werden für die Produktion eines Kilogramms Avocados in Chile etwa 283 Liter Wasser benötigt. Das ist viermal so viel wie für die Produktion von einem Kilo Orangen und zehnmal so viel wie für Tomaten.
Da sich die Avocado immer weiter von der natürlichen Umgebung entfernt, in der sie normalerweise bei kaltem Wetter wächst, müssen die Landwirte größere Mengen an Wasser für den Anbau und potenziell schädliche Chemikalien zur Schädlingsbekämpfung einsetzen, so Ramirez.
Ausländische Interessen im Anmarsch
In Sonson hat sich der Konflikt zwischen ausländischen Avocadofirmen und Umweltbelangen zugespitzt, sagt Christian Camilo Perez, ein Umweltingenieur im Büro des örtlichen Bürgermeisters.
An einem Tag Ende August kletterte Perez in Plastikstiefeln, die ihm bis zu den Knien reichten, die steile Seite eines Berges hinauf, von dem aus er seine Kleinstadt überblicken konnte. Der Weg, den er ging, führte hinauf zu einem Naturschutzgebiet, das zwei biologisch äußerst vielfältige Ökosysteme schützt: den bosque andino, den Kaltwetterwald, der für die Eindämmung des Klimawandels von zentraler Bedeutung ist, und den paramo, ein hochgelegenes Feuchtgebiet, das für einen Großteil der Region eine wichtige Wasserquelle darstellt.
Perez hielt an der Seite des Berges inne, blinzelte und zeigte auf einen Fleck mit Avocadobäumen hoch oben am Hang.
„Das ist eines der Unternehmen, die uns das größte Problem bereiten“, erklärte Perez. In den letzten Jahren sind chilenische und peruanische Unternehmen, die Avocados anbauen, immer höher in die Anden und ihre empfindlichen Ökosysteme vorgedrungen. Indem sie Avocados höher in den Bergen anbauen, verzögern die Unternehmen die Erntedaten ihrer Pflanzen über die normale Avocado-Saison hinaus, erklärte Perez, und erzielen so größere Gewinne auf dem Weltmarkt, wenn das Angebot geringer ist.
Umweltingenieur Christian Camilo Perez weist darauf hin, wo Avocado-Farmen in Sonson, Kolumbien, gegen ein Naturschutzgebiet drängen [Megan Janetsky/Al Jazeera]
In anderen Regionen Kolumbiens, insbesondere in der Kaffeeanbauregion, hat der Avocadoanbau die Wasserversorgung verseucht und die Abholzung der Wälder vorangetrieben, so die Gemeinden. Dabei wurde auch die vom Aussterben bedrohte kolumbianische Wachspalme abgeholzt, was sich auch auf andere gefährdete Arten wie den Gelbohrpapagei auswirken könnte, dessen Überleben von diesem Baum abhängt.
Avocado-Farmen verteilen sich über die Berge in der Nähe von Sonson, Kolumbien [Megan Janetsky/Al Jazeera]
Umweltkonflikte im Zusammenhang mit der Avocado-Produktion sind überall auf der Welt aufgetreten.
Das extremste Beispiel findet sich in Mexiko, dem weltweit größten Erzeuger dieser Frucht, wo Untersuchungen zeigen, dass die steigenden Avocadopreise zur illegalen Abholzung von Wäldern beigetragen haben. Auch Drogenkartelle haben in Teilen des Landes Avocado- und Zitronenplantagen als Teil ihrer Geldwäscherei genutzt. In Chile, das seit langem unter großen, durch den Klimawandel verursachten Dürren leidet, haben die Vereinten Nationen ihre Besorgnis über den Wasserverbrauch der Avocadobauern zum Ausdruck gebracht.
Langfristige Bedenken
In Kolumbien scheint die Avocadoindustrie nur noch zu wachsen. Kleine Avocadobauern, Experten und Kaffeeproduzenten äußerten sich gegenüber Al Jazeera besorgt darüber, was dies bedeuten könnte, insbesondere da die Klimakrise die Wetterbedingungen in neue Extreme treibt.
Melva Rodriguez ist Kaffeebäuerin in Kolumbiens zentraler Kaffeeregion, wo die Avocado-Produktion stark zugenommen hat. Rodriguez‘ Kaffeeernte wurde bereits durch unregelmäßige Regenfälle, Trockenperioden und Schädlinge gestört, die durch die veränderten Klimabedingungen noch verstärkt wurden.
„Wir wissen nicht, was wir tun werden“, sagte Rodriguez gegenüber Al Jazeera. „Wir sind ehrlich gesagt nicht darauf vorbereitet, dass sich die Wirtschaft in dieser Weise verändern wird. Wir haben nicht einmal einen Plan für die Frage: Was machen wir, wenn wir nicht mehr produzieren können?“
Rodriguez sagte, sie habe einen massiven Moskitoschwarm auf ihrer Farm gesehen, der nach Aussage eines Biologen wahrscheinlich durch die Chemikalien verursacht wurde, die von der Avocado-Farm verwendet wurden, die kürzlich auf dem Hügel über ihren Kaffeekulturen aufgetaucht ist. Sie und andere Kleinbauern machen sich Sorgen darüber, wie sich die Industrie auf die lokalen Ressourcen auswirken wird, auf die sie für ihren Kaffeeanbau angewiesen sind.
„Wenn [die Avocado] weiter so wächst wie bisher, werden die Ressourcen bald erschöpft sein“, sagte sie.
In Sonson prognostizieren der Forscher Ramirez und der örtliche Beamte Perez, dass die Klimakrise zu längeren Dürreperioden in einer normalerweise regenreichen Region führen wird.
Perez sagte, dies würde wahrscheinlich bedeuten, dass die Avocadoanbauer Wasser aus dem empfindlichen Paramo-Ökosystem verbrauchen müssten, um ihre Bäume zu erhalten.
Sogar der Avocado-Bauer Zapata sagte, dass sich die örtlichen Erzeuger Sorgen darüber machen, was dies langfristig bedeuten könnte.
„Wir machen uns Sorgen, dass die Umwelt oder das Wasser in Mitleidenschaft gezogen wird“, erklärte er in einem Café im Stadtzentrum.
„Im Moment spürt man die Veränderung nicht, weil sich die wirtschaftliche Situation verbessert, und man ist glücklich“, meinte er. „Aber danach weiß man nicht, was in der Zukunft passieren könnte.
What happens in a warmer climate -Coffee beanand climate change
Optimal coffee-growing conditions include cool to warm tropical climates, rich soils, and few pests or diseases. The world’s Coffee Belt spans the globe along the equator, with cultivation in North, Central, and South America; the Caribbean; Africa; the Middle East; and Asia. Brazil is now the world’s largest coffee-producing country.
The optimal temperature range of the Coffea arabica tree—source of 70% of the world’s coffee—is 64°–70°F, which is most consistently found in upland elevations of tropical countries. NOAA Climate.gov map based on Wikipedia’s list of top coffee-exporting countries.
If Earth’s climate continues to warm over the coming decades, obstacles to coffee cultivation will multiply. Consider Arabica coffee (Coffea arabica), the species grown for roughly 70 percent of worldwide coffee production. Arabica coffee’s optimal temperature range is 64°–70°F (18°C–21°C). It can tolerate mean annual temperatures up to roughly 73°F (24°C).
Coffee beans on the plant in Honduras. Creative Commons license by CIDSE.
Above those moderate temperatures, fruit development and ripening accelerate. (If you didn’t know, coffee “beans” are actually the pit, or seed, of the plant’s fruit.) Faster ripening might not sound bad, but it actually degrades coffee bean quality. Continuous exposure to temperatures up to and just over 86°F (30°C) can severely damage coffee plants, stunting growth, yellowing leaves, even spawning stem tumors.
Because of the importance of coffee to the rural economies of so many tropical countries, the latest IPCC report explored the potential impacts of a warming climate on coffee production in the Americas and Africa. The scientists forecast varying impacts in different Brazilian states: in Parana, a 10 percent reduction in suitable growing area; in Minas Gerais and Sao Paulo (the main coffee-growing states), a drop in suitable cropland from 70–75 percent to 20–25 percent of total land area; in Goias, coffee production would no longer be possible. Newly suitable areas would emerge in Santa Catarina and Rio Grande do Sul, but these new areas would only partly offset losses elsewhere.
The IPCC scientists also identified projected losses of coffee-growing lands in Guatemala, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, and Mexico. Changing temperature and rainfall could reduce the Central American coffee-growing area between 38 and 89 percent by the year 2050 and raise the minimum altitude for coffee production from approximately 2,000 feet to 3,300 feet above sea level. Read more: climate.gov/news-features/climate-and/climate-coffee
Colombia’s avocado boom shows the hidden costs of ‘green gold’
Hass avocados have replaced coffee crops in many rural economies in Colombia, but environmental scientists warn the move has consequences for local wildlife- BY Megan Janetsky
Sonson, Colombia – Coffee farming was the economic lifeblood of Riobardo Zapata’s family for generations until the industry seemed to dissolve around him. Extreme weather that scientists attribute to climate change – including extended droughts and heavy rains – began to ravage harvests over the past decade, jeopardising both the fate of the little bean that helped put Colombia on the map and the livelihoods of the farmers who cultivate it.
Unstable market prices, meanwhile, left 56-year-old Zapata subsisting during the best of crop seasons and sinking into debt during the worst.
“I’d have to be taking money out from banks all the time. I couldn’t afford food or lots of basic necessities,” Zapata told Al Jazeera.
But seven years ago, an “avocado boom” swept across the South American country, prompted by skyrocketing global demand and prices for the fruit.
The boom transformed regions like Zapata’s, turning the forest-cloaked Andean mountains surrounding his small town into avocado farms that stretch as far as the eye can see.
Zapata was among countless Colombians who cashed in, ditching their crops for the lucrative “green gold”.
“All my life, my family, my grandparents, my parents, everyone grew coffee,” Zapata said. “But now, coffee is disappearing and avocado is taking its place.”
Yet scientists warn that the overcultivation of the fruit poses an environmental threat in one of the most biologically diverse regions of the world, especially as climate conditions grow more extreme.
‘Disorganised growth’
The avocado’s rapid expansion in Colombia began in 2014 when farmers exported 1,408 tonnes of Hass avocado. The industry has since exploded, reaching a record high of 544,933 tonnes in 2020, Colombian government figures show.
The green fruit is exported to the United States, Europe and Asia. Today, Colombia is the third-largest avocado exporter in the world and the biggest exporter to Europe.
The boom has completely transformed economies in rural swathes of Colombia, explained Joaquin Guillermo Ramirez, a researcher at Colombia’s National University investigating the ripple effects of the trade.
Gilberto Escalante Isaza, a 75-year-old fruit and vegetable vendor, sells everything in his shop except for Hass avocado, the crop that has transformed his small town. While avocado farmers profit from the lucrative avocado exports, he told Al Jazeera the industry has increased inequality in the area: ‘The rich get richer and the poor just get poorer’ [Megan Janetsky/Al Jazeera]“Now, they get a fair wage, health insurance, a pension, and their families get all the social services they need,” Ramirez told Al Jazeera. “That’s been fundamental for the quality of life in avocado-growing regions.”
In other regions of the world such as East Africa and Nigeria, farmers have hailed the crop as an antidote to poverty.
But what Ramirez described as “totally disorganised growth” has led to a number of concerning knock-on effects as farmers begin to cultivate the fruit in areas outside their ideal climate conditions.
“More and more, we’re taking [the avocado] to more extreme areas,” Ramirez said. “And in those zones, they require more resources … it’s going to affect the environment more and you’re going to be affecting other species.”
The fruit is already a big consumer of resources. It takes about 283 litres of water to produce one kilogramme of avocados in Chile, according to the Netherlands-based non-profit Water Footprint Network. That’s four times what is needed to produce a kilo of oranges and 10 times what’s required for tomatoes.
As the avocado expands further from the natural cold-weather environment in which it typically grows, farmers will have to use greater quantities of water to cultivate it and potentially damaging chemicals to control pests, Ramirez said.
Foreign interests moving in
In Sonson, the conflict between foreign avocado companies and environmental concerns has come to a head, said Christian Camilo Perez, an environmental engineer with the local mayor’s office.
On a recent day in late August, Perez climbed up the steep side of a mountain overlooking his small town in plastic mud boots that reached his knees. The path he walked led up to a nature reserve protecting two highly biologically diverse ecosystems: the bosque andino, or cold weather forest, which is key to mitigating climate change; and the paramo, high-altitude wetlands that act as a crucial water source for much of the region.
Environmental engineer Christian Camilo Perez points out where avocado farms are pushing up against a nature reserve in Sonson, Colombia [Megan Janetsky/Al Jazeera]Perez paused on the side of the mountain, squinted and pointed to a patch of avocado trees high on the hillside.
“That’s one of the companies that’s given us the biggest problem,” Perez explained.
In recent years, Chilean and Peruvian companies cultivating avocados have climbed higher and higher into the Andes and their sensitive ecosystems.
By growing avocados higher in the mountains, the companies delay the harvesting dates of their crops past the standard avocado season, Perez explained, raking in greater profits on the global market when supply is lower.
Farmers and local officials also told Al Jazeera that other avocado producers have increasingly cut and burned down trees in the surrounding mountains to clear land for their crops.
In other regions of Colombia, namely the country’s coffee-growing region, avocado farming has contaminated water supplies and fuelled deforestation, communities say. This has included chopping down Colombia’s endangered wax palm, something that could have repercussions for other vulnerable species like the yellow-eared parrot, which depends on the tree to survive.
Avocado farms spread across the mountains near Sonson, Colombia [Megan Janetsky/Al Jazeera]Ramirez, the avocado researcher, said if the plant continues to expand, it will affect wildlife, important biological corridors and water supplies for the region.
Environmental conflicts with avocado production have arisen across the world.
The most extreme example lies in Mexico, the world’s largest producer of the fruit, where research shows rising avocado prices have contributed to illegal deforestation. Drug cartels have also used avocado and lemon plantations as part of their money-laundering efforts in parts of the country.
In Chile, which has long suffered extensive droughts caused by climate change, the United Nations has expressed concerns about avocado growers’ water use.
Long-term concerns
In Colombia, the avocado industry seems only set to grow. Small-scale avocado growers, experts and coffee producers expressed concerns to Al Jazeera about what that may mean, especially as the climate crisis continues to push weather conditions to new extremes.
Melva Rodriguez is a coffee farmer in Colombia’s central coffee-growing region, where avocado production has swelled. Rodriguez’s coffee crops have already been disrupted by irregular rains, dry spells and pests aggravated by changing climate conditions.
“We don’t know what we’re going to do,” Rodriguez told Al Jazeera. “We’re honestly not prepared for the economy to change this way. We don’t even have a plan for, ‘Well, what do we do if we can’t produce?’”
Avocado farmer Diego Perez Jimenez inspects a leaf on an avocado tree for pests after recently fumigating his farm near Sonson, Colombia. Researchers have expressed worries about how such fumigations are affecting the environment [Megan Janetsky/Al Jazeera]Rodriguez said she has seen a massive swarm of mosquitos cloak her farm, something a biologist told her was likely caused by the chemicals used by the avocado farm that recently popped up on the hill overlooking her coffee crops. She said she and other small-scale farmers worry about how the industry will impact the local resources they depend on for their coffee cultivation.
“If [avocado] continues to grow like it has, well, resources have the tendency to run out,” she said.
Meanwhile, in Sonson, Ramirez, the researcher, and Perez, the local official, forecast that the climate crisis will prompt longer droughts in a normally rainy region.
Perez said this would likely mean that avocado growers will have to consume water from the sensitive paramo ecosystem to sustain their trees.
Even Zapata, the avocado farmer, said local growers fret about what that could mean long term.
“We worry that down the line, it’s going to affect the environment or the water,” he explained as he sat in a cafe in the centre of town.
“You don’t feel the change in the moment because the economic situation gets better, so you’re happy,” he reflected. “But after, you don’t know what could happen down the line.”
Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier
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