Euer Profit kostet uns das Leben! Indigene Völker von Lateinamerika sterben; schuldig sind multinationale Konzerne. Nicht nur die Menschenrechtsverteidigerin Leonor Viloria ist gestorben, sondern ganz im Stillen stirbt der gröβte indigene Volksstamm des Landes, die Wayúu. Ihr lebenspendender Fluss wurde für ein Kohlebergwerk privatisiert. Zehntausende Kinder sind bereits an Unterernährung gestorben und dieses Sterben hört nicht auf. Die Tragödie der Wayúu ist weit davon entfernt, der einzige Fall von schwerer Verletzung der Rechte indigener Völker seitens groβer Firmen zu sein. In Brasilien war der Coca Cola-Konzern in verschiedene Auseinandersetzungen mit indigenen Völkern verwickelt, da er Zucker von der nordamerikanischen Firma Bunge kauft, die diesen laut Anklage in gestohlenen Ländereien produziert. Und einer der schwerwiegendsten und traurig bekannten Fälle ist das Desaster von Chevron im ecuadorianischen Amazonas. Die Kichwa kämpfen seit Jahren gegen Chevron und die hinterbliebene Ölverschmutzung. Verseuchte Böden, verdrecktes Wasser, verpestete Luft, das ist das Erbe von Texaco/Chevron in Ecuadors Regenwald. Trotzdem annullierte der Internationale Gerichtshof das Urteil gegen den Erdölkonzern Chevron. Die Strafe von 9,5 Milliarden US-Dollar gegen Chevron wurde damit aufgehoben.Das muss man sich mal vorstellen – Konzern vor Menschenrecht – einfach widerlich! Nicht anders in Kolumbien, denn es gibt im Rahmen des Freihandelsabkommens nicht nur das Monsanto-Gesetz, sondern Konzerne können Länder auf Schadenersatz für zukünftige Ertragsverluste verklagen. So wurde Kolumbien, nachdem Indigene verhindern konnten, dass multinationale Konzerne im kolumbianischen Teil des Amazonasgebiets wegen Gold den Nationalpark Yaigojé Apaporis zerstörten, von den Konzernen auf 16,5 Milliarden Dollar verklagt. Kolumbien ist nicht nur der größte Kaffeeproduzent der Welt, sondern auch der Bergbausektor gehört zu den am stärksten wachsenden Sektoren Kolumbiens. Deutschland gehört zu den Ländern, die auf „billige“ Rohstoffexporte für ihre konventionelle Energiegewinnung und Industrien setzen. So beziehen auch deutsche Energieriesen Kohle aus Kolumbien. Viele Menschen wurden aus der Provinz Cesar für den Kohleabbau vertrieben, verschleppt oder sogar misshandelt und getötet. Auch die indigene Volksgruppe der Wayuu kämpft seit Jahren um ihr angestammtes Territorium. Die Angehörigen der Volksgruppe sterben an Hunger und Durst. Kolumbien ist das gefährlichste Land der Welt für Umweltschützer, allein 2021 wurden 138 Menschen getötet. Auch Leonor Viloria, eine Sprecherin der Wayuu-Indigenen, die in der Grenzregion Guajira leben, machte immer wieder darauf aufmerksam, dass die Region in der unter anderem Steinkohle abgebaut wird, die auch nach Deutschland exportiert wird, unter extremer Trockenheit leidet und Kinder sterben. Ihre Familie teilte uns am 30. März 2022 mit, dass sie auf einer Intensivstation in der Stadt Riohacha, gestorben ist. Die Menschenrechtsverteidigerin wurde mehrfach bedroht, weshalb sie unter Schutz stand. Doch die bedrohten Frauen der Wayuú-Gemeinschaft lassen sich nicht aufhalten und kämpfen weiter gegen den ausufernden Bergbau.
Multinationale Konzerne zerstören Lateinamerikas Flora, Fauna und so das Leben der indigenen Völker
Während sich viele internationale Medien auf Brasilien konzentrieren, denn der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro treibt den Rohstoffabbau immer weiter voran, stirbt in Kolumbien ganz im Stillen der gröβte indigene Volksstamm des Landes, die Wayúu. Ihr lebenspendender Fluss wurde für ein Kohlebergwerk privatisiert.
Das Kohlebergwerk El Cerrejón ist das weltweit gröβte im Tagebau und benutzt etwa 35 000 Liter Wasser am Tag; es beeinträchtigt das Leben der Volksgruppe, da es ihr die einzige Wasserquelle entzieht und zahlreiche Todesfälle in der Bevölkerung verursacht.
- Kolumbien war mit 138 getöteten Verteidigern im Jahr 2021 erneut das Land mit den meisten registrierten Angriffen . Ein Drittel dieser Angriffe richtete sich gegen Indigene.
Auch Leonor Viloria, eine Sprecherin der Wayuu-Indigenen, die in der Grenzregion Guajira leben, wurde immer wieder bedroht, weil sie das Territorium ihrer Wayuu-Volkes verteidigte. Sie wurde bekannt, als sie 2010 mit anderen Anführern der Wayuu nach London kamen, um den multinationalen Bergbaukonzern BHP Billiton wegen seiner Beteiligung an inakzeptablen Operationen des Unternehmens und seiner Partner in der Cerrejon-Kohlemine in Kolumbien zu kritisieren. Danach stieg die Angst, denn sie und andere Mitglieder der Organisation Force of Wayuu Women [Fuerza de Mujeres Wayuu] wurden Opfer außergerichtlicher Ermittlungen und wurden von der kolumbianischen Armee wegen „angeblicher Verbindungen zu als terroristisch eingestuften Gruppen“ verfolgt. Aufgrund der Schwere dieser falschen Anschuldigungen, waren diese Mitglieder der Organisation gezwungen, ihr Territorium zu verlassen. Einige blieben in Kolumbien, andere haben das Land verlassen.
Leonor Viloria Wayuu
Leonor verstarb Ende März 2022, sie konnte den Tod nicht besiegen, wie ihre Familie bekannt gab. Ihre Familie, Freunde und gesellschaftliche Führer trauern um ihre frühe Abreise, sie war eine mutige Frau, die von illegalen Gruppen bedroht wurde, weil sie das Territorium ihrer Wayuu- Volkes verteidigte, so die Mitteilung.
Muere Leonor Viloria activista wayuu. https://t.co/jpJ4z42pg5
— Buenaventura En Línea (@TuraEnLinea) March 30, 2022
„Sie werden nicht wissen, dass die indigene Nation der Wayúu , die größte in Kolumbien, an Hunger und Durst stirbt, weil der Mutterfluss der Region, in der sie leben, aufgestaut und sein Wasser für den Dienst der Agrarindustrie und der Ausbeutung privatisiert wurde und zwar für den größten Tagebau-Kohlebergwerks der Welt. So haben Sie sicher auch nicht von der Beschwerde gehört, die diese Gemeinschaft bei der Interamerikanischen Menschenrechtskommission -IACHR- der OAS mit Sitz in Washington eingereicht hat und zwar wegen Verletzung ihrer grundlegenden Lebensrechte,“ so Armando Valbuena, traditionelle Autorität der Wayúu 2015. Er erzählte, dass rund 14 000 Kinder an Unterernährung verstorben seien, und „dieses Sterben hört nicht auf”, wie er auf der Webseite Aporrea zitiert wurde.
Und die Wayuu kämpfen immer noch und noch immer sterben ihre Kinder. Schuld daran ist ihrer Ansicht nach die Umweltverschmutzung durch die Steinkohlemine El Cerrejón und der dazugehörige Seehafen Puerto Bolívar.
Sämtliche Kohle, die vor Ort aus dem Boden geschöpft wird, ist für den Export nach Europa, China und die USA bestimmt. Ausserdem verloren die Wayuu durch die Konstruktion der gigantischen Infrastruktur den Zugang zu ihrer einzigen Süsswasserquelle.
Als die Kohleförderung in La Guajira begann, versprachen die Betreiber der Mine der lokalen Bevölkerung Fortschritt, wie zum Beispiel den Anschluss an das staatliche Stromnetz. Diese Versprechen haben sich allerdings auch 40 Jahre später noch nicht erfüllt. Als die Kohleförderung in La Guajira begann, versprachen die Betreiber der Mine der lokalen Bevölkerung Fortschritt, wie zum Beispiel den Anschluss an das staatliche Stromnetz. Diese Versprechen haben sich allerdings auch 40 Jahre später noch nicht erfüllt, so auch ein Bericht von srf.ch
Unsere neue Doku zum Wochenende 🎬
🇨🇴 In #Kolumbien kämpft die indigene Volksgruppe der Wayuu um ihr Territorium. Die von der Fischerei lebenden Familien siedeln in unmittelbarer Nähe der grössten Steinkohlemine Lateinamerikas.Hier in voller Länge: 📽 https://t.co/CyRsnTMbpF pic.twitter.com/QGhenAX62R
— NZZ Format (@nzzformat) March 25, 2022
In Kolumbien kämpfen die bedrohten Frauen der Wayuú-Gemeinschaft weiter gegen den ausufernden Bergbau
- Die 2006 gegründete Wayuú Women’s Force ist eine indigene Organisation, die den Kohleabbau anprangert, der Flüsse aufgestaut und verseucht hat, so dass große Teile von La Guajira ohne Wasser sind.
- Die Mitglieder der Organisation haben Todesdrohungen erhalten, bilden aber weiterhin Frauen aus, die für ihre Menschenrechte eintreten.
- Neben ihrer Arbeit in La Guajira entwickeln die Wayuú-Frauen Wege, um Unternehmen auf der ganzen Welt für ihre negativen Umweltauswirkungen zur Verantwortung zu ziehen.
Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Mongabay Latam und Rutas del Conflicto verfasst, den wir für Sie übersetzt haben.
die Kinder von La Guajira, Kolumbien.
Als Mülo’u das Hauptquartier der Wayuú Women’s Force verließ, nahm sie das erste Taxi, das sie sah. Es war kurz nach 10 Uhr abends im Jahr 2008: Die Angst vor den Paramilitärs war in La Guajira allgegenwärtig.
Als sie an ihrem Zielort ankam, erhielt sie eine Drohung von ihrem Fahrer: „Heute bist du in Sicherheit, aber nicht mehr lange. Ich habe auf dich gewartet und dich hierher gebracht, so wie ich es mit den anderen gemacht habe, die aus deinen Versammlungen kommen. Wir haben Sie nicht getötet, weil wir es nicht wollen, aber wir können Sie alle in den Hängematten erschießen, in denen Sie schlafen. Und jetzt raus aus meinem Taxi!“
Mülo’u gehorchte dem Befehl. Zitternd packte sie ihre Koffer und ging. Zu diesem Zeitpunkt war die Wayuú Women’s Force – eine indigene Organisation, der Mülo’u seit ihrer Gründung angehörte – in Kolumbien bereits dafür bekannt, Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen in ihrem Gebiet öffentlich anzuprangern.
In den zwei Jahren ihrer Tätigkeit waren ihre Mitglieder ins Fadenkreuz von Gewaltakteuren wie den Paramilitärs und anderen kriminellen Gruppen geraten. Seitdem haben die Drohungen nicht aufgehört. Sie setzten sich Jahr für Jahr fort, scheinbar ohne Unterlass.
Der jüngste Vorfall ereignete sich im März 2020, als in Kolumbien eine Quarantäne verhängt wurde und die Namen verschiedener Mitglieder der Gruppe in einem Pamphlet auftauchten, das von den „Schwarzen Adlern“ unterzeichnet war, einer lose strukturierten bewaffneten Gruppe, die 2006 noch nicht vollständig demobilisiert worden war. In dem Pamphlet sprachen sie von den Mitgliedern der Wayuú Women’s Force wie von einem militärischen Rivalen und drohten, sie zu töten und ihre Kinder in die Gruppe einzuschreiben.
The Águilas Negras, or Black Eagles
Einen Monat später gaben sie Epaya’a, ebenfalls ein Mitglied der Wayuú Women’s Force, in einer weiteren gewalttätigen Ankündigung 48 Stunden Zeit, um La Guajira, das nördlichste Departement Kolumbiens, in dem die Gruppe operiert, zu verlassen.
Laut Mülo’u fühlen sich die Mitglieder nach so viel Einschüchterung, als wären sie aus Gummi. Dennoch zwingt die Angst sie dazu, in einem Land wachsam zu bleiben, das laut Global Witness im Jahr 2020 die höchste Zahl an ermordeten Umweltschützern aufwies.
Aus eben dieser Vorsicht heraus wurden die beiden Umweltschützer in dieser Geschichte in Mülo’u und Epaya’a umbenannt. In Wayuunaiki, der Sprache ihres Volkes, bedeutet das erste Wort „Größe“ und das zweite „große Schwester“. Das sind treffende Beschreibungen. Das haben sie in all den Jahren, in denen sie ihr Territorium und ihre Gewässer verteidigt haben, bewiesen, sagt Karmen Ramírez, die Gründerin der Wayuú Women’s Force.
Ohne Wasser zurückgelassen
Die Ältesten sagen, dass nicht einmal die spanische Kolonisierung die Geschichte der Wayuú so sehr verändert hat wie das Bergbauunternehmen Cerrejón, das seit 30 Jahren in dem Gebiet tätig ist.
Die Frauen berichten, dass sie miterlebt haben, wie der größte Kohletagebau Lateinamerikas indigene Gemeinschaften sowie Afro- und Landbewohner verdrängt hat und wie 17 Gewässer umgeleitet und gestaut wurden, darunter auch der Ranchería, der Fluss der Gemeinde.
Die Wayuú Women’s Force hat all dies gehört und gesehen, aber nie geschwiegen. Sie haben La Guajira im Norden und Süden mit einer Wanderschule bereist, die mehr als tausend Frauen in Menschenrechten und politischer Interessenvertretung ausgebildet hat. Sie haben dem Verfassungsgericht Berichte und Schutzanträge über die Auswirkungen des Bergbaus auf ihr Land vorgelegt. Und sie haben vor europäischen Regierungen und anderen internationalen Organisationen, wie den Vereinten Nationen, ausgesagt, dass ihre Gemeinden ohne Wasser und Land dastehen.
Mülo’u und Epaya’a erzählen, dass die Wayuú trotz ihres Lebens in einem weitgehend wüstenartigen Gebiet nie unter Wasser- oder Nahrungsmittelmangel gelitten haben. Vor der Ankunft von Cerrejón pflanzten sie Kürbisse an und entwickelten Bewässerungssysteme. Sie trieben Ziegen auf die Weide und hatten reichlich zu trinken; sie konnten stundenlang laufen und hatten immer Wege, um Wasser für ihre Leute zu finden.
Heute sagt man, dass Tausende von Kindern an Unterernährung gestorben sind. Das ist die medizinische Schlussfolgerung, aber die Wayuú Women’s Force ist da anderer Meinung.
Karmens Stimme bricht, wenn sie darüber spricht, sie scheint den Tränen nahe zu sein: „Sie sind nicht an Unterernährung gestorben. Sie wurden von einem Staat getötet, der das Recht der Menschen auf Wasser ignoriert, die früher bei einer Dürre in andere Teile des Gebiets ziehen konnten, um Wasser und Vorräte zu holen. Es sind Menschen, deren einzigartiger Wassergeist verseucht wurde. Denn für uns ist die Ranchería ein Geist, der vom Cerrejón mit Unterstützung des Staates verseucht und privatisiert wurde.“
Sie fuhr fort: „Heute spricht man davon, dass die Wayuú-Kinder an der Korruption sterben – und das ist wahr. Aber sie sterben auch an der zunehmenden Ausbeutung und an der Vereinnahmung des Territoriums durch die Mine, und das mit Wissen des Staates. In einem Gebiet, das eine der wichtigsten wirtschaftlichen Ressourcen Kolumbiens produziert, verschwindet mein Volk, weil es kein Wasser gibt und es unmöglich ist, die Ernährung der Kinder zu gewährleisten. Als Gegenleistung dafür, dass wir einer der größten Exporteure von Kohle sind, sind 5.000 Kinder, eine Generation meines Volkes, getötet worden.“
Es ist ein hartes, rohes und schmerzhaftes Zeugnis. Und es spiegelt sich in den offiziellen Zahlen wider. Cerrejón ist nach Angaben der Gewerbeaufsicht das zweitbestverdienende Kohleunternehmen des Landes und hat Einnahmen von mehr als 265 Millionen Dollar erzielt. Im Gegensatz dazu ist La Guajira das zweitärmste Departement Kolumbiens, und 61,8 % der Einwohner leben nach Angaben der Nationalen Behörde für Statistik von weniger als 87 Dollar im Monat. Der Unterschied ist deutlich.
017 gewann die Gruppe in Schweden einen nationalen Preis für die Verteidigung der Menschenrechte in der Kategorie „Kollektive Erfahrung“. Bild mit freundlicher Genehmigung der Wayuú Women’s Force.
Im Jahr 2017 entschied das Verfassungsgericht, dass das, was mit den Kindern in Wayuú geschieht, mit einer allgemeinen, unangemessenen und unverhältnismäßigen Verletzung ihrer Rechte verbunden ist. Es ordnete auch eine Reihe von Maßnahmen an, um die Versorgung mit Wasser, Nahrung und Gesundheit der indigenen Kinder zu gewährleisten, die jedoch nie ordnungsgemäß durchgeführt wurden. In einer Anhörung im Juni 2021 erklärte die Generalstaatsanwaltschaft und das Büro des Ombudsmanns, dass es keinen rigorosen Aktionsplan zur Bewältigung dieser humanitären Krise gäbe.
Umweltschäden durch illegalen Bergbau im Gebiet des Flusses Quito im Departamento Chocó in Kolumbien. Foto: UNEP
Der Kampf, den die Wayuú Women’s Force und die Gemeinschaft führen, ist zwar notwendig, aber mehr als unausgewogen, meint Jakeline Romero, ein weiteres Mitglied der Organisation. „Wenn wir es mit großen Konzernen oder dem Staat zu tun haben, der diese Wirtschaftsgruppen unterstützt, und nicht mit den Gemeinden, ist die Arbeit sehr ungleich“, sagte sie.
Selbst die Vereinten Nationen haben Kolumbien aufgefordert, die Aktivitäten in Cerrejón, wenn auch nur vorübergehend, einzustellen. Der UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte und Umwelt erklärte im September 2020, dass die Bergbautätigkeit die Luftqualität in der Region beeinträchtigt und „zur Verschmutzung der Grundwasservorkommen geführt hat, nicht nur durch die Umleitung und Nutzung einer großen Anzahl von Bächen und Zuflüssen, sondern auch durch die Verklappung von kontaminiertem Wasser mit Schwermetallen und chemischen Produkten.“
Bislang hat nichts gewirkt.
In der Mine wird weiterhin 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Kohle abgebaut. Was in Kolumbien geschieht, ist das genaue Gegenteil von dem, was nach internationalen Standards geschehen sollte. Die Welt diskutierte auf der COP26 über die Abschaffung von Kohlenstoff als Energiequelle, doch Kolumbien hat sich noch immer nicht an eine Vereinbarung zur Verringerung der Produktion und des Einsatzes fossiler Brennstoffe gehalten, die am meisten zum Klimawandel beitragen.
Mongabay und Rutas del Conflicto haben Cerrejón wegen der Beschwerden kontaktiert. Das Unternehmen erklärte, dass es seit 2014 im Rahmen eines noch laufenden Programms 200 Millionen Liter Trinkwasser an betroffene Gemeinden in Alta Guajira verteilt hat. Außerdem habe es während der Pandemie 3 Millionen Dollar in die Stärkung des Gesundheitssektors investiert und mehr als 50.000 Dollar „zur Unterstützung der Gemeinden in seinem Einflussbereich“ zur Verfügung gestellt. Sie wies auch die Behauptung zurück, sie habe zur Unterernährung indigener Kinder beigetragen.
Karmen sagte, die Lösung für die Situation in ihrer Gemeinde liege nicht in der Lieferung von Lebensmitteln oder Wasser. Für die indigene Anführerin besteht die Lösung darin, dass die Wayuú wieder wie früher Ackerbau betreiben können, was bedeutet, dass sie Wasser und die Freiheit brauchen, sich auf ihrem angestammten Land zu bewegen.
In diesem Zusammenhang ist es leicht zu verstehen, dass Epaya’a schnell auf die Frage antwortet: Was ist die wichtigste Priorität Ihrer Bewegung?
„Definitiv Wasser als Mittel für unseren Lebensunterhalt in La Guajira“, sagte sie, „oder besser gesagt, als Mittel zum Überleben.“
Die Beharrlichkeit der Frauen
Wayuu Women’s Force of La Guajira Gewinner des National Human Rights Award 2017
Epaya’a trat der Women’s Force im selben Jahr bei, in dem Mülo’u im Taxi bedroht wurde. Seitdem ist ihr Leben von Gewalt geprägt. Der Staat, die Guerilla, die Paramilitärs und, wie sie erwähnte, das multinationale Unternehmen Cerrejón hatten in ihrer Familie und ihrer Gemeinde zu Toten und Opfern geführt. Das gab ihr die Motivation, sich dem Prozess anzuschließen: um nicht durch ihren Schmerz und den Schmerz der anderen unbeweglich zu sein.
Epaya’a kam durch eine Einladung von Jackeline in die Organisation und hat so viel erlebt, dass sie die Jahre nicht mehr zählt. Jackeline war von Mülo’u eingeladen worden, die wiederum von Karmen, der Gründerin, eingeladen worden war.
Es ist ein Netzwerk, das immer stärker geworden ist, seit sie begonnen haben, sich zu treffen und über die Erfahrungen ihrer Gemeinschaften, über ihre Sorgen und Gefühle zu sprechen. „Die Wayuú Women’s Force war unsere beste Übung im Widerstand“, sagt Jackeline. „Sarkastischerweise sagen wir in diesem Umfeld von Konflikt und Gewalt gerne, dass wir uns selbst rekrutiert haben. Eine Person hat eine andere herbeigeführt. Aber wir sprechen darüber mit Worten des Friedens: Wir rekrutieren Frauen für den Frieden.“
Karmen erinnert sich, dass die erste Motivation für die Organisation die Suche nach Gerechtigkeit für die Toten war. Sie wollten ihre Geschichten erzählen und zeigen, was seit dem Jahr 2000 auf ihrem Land geschehen ist: Morde, Verschwindenlassen, Vertreibung und Massaker, über die nie gesprochen wurde. In den ersten fünf Jahren des 21. Jahrhunderts kam es in La Guajira zu einer Ausbreitung paramilitärischer Gruppen und zu einigen der schlimmsten Gewalttaten, die die Region je erlebt hat.
Mülo’u hat – wie Epaya’a und die meisten Mitglieder der Organisation – unter dieser Gewalt gelitten. Im Jahr 2004 wurde ihr Onkel, der in Wirklichkeit ihr Bruder war, von Paramilitärs verschleppt, und es sollte vier Jahre dauern, bis ihre Familie die sterblichen Überreste fand.
Mülo’u sagt, sie sei eine Frau in einem System, das sie gezwungen habe, sich selbst zu ermächtigen, „und wenn ich ‚gezwungen‘ sage, dann deshalb, weil ich es nicht einmal für mich selbst getan habe, sondern auch, um anderen Frauen ein Beispiel zu geben und zu sagen: Ja, ihr könnt es, ja, wir haben die Fähigkeit, uns für diese Räume einzusetzen, ja, wir können uns sichtbar machen. In diesem Sinne besteht die Aufgabe darin, all den Verletzungen, die Frauen erfahren, ein Ende zu setzen.“
Jedes Mitglied der Wayuú-Frauen kann leider eine ähnliche Geschichte erzählen. Deshalb war es für sie so wichtig, mit der Schule „Indigene Frauen und andere Formen der Weisheit“ durch das Hoch-, Mittel- und Tiefland von La Guajira zu reisen und den Gemeinden beizubringen, wie sie Gerechtigkeit für ihre Toten finden und Wiedergutmachung für verletzte Rechte fordern können.
Die Schule wurde 2009 ins Leben gerufen, und bereits Hunderte von Frauen (und Männern) haben von den Workshops profitiert. Wie Mülo’u erklärt, hat dieser Prozess der Organisation ermöglicht, Hand in Hand mit den Gemeinden zu wachsen: „Für mich war es schön zu sehen, wie Frauen sagten: ‚Heute wollte Cerrejón eine Vorab-Konsultation durchführen und ich fragte sie: ‚Wo sind die Dokumente? Wo ist die Bestätigung des Ministeriums?‘ Andere sagen auch: ‚Ich nehme an diesem Prozess teil und mein Mann kann bei den Kindern bleiben.‘ Diese Art von Dingen waren früher ein Hindernis. Jetzt denke ich, dass die Menschen sich wirklich selbst ermächtigen.
Der Weg war nicht einfach. Zunächst warfen die Anwohner den Frauen vor, die Kultur verändern zu wollen, ihre Grenzen zu überschreiten und – als Beleidigung – Feministinnen zu sein. „Das war für uns ein Stigma. Es war wie ‚Oh nein, wir sind Feministinnen? Ähnlich wie was? Terroristen?'“ sagte Karmen.
Das Etikett und auch die Angst, die mit der Diskussion über die Aktionen der Paramilitärs einherging, führten dazu, dass einige der Gemeinden den Frauen den Rücken zukehrten. „Wir kamen an und sie warfen uns raus“, sagte Karmen. „Die Leute hatten Angst, mit uns zu sprechen, weil sie dachten, dass die Paramilitärs kommen würden, um sie zu töten, wenn sie es täten. Außerdem sahen sie uns als ‚Verrückte‘ oder ‚Feministinnen‘ an, die versuchen, die Kultur zu verändern.
Workshops finden im gesamten La Guajira statt. Bild mit freundlicher Genehmigung der Wayuú Women’s Force.
Einmal hat eine Gemeinschaft, nachdem sie die Frauen hinausgeworfen hatte, Wasser auf die Fußabdrücke gegossen, die sie im Sand hinterlassen hatten. In der Wayuú-Kultur ist dies praktisch eine Art Exil, eine Erklärung, nie wieder an diesen Ort zurückzukehren. Tage zuvor waren dort drei Menschen ermordet worden, und die Frauen hielten es für wichtig, den anderen Bewohnern klar zu machen, dass sie Gerechtigkeit verlangen können. In diesem Moment wurde keine der Frauen akzeptiert. Aber heute sind viele Mitglieder derselben Gemeinschaft Teil des Widerstands.
Es gibt auch Mitglieder der Wayuú Women’s Force, die sich nicht schämen zu sagen, dass sie Feministinnen sind. Karmen sagte: „Wie soll ich keine Feministin sein, wenn ich Mutter Erde verteidigen will?“
Eine internationale Verteidigung
Die Organisation hat Unterstützung von Gebern und anderen internationalen Verbündeten erhalten. Bild mit freundlicher Genehmigung der Wayuú Women’s Force.
Sie riefen Karmen Ramírez an. Sie sagten ihr, welche Kleidung sie trug, und beschrieben, was sie mit ihr an dem Ort tun würden, an dem sie den bewaffneten Konflikt und die Umweltprobleme in La Guajira angeprangert hatte. Da sie ständig schikaniert wurde, verließ sie 2009 das Land und verfolgte die Verteidigungsbewegung vom Ausland aus. In der Schweiz lernte sie den Mann kennen, der ihr Ehemann werden sollte. Sie sagt, sie sei ein Flüchtling aus Liebe: „Ich bin zu ihm geflohen, um nicht in Kolumbien getötet zu werden.“
Glencore, das multinationale Unternehmen, dem Cerrejón gehört, ist zufällig in Kolumbien tätig. Der Konzern ist mit kolumbianischen paramilitärischen Gruppen in Verbindung gebracht worden. Ein ehemaliger Anführer der Paramilitärs sagte, er habe sich mit einem Cerrejón-Mitarbeiter getroffen, um die Ermordung von Gewerkschaftsmitgliedern zu besprechen, während andere sagten, sie überwachten das Gebiet um die Mine. Dazu auch: Die schmutzigen Machenschaften der Konzerne – Zerstörung von Regenwald, Wasserverschmutzung, Landraub, Kinderarbeit -The Big Dirty Secret of the World’s Biggest Companies -Child labour rises globally
In Anerkennung der Ungleichheit des Kampfes, wie Jakeline sagt, hat die Women’s Force ihre Bemühungen auf ein internationales Publikum verlagert. In der Schweiz haben Karmen und andere indigene Frauen aus verschiedenen Teilen der Welt, die ebenfalls von Glencore betroffen sind, Proteste gegen das Unternehmen durchgeführt. Darüber hinaus haben sie sich mit Schweizer Organisationen getroffen, um ihnen zu berichten, was das Unternehmen in Kolumbien getan hat.
Diese Aktionen waren ein Schlüsselfaktor, der im November 2002 zu einem Referendum der Initiative für Unternehmensverantwortung führte, die darauf abzielte, die im Land registrierten Unternehmen für Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen zur Verantwortung zu ziehen.
Obwohl die Initiative das Referendum mit 50,7 % der Stimmen gewann, wurde es nicht umgesetzt, weil die Schweizer Kantone nicht einstimmig zustimmten. Es werden jedoch ähnliche Anstrengungen unternommen, um Maßnahmen zu ergreifen.
Die Verteidigerin Rosa Juliana Ramos sagte, das „beneidenswerte und wunderbare“ an der Women’s Force sei, dass man aufgrund ihres Namens annehmen würde, dass sie sich nur der Verteidigung der Belange der Wayuú widmen würde. Aber nein, die Force ist eine Organisation, die alle Gemeinschaften verteidigt“.
Was bleibt
Mülo’u erinnert sich, dass sie eines Tages, als sie die Ranchería entlangging, einen Cerrejón-Wächter sagen hörte, dass die Mitglieder der Women’s Force „Die X20“ genannt würden. Sie erinnert sich, dass er ihr sagte: „Sie überwachen uns von der Mine aus, sie fragen, ob die X20 in der Nähe sind, ob die X20 schon durchgekommen sind, ob sie ein Treffen haben und mit wem sie sich treffen.“ Sie wollten nie direkte Drohungen aussprechen, aber die Frauen hatten immer das Gefühl, dass mehr als nur bewaffnete Gruppen hinter den Todesdrohungen steckten.
Epaya’a erinnert sich, dass die Drohungen gegen ihr Leben begannen, als sie beschloss, die Ranchería gegen den Bergbau zu verteidigen. Seit mehr als 10 Jahren weicht sie der Gewalt entlang des Flusses aus und hat sich nie der Angst hingegeben. „Sie hat mich dazu gebracht, mich weiterhin für die Menschenrechte einzusetzen, von denen ich weiß, dass sie sich ändern können. Die Tatsache, dass es viele Menschen gibt, die auf Unterstützung, Rat und Hoffnung warten. Ich mache dort weiter, wo die nationale Regierung nicht präsent ist, dort, wo alles passiert und es scheint, dass nichts passiert.“
Ob Zufall oder nicht, Mitglieder der Wayuú Women’s Force und anderer Organisationen haben Drohungen erhalten, als sie sich gegen die Mine aussprachen. Ein Fall ereignete sich 2019, als verschiedene Anführer in einem Pamphlet der Black Eagles genannt wurden, Tage bevor sie über die Vergiftung des Baches El Bruno aussagen sollten.
In Bezug auf die Drohungen behauptet Cerrejón, dass es „seine Sorgfaltspflicht verstärkt hat, um Fälle öffentlich zurückzuweisen, bedrohten Personen, die dies wünschen, Unterstützung anzubieten und die Behörden aufzufordern, die Ermittlungen zu beschleunigen, damit die Täter zur Rechenschaft gezogen werden können, um das Leben und die Würde dieser Menschen zu schützen.“
El Guajiro ist eine Gemeinschaft, und die Mitglieder der Truppe sind Frauen, die gezwungen wurden, ihre Lebensweise und Kultur zu ändern. Gemeinschaften, die vertrieben oder umgesiedelt werden, um Platz für den Bergbau zu schaffen, wie die in Tamaquito oder Tabaco, mussten ihre Häuser für Wohnkomplexe verlassen, die sie nie sehen wollten.
Epaya’a ist wie die anderen überzeugt, dass das Leben ihres Volkes ohne die Mine würdiger wäre. „Wenn Cerrejón nie hierher gekommen wäre, wäre das Gebiet dasselbe wie vorher: produktiver, mit landwirtschaftlichen Völkern, die Viehzucht betreiben, und einer besseren Lebensqualität“, sagt sie. Und so ist ihre Forderung klar: „Wir wollen keinen Dialog. Wir wollen, dass sie gehen.“
In Colombia, threatened women of the Wayuú community continue to fight rampant mining
Banner image: Illustration by Kipu Visual.
his story was reported by Mongabay’s Latam team by Carol Sánchez – Translated by Maxwell Radwin
- The Wayuú Women’s Force, founded in 2006, is an Indigenous organization that denounces the coal mining that has dammed and contaminated rivers, leaving much of La Guajira without water.
- Members of the organization have received death threats but continue to train women to stand up for their human rights.
- In addition to their work in La Guajira, the Wayuú women are developing ways of holding companies all over the world accountable for their negative environmental impact.
This story was written in partnership with Mongabay Latam and Rutas del Conflicto.
Leaving the headquarters of the Wayuú Women’s Force, Mülo’u took the first taxi she saw. It was a little after 10 at night in 2008: fear of the paramilitaries was everywhere in La Guajira. Arriving at her destination, she received a threat from the driver: “You’re safe today, but it won’t be for long. I waited for you and brought you here, just like I have with the others that come out of your meetings. We haven’t killed you because we don’t want to, but we can shoot you all in those hammocks that you sleep in. Now get out of my taxi!”
Mülo’u obeyed the order. Shaking, she packed her bags and left. By then, the Wayuú Women’s Force —an Indigenous organization that Mülo’u had been a part of since its formation — was already known in Colombia for publicly denouncing environmental and human rights violations committed in her territory. The two years they had been working had been enough to put its members in the crosshairs of violent actors like the paramilitaries and other criminal groups. Since then, the threats haven’t stopped. They continued year after year, seemingly uncountable.
The most recent one occurred in March 2020, when a quarantine began in Colombia, the names of various members of the group appeared in a pamphlet signed by the “Black Eagles,” a loosely structured armed group that had not completely demobilized in 2006. In the pamphlet, they spoke of the Wayuú Women’s Force members as if they were a military rival, threatening to kill them and enroll their children into the group.
A month later, in another violent announcement, they gave Epaya’a, also a member of the Wayuú Women’s Force, 48 hours to leave La Guajira, the northernmost department of Colombia, where the group operates.
According to Mülo’u, after so much intimidation, the members feel as if they’re made of rubber. Yet fear forces them to stay vigilant in a country that had the highest number of murdered environmental defenders in 2020, according to Global Witness.
It’s because of that same cautiousness that the two environmental defenders in this story have been renamed to Mülo’u and Epaya’a. In Wayuunaiki, the language of their people, the first word means “greatness” and the second, “big sister.” These are apt descriptions. It’s what they have proven themselves to be, says Karmen Ramírez, the founder of the Wayuú Women’s Force, throughout these years of defending their territory and waters.
Left without water
Elders said that not even Spanish colonization changed the history of the Wayuú as much as the Cerrejón mining company, which has been in the territory for the last 30 years.
The women tell of having watched the open-pit coal mine, the largest in Latin America, displace Indigenous communities — as well as Afro and rural residents — and how they witnessed the diversion and damming of 17 bodies of water, including the Ranchería, the community’s river.
The Wayuú Women’s Force has heard and seen all of this but never stayed silent. They have traveled La Guajira north and south with an itinerant school that has trained more than a thousand women in human rights and political advocacy. They have presented reports and protection requests to the Constitutional Court regarding the impact of mining on their land. And they have testified before European governments and other international organizations, such as the United Nations, that their communities are being left without water or land.
Mülo’u and Epaya’a tell how, despite living in a largely desert area, the Wayuú had never suffered from want of water or food. Before the arrival of Cerrejón, they would plant squash and develop irrigation systems. They would put goats out to pasture and they had plenty to drink; they would walk for hours and always had ways to find water for their people.
Today, they say that thousands of children have died from malnutrition. That’s the medical conclusion, but the Wayuú Women’s Force has other ideas.
Karmen’s voice breaks when she talks about it, she seems to be on the verge of tears: “They didn’t die from malnutrition. They were killed by a state that ignored the right to water by people who, before, if there was a drought, could move to different parts of the territory for water and supplies. These are people whose unique water spirit has been contaminated. Because, for us, the Ranchería is a spirit that has been contaminated and privatized by the Cerrejón, with the support of the state.”
She continued: “Today, they talk about Wayuú kids dying from corruption — and it’s true. But they also die from the accelerating exploitation and from the co-opting of territory by the mine, and with the knowledge of the state. In an area that produces one of Colombia’s more important economic resources, my people disappear because there isn’t water and it’s impossible to guarantee food for children. As a counterpart to being one of the largest exporters of coal, there are 5,000 children, a generation of my people, that have been killed.”
It’s a harsh, raw and painful testimony. And it’s reflected in the official figures. Cerrejón is the second-highest earning coal company in the country, according to information from the Business Superintendency, and has managed earnings of more than $265 million. Meanwhile, La Guajira is the second poorest department in Colombia, and 61.8% of residents live on less than $87 a month, according to the National Administrative Department of Statistics. The contrast is clear.
In 2017, the Constitutional Court ruled that what happens to children in Wayuú is associated with a generalized, unreasonable and disproportionate violation of their rights. It also ordered a series of measures to guarantee water, food and health of Indigenous children, but it has never been properly carried out. In a June 2021 hearing, the General Procuracy and Ombudsman Office said that there wasn’t a rigorous action plan to address this humanitarian crisis.
And while necessary, the battle being waged by the Wayuú Women’s Force and the community is more than a little unbalanced, according to Jakeline Romero, another member of the organization. “When we have to confront big corporations, or the state that is backing these economic groups and not the communities, the work is very unequal,” she said.
Even the United Nations has asked Colombia to suspend, if only temporarily, activity in Cerrejón. The UN Special Rapporteur on Human Rights and the Environment said in September 2020 that mining activity has affected the air quality in the region and “led to the contamination of aquifer resources not just by diverting and using a large number of streams and tributaries, but also by dumping contaminated water with heavy metals and chemical products.”
Nothing has worked so far.
The mine continues to extract coal 24 hours a day, seven days a week. What is happening in Colombia is the complete opposite of what should be happening, according to international standards. The world discusses the elimination of carbon as an energy source at COP26, yet Colombia still hasn’t adhered to an agreement to reduce the production and use of fossil fuels, the largest contributor to climate change.
Mongabay and Rutas del Conflicto contacted Cerrejón concerning the complaints. The company said that, since 2014, it has given 200 million liters of potable water to affected communities in Alta Guajira through a program that is still in operation. It also said that, during the pandemic, it invested $3 million to strengthen the department health sector and gave more than $50,000 “to help communities in its area of influence.” It also rejected the claim that it contributed to the malnutrition of Indigenous children.
Karmen said that the solution to the situation in her community isn’t in the delivery of food or water. For the Indigenous leader, the solution is for the Wayuú to be able to return to cultivating as they used to, which means they need water and the freedom to move about their ancestral lands.
In that context, it’s easy to understand Epaya’a’s fast response to the question, What is your movement’s main priority?
“Definitely water as a means of our subsistence in La Guajira,” she said, “or rather, as a means of survival.”
A tapestry of women
Epaya’a joined the Women’s Force the same year that Mülo’u was threatened in the taxi. Her life, since then, has been marked by violence. The state, the guerrillas, the paramilitaries and, as she mentioned, the multinational Cerrejón, had resulted in deaths and victims within her family and community. That gave her the motivation to join the process: to not be immobilized by her pain and the pain of others.
Epaya’a came into the organization via an invite from Jackeline and has experienced so much that she doesn’t count the years anymore. Jackeline had been invited by Mülo’u, who had been invited by Karmen, the founder. It’s a network that has been getting stronger since they started gathering to sow and talk about the experiences of their communities, of their sorrows and feelings. “The Wayuú Women’s Force has been our best exercise in resistance,” Jackeline said. “Sarcastically, in that environment of conflict and violence, we like to say that we recruited ourselves. One person brought on another. But we talk about it with words of peace: we recruit women for peace.”
Karmen remembers that the first motivation for organizing was the search for justice for the dead. They were committed to the need to tell their stories and show what has happened on their lands since 2000: killings, disappearances, displacement and massacres that were never talked about. During the first five years of the 21st century, La Guajira saw an expansion of paramilitary groups and some of the worst violence the region has ever experienced.
Mülo’u — like Epaya’a and the majority of the organization’s members — suffered from that violence. In 2004, paramilitaries disappeared her uncle, who in reality was her brother, and it would take four years for her family to recover the remains.
Mülo’u says that she is a woman in a system that forced her to empower herself, “and when I say ‘forced’ it’s because I didn’t even do it for myself, I did it also to be an example to other women and say: yes you can, yes we do have the ability to champion these spaces, yes we can make ourselves visible. The task, in that sense, is to put a stop to all the violations that women experience.”
Each member of the Wayuú women, sadly, can tell a similar story. That’s why it’s been so important for them to travel through high, middle and low La Guajira with the “Indigenous Women and Other Forms of Wisdom” school, teaching the communities how they can find justice for their dead and demand restitution for rights that have been violated.
The school started in 2009 and already hundreds of women (and men) have benefitted from its workshops. As Mülo’u explains, the process has allowed the organization to grow hand in hand with the communities: “For me it has been nice to see women say: ‘Today, Cerrejón wanted to carry out a pre-consultation and I asked them, ‘Where are the documents? Where is the Ministry endorsement?’ Others also say: ‘I’m doing part of this process and my husband can stay with the kids.’ These types of things, before, were obstacles. So now I think: people really are empowering themselves.”
The road hasn’t been easy. At first, residents accused the women of wanting to change the culture, of overstepping their boundaries and, as an insult, of being feminists. “That for us was a stigma. It was like, ‘Oh, no, we’re feminists? Similar to what? Terrorists?’” Karmen said.
The label, and also the fear that came with discussing the paramilitary’s actions, led some of the communities to turn their backs on the women. “We would arrive and they would kick us out,” Karmen said. “People were scared of speaking out with us because they thought that, if they did, the paramilitaries would come to kill them. Also, they saw us as ‘crazies,’ or ‘feminists’ trying to change the culture.”
On one occasion, after kicking the women out, a community poured water on the footprints that had been left in the sand. In Wayuú culture, this is practically an exile, a never-return-to-this-place kind of declaration. Days before, three people had been killed there and the women thought it was important to make the other residents understand they could demand justice. In that moment, none of the women were accepted. But today, many members of that same community make of part of the resistance.
There are also members of the Wayuú Women’s Force who aren’t ashamed to say they are feminists. Karmen said, “How am I not going to be a feminist if I want to defend mother earth?”
An international defense
They called Karmen Ramírez’s phone. They told her what clothes she had on and described what they would do with her in the place where she had denounced the armed conflict and La Guajira’s environmental problems. Because the harassment was constant, she left the country in 2009 and followed the defense movement from abroad. In Switzerland, she met the man who would become her husband. She says she’s a refugee of love: “I fled to him in order to not be killed in Colombia.”
Coincidentally, Glencore, the multinational company that owns Cerrejón, has operations in the country. The group has been linked to Colombian paramilitary groups. In fact, a former paramilitary leader said that he met with a Cerrejón staff member to discuss the killing of union members, while other have said that they surveil the territory around the mine.
Recognizing the unequal nature of the fight, as Jakeline says, the Women’s Force has shifted its efforts to an international audience. In Switzerland, Karmen and other Indigenous women from different parts of the world also affected by Glencore have carried out protests against the company. Additionally, they have met with Swiss organizations to tell them about what the company has done in Colombia.
These actions were a key factor that, in November 2002, led to a referendum held by the Corporate Responsibility Initiative, seeking to hold companies registered in the country accountable for environmental and human rights violations.
Despite that the initiative won the referendum with 50.7% of the votes, it wasn’t implemented because there wasn’t unanimous agreement by the Swiss cantons. However, similar work is being done to take action.
Defender Rosa Juliana Ramos said that “the enviable and wonderful thing” about the Women’s Force is that, because of its name, “one would assume that they are going to dedicate themselves to defending only the issues of the Wayuú. But no, the Force is an organization that defends all communities.”
What remains
Mülo’u recalls that, one day, while walking along the Ranchería, she heard a Cerrejón guard say that the members of the Women’s Force were called “The X20.” She remembers that he told her, “They monitor us from the mine, they ask us if the X20 are around, if the X20 have already passed through, if they have a meeting and with whom they are meeting.” They have never wanted to make direct threats, but the women have always felt that it was more than just armed groups behind the death threats.
Epaya’a recalls that the threats on her life began when she decided to defend the Ranchería against mining. It’s now been more than 10 years of dodging violence along the river, and she has never given into the fear. “It’s pushed me to keep defending human rights that I know can change. The fact that there are many people waiting for support, advice, and hope. I continue on in places where the national government isn’t present, in the places where everything is happening and it seems that nothing is happening.”
Coincidence or not, members of the Wayuú Women’s Force and other organizations have received threats while speaking out against the mine. One case occurred in 2019, when various leaders were named in a pamphlet by the Black Eagles days before they were scheduled to testify about the poisoning of the El Bruno creek.
With regards to the threats, Cerrejón maintains that it “has strengthened its due diligence process to publicly reject cases, offering support to threatened people who so seek it, and requesting that the authorities accelerate investigations that allow the perpetrators to be held accountable, to ensure the life and dignity of these people.”
El Guajiro is a community and those part of the Force are women that have been forced to change their ways of life and culture. Communities that are displaced or resettled to make way for mining, like those in Tamaquito or Tabaco, have had to leave their houses for residential complexes that they never wanted to even see.
Epaya’a, like the others, is convinced that the life of her people would be more dignified without the mine. “If Cerrejón hadn’t ever come here, the territory would be the same as before: more productive, with agricultural peoples with cattle ranching and a better quality of life,” she said. And so her request is clear: “We don’t want dialogue. We want them to leave.”
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