Die Gier macht auch nicht vor den Weltmeeren halt, denn das Meer wird zur Rohstoffquelle. Haben Sie gewusst, dass Deutschland in dem Lizenzgebiet zwischen Hawaii und Mexiko das exklusive Recht zur Erkundung von Manganvorkommen hat? Die Weltmeere sind der Ursprung allen Lebens auf der Erde. Rund 70% unserer Erde ist von Meeren und Ozeanen bedeckt: groß, voller Leben und geheimnisvoll. Die Ozeane werden als bedeutend für Ernährungssicherheit, Gesundheit und dem Überleben allen Lebens, für das Klima und als ein kritischer Teil der Biosphäre gesehen. Und trotz Warnung von vielen Wissenschaftlern wird der Meeresboden wegen Rohstoffe umgepflügt. Unbemerkt von der Öffentlichkeit wurde in einem fensterlosen Konferenzraum in Canary Wharf (London/UK) Dutzenden von Bergbau-Managern, Bankern und Regierungsbeamten einzigartige Einblicke in die Möglichkeiten versprochen, vom „Tiefsee-Goldrausch“ zu profitieren. Um den Energiehunger zu stillen, wird schon jetzt rund ein Drittel der weltweiten Erdgas- und Erdölmengen im Meer gewonnen. Dieser Anteil wird sich in den kommenden Jahrzehnten noch erhöhen, denn die ozeanischen Lagerstätten bergen noch enorme Vorräte. Allerdings müssen die Konzerne in immer größere Meerestiefen vordringen, weil viele Gas- und Ölfelder im Flachwasser bereits weitgehend ausgebeutet sind. Jetzt kommt ein weiterer „Goldrausch“ hinzu, denn auf dem Grund des Pazifischen Ozeans, wurden 4.000 m unter der Oberfläche, Billionen kartoffelgroßer Knollen mit Seltenen Erden entdeckt. Die steigende Nachfrage nach Elektroautos und anderen „sauberen“ Technologien in Verbindung mit der Erschöpfung von Mineralien und Metallen an Land, fördert das Interesse am Abbau von Kobalt, Nickel und Lithium auf dem Meeresboden. Ein Abbau ist immer mit Risiken und Umweltbelastungen verbunden! Wissenschaftler warnen schon lange davor, dass das „absaugen“ des Meeresbodens die Ökosysteme der Tiefsee schädigen Der Lärm und die Vibrationen, die bei Abbau, Herauspumpen und Reinigen der Knollen entstehen, könnten Delfine und Wale stören. Und im durchpflügten Bereich würden alle Tiere sterben, die nicht schnell genug fliehen könnten, und noch nicht entdeckte Tiere töten. Schon lange ist bekannt, dass die Nebenwirkungen von Fracking auch Erdbeben sind. Doch auch das hält die Gier der Industrie nicht davon ab, den Nationalpark Wattenmeer vor Borkum mit Fracking zu zerstören. Und was, wenn es auch bei dem Tiefseebergbau zu Erdbeben kommt? Die für den Menschen gefährlichste Begleiterscheinungen eines Erdbebens sind Riesenwellen, die so genannten Tsunamis. Die Weltmeere sind die Grundlage unserer Existenz. Daher haben bereits 622 führende Meereswissenschaftlern und Politikexperten aus über 44 Ländern, eine Erklärung unterzeichnet, in der eine Pause im Tiefseebergbau gefordert wird. Wenn der Ozean stirbt, sterben auch wir.
Die letzte Grenze der Erde- der Tiefsee-Goldrausch wird eine Umweltkatastrophe verursachen
Wissenschaftler sagen, dass ein höchst umstrittener „Goldrausch“ in der Tiefsee potenziell verheerende Folgen für Meeresökosysteme, Biodiversität, Küstengemeinden und den Klimawandel birgt.
Foto: mdpi.com.
Der Tiefseeboden ist die letzte Grenze der Erde, aber dieser weitgehend unerforschte, dunkle und unberührte Abgrund wird durch den hochzerstörerischen Tiefseebergbau bedroht, der innerhalb von Monaten auf Hochtouren laufen könnte.
„Die meisten, wenn nicht alle Tiefseebiologen sind sehr besorgt über den Tiefseebergbau“, sagt Dr. Moriaki Yasuhara, Tiefseeökologe und außerordentlicher Professor am Swire Institute of Marine Science der Universität Hongkong.
Yasuhara erklärt, dass der tiefe Meeresboden in Bezug auf die Artenvielfalt mit einem tropischen Regenwald oder einem Korallenriff verglichen werden kann, aber aufgrund seiner enormen Größe und großen Tiefe einzigartig ist. Bis vor kurzem war diese zumeist unberührte und wertvolle Umwelt für den Menschen unerreichbar. Das Problem besteht darin, dass es technisch so schwierig ist, diese entlegenen Lebensräume in mehreren Kilometern Tiefe zu erreichen, dass die Forschung dünn und die Informationen spärlich sind.
„Wir wissen einfach noch nicht, wie viele Tiefseearten es gibt“, sagt Yasuhara. Es ist zu befürchten, dass diese Umwelt zerstört wird, noch bevor die Wissenschaftler sie vollständig bewerten und verstehen können.
Dieser Mangel an Wissen hat Yasuhara dazu veranlasst, sich den 622 führenden Meereswissenschaftlern und Politikexperten aus über 44 Ländern anzuschließen, die eine Erklärung unterzeichnet haben, in der ein Stopp des Tiefseebergbaus gefordert wird.
Stellungnahme von Meeresexperten, die eine Unterbrechung des Tiefseebergbaus fordern – finden Sie HIER
„Tiefsee-Goldrausch“ für seltene Metalle könnte irreversible Schäden verursachen
Bergbauunternehmen planen, von der neuen Industrie zu profitieren, aber Umweltschützer warnen vor katastrophalen Folge, so ein Bericht aus dem Guardian.
In einem fensterlosen Konferenzraum in Canary Wharf (London/UK) werden Dutzenden von Bergbau-Managern, Bankern und Regierungsbeamten einzigartige Einblicke in die Möglichkeiten versprochen, vom „Tiefsee-Goldrausch“ zu profitieren.
Der erhoffte Goldrausch liegt Tausende von Meilen entfernt auf dem Grund des Pazifischen Ozeans, wo 4.000 m unter der Oberfläche Billionen kartoffelgroßer Knollen mit Seltenen Erden entdeckt wurden, die für den Antrieb der nächsten Generation von Elektroautos unerlässlich sind.
Die Bergbauunternehmen hoffen, dass bereits im Juli 2023 weltweite Vorschriften erlassen werden, die den industriellen Tiefseebergbau zur Gewinnung der Beute erlauben.
Umweltschützer warnten jedoch, dass der Abbau der Metalle „gefährlich“ und „rücksichtslos“ sei und „irreversible Schäden“ an wenig bekannten Ökosystemen verursachen würde. Einer Schätzung zufolge sind 90 % der Tiefseearten, auf die Forscher stoßen, für die Wissenschaft neu.
https://www.pewtrusts.org/
Louisa Casson, eine Greenpeace-Aktivistin, kritisierte die Industrie für die Durchführung der Konferenz und die Banken für ihre Überlegungen, in die „gefährlichen und unnötigen“ Projekte zu investieren, um „einen schnellen Profit zu machen“. „Diese zerstörerische neue Industrie will ein Ökosystem zerstören, das wir gerade erst zu verstehen beginnen“, sagte sie. „Sie streben nach schnellem Profit, während unsere Ozeane und die Milliarden von Menschen, die auf sie angewiesen sind, die Kosten tragen“.
Die Knollen in der Clarion-Clipperton-Zone zwischen Hawaii und Mexiko wurden erstmals 1875 von der Besatzung der HMS Challenger entdeckt, aber erst die jüngsten Entwicklungen in der Unterwasserrobotertechnik haben den Abbau der Metalle im großen Stil ermöglicht.
A manganese nodule growing around a shark’s tooth. This sample was actually collected by HMS Challenger in 1875.
Die UN-Organisation, die den umstrittenen neuen Industriezweig überwacht, hat zwar Lizenzen für Unternehmen zur Erkundung des Gebietes erteilt, doch der Abbau in großem Stil hat noch nicht begonnen. Das könnte sich jedoch bald ändern, da der winzige pazifische Inselstaat Nauru eine „Zwei-Jahres-Regel“ ausgelöst hat, die der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) zwei Jahre Zeit gibt, um Vorschriften für die Industrie umzusetzen. Damit wurde eine Frist für die Annahme eines Fahrplans bis zum 9. Juli 2023 gesetzt.
„Der Goldrausch in der Tiefsee ist ein Wendepunkt“, hieß es in der Werbung für den Deep Sea Mining Summit 2022 im Hilton London Hotel im Stadtteil Canary Wharf, für den die Delegierten in dieser Woche 1.195 Pfund für die zweitägige Veranstaltung zahlten. „Nach Jahren der Verhandlungen und Fehlstarts steht der Tiefseebergbau kurz vor dem Durchbruch.
https://deepsea-mining-summit.com
„Die Bergbauunternehmen arbeiten daran, die vermeintlichen Herausforderungen zu meistern, und die Inselstaaten, die sich in der Entwicklung befinden, beobachten dies mit Interesse. Da die Nachfrage nach unedlen Metallen und Mineralien immer weiter ansteigt und die Möglichkeiten unseres Landes übersteigt, tragen neue technologische und technische Entwicklungen dazu bei, diese neue Industrie voranzutreiben.“
Daniel Wilde, Wirtschaftsberater für die Ozeane des Commonwealth-Sekretariats, das Nauru und viele andere kleine Inselstaaten vertritt, die mit dem Abbau von Bodenschätzen beginnen wollen, sagte auf der Konferenz, er erwarte, dass die ISA einer Zahlungsregelung zustimmt, die den Bergbauunternehmen einen Gewinn von 17,5 % nach Steuern einbringt.
Allerdings warnte er die Zuhörer, dass „die Zweijahresfrist recht knapp bemessen ist, [und] wenn keine Einigung erzielt wird, stellt sich die Frage, wie es weitergeht“.
Ebbe Hartz, Geologe bei Aker BP, einem norwegischen Ölexplorationsunternehmen, das sich zum Teil im Besitz von BP befindet, sagte, dass der Abbau von Metallen auf dem Meeresboden die Ölförderung irgendwann überholen könnte. „Aber das Problem wird sein, [die Metalle] zu finden, und wir haben nicht viele Daten“.
Hartz sagte, die maschinelle Datenerfassung sei der Schlüssel zum Erfolg des Meeresbodenbergbaus und würde sicherstellen, dass „wir nicht all die Fehler machen müssen, die wir bei den Kohlenwasserstoffen gemacht haben“.
Eleanor Martin, Partnerin bei der Anwaltskanzlei Norton Rose Fulbright, die Banken bei der Finanzierung von Offshore-Projekten berät, sagte, dass globale Banken „sehr begierig“ seien, in Tiefseebergbauprojekte zu investieren, da sie davon ausgehen, dass die Kosten für Lithium und Kobalt, die für Elektroauto-Batterien benötigt werden, weiter in die Höhe schnellen werden. „Um die Anzahl der [Elektro-]Autos zu bauen, die wir brauchen, werden wir viel mehr von diesen Metallen benötigen.
„Die Banken sitzen auf Töpfen mit grünem Geld“, sagte sie in Bezug auf Geld, das für Projekte zur Bewältigung der Klimakrise bestimmt ist. „Aber sie müssen wissen, dass die Bergbauprojekte grün und nachhaltig sind“.
Katherine Reece Thomas, außerordentliche Juraprofessorin und Direktorin für öffentliches internationales Recht an der City University of London, warnte die Industrie, dass sie mehr tun müsse, um die öffentliche Meinung zu überzeugen, bevor sie mit dem Abbau der Ozeane beginnen könne.
„Es gibt einen unüberbrückbaren Konflikt zwischen denjenigen, die sagen, dass wir das unmöglich tun können, und den anderen, die sagen, dass wir das Zeug nehmen müssen, um den Klimawandel auf der Erde zu bekämpfen“, sagte sie.
Jessica Battle, die die WWF-Kampagne „No Deep Seabed Mining“ leitet, sagte: „Tiefseebergbau ist höchst riskant und wird dem Ozean, seinem Leben und seiner Fähigkeit, den Klimawandel einzudämmen, irreversiblen Schaden zufügen. Es ist unverantwortlich, in einer Zeit, in der wir unseren Fußabdruck auf die Natur verringern müssen, in eine solche höchst unnachhaltige Industrie zu investieren.
„Kurzfristige Anreize werden von den langfristigen Vorteilen eines gesunden Ozeans bei weitem übertroffen, weshalb der WWF und andere ein weltweites Moratorium für den Tiefseebergbau fordern. Es gibt bereits alternative Lösungen – Innovation, Recycling und Reparatur können den Bedarf der Industrie an Rohstoffen decken, ohne den Meeresboden für den Abbau zu öffnen“.
Casson von Greenpeace sagte: „Es gibt absolut keinen Grund, die Tiefsee abzubauen und unserem Planeten weiteren Schaden zuzufügen. Wir freuen uns, dass die größten Unternehmen der Elektroauto- und Technologiebranche, darunter Microsoft, Google, Volvo, BMW und Samsung, das Greenwashing der Tiefseebergbauunternehmen anprangern und sich verpflichten, keine in der Tiefsee abgebauten Mineralien in ihren Produkten zu verwenden.
„Diese aufstrebende Industrie sollte gestoppt werden, bevor sie überhaupt begonnen hat. Wir müssen zu einer Kreislaufwirtschaft übergehen, in der wir weniger verschwenden und mehr wiederverwenden, anstatt zu versuchen, im Namen des Profits eine der letzten großen Wildnisse unseres Planeten auf dem Grund unserer Ozeane zu zerstören.“
Earth’s final frontier: China and the deep-sea gold rush set to cause environmental catastrophe
Environmentalists fear disaster but China’s approach to deep-sea mining is long-term, strategic and politically orchestrated, writes Stuart Heaver, hongkongfp.com
Scientists say that a highly controversial deep-sea “gold rush” risks potentially devastating consequences for marine ecosystems, biodiversity, coastal communities and climate change.
The deep seabed is Earth’s final frontier but this mostly unexplored, dark and pristine abyss is threatened by highly destructive deep-sea mining which could be at full throttle within months.
“Most, if not all deep-sea biologists are very worried about deep-sea mining,” says Dr Moriaki Yasuhara a deep-sea ecologist and associate professor at the Swire Institute of Marine Science in the University of Hong Kong.
The deep-sea mining agenda is being led by nations like China and private corporations desperate to extract polymetallic nodules from the deep ocean floor. They say these potato-sized nuggets rich in valuable cobalt, nickel and other battery metals could be the key to the world’s sustainable future.
There is a growing chorus of dissent which insists the environmental impact of these deep-sea mining operations has not been properly assessed. They involve giant mechanical seabed tractors, hoovering up nodules before crushing them and trailing long plumes of sediment.
Yasuhara explains that the deep seabed can be compared to a tropical rain forest or a coral reef in terms of biodiversity but is unique because of its vast size and great depth. Until recently, this mostly pristine and precious environment has remained beyond the reach of mankind. The problem is that it is so technically challenging to reach these remote subsea habitats, several kilometres beneath the surface, that research is thin and information scarce.
“We simply don’t yet know how many deep-sea species exist,” says Yasuhara. The fear is that this environment will be devastated even before scientists can fully evaluate and understand it.
It is this lack of knowledge which prompted Yasuhara to join the 617 leading ocean scientists and policy experts from over 44 countries who signed a statement calling for a pause to deep-sea mining.
Marine Expert Statement Calling for a Pause to Deep-Sea Mining – click to view
The expert statement strongly recommends that “the transition to the exploitation of mineral resources be paused until sufficient and robust scientific information has been obtained to make informed decisions as to whether deep-sea mining can be authorized without significant damage to the marine environment and, if so, under what conditions.”
It’s not only scientists and experts like Yasuhara who are calling for a moratorium on all seabed mining activity.
Last December 1, Volkswagen Group, Triodos Bank, Scania, and Patagonia joined other major companies like the BMW Group, Volvo Group, Samsung SDI, Google and Philips in pledging to keep minerals sourced from the deep sea out of their products.
There is also much concern and opposition to seabed mining at grassroots level in the Pacific Island states like Tonga, the Marshall islands and the Cook Islands. Being adjacent to the area known as the Clarion-Clipperton Fracture Zone where most of the deep-sea mining attention is focused, they have the most to lose from any future environmental destruction.
One of these vocal indigenous environmental concern groups, the Te Ipukarea Society in the Cook Islands, recently pointed out that the International Union for Conservation of Nature World Conservation Congress overwhelmingly supported a moratorium on seabed mining at its meeting in Marseilles this year.
While 44 government representatives from 39 countries backed the moratorium, eight representatives from six countries voted against it. This included two from each of Japan, Belgium and China. Of the 32 of more than 500 NGOs from around the world that voted against the moratorium, 26 were from China.
“We simply don’t yet know how many deep-sea species exist.”
DR MORIAKI YASUHARA
“These are the countries where a number of the companies wishing to mine the deep sea are based. It is for economic interest,” says Kelvin Passfield, technical director of the Te Ipukarea Society.
Of course, China is far from the only player looking to engage in deep sea mining but it is heavily committed to maintaining its market dominance in rare metals and rare earth elements. It has worked tirelessly to perfect its technology and has embedded itself deeply in the regulatory body for deep-sea mining, the International Seabed Authority (ISA) based in Jamaica.
The ISA has issued 30 contracts to state-backed companies, multinational corporations and start-ups to explore more than 1.3 million square kilometres of the seabed. China holds five contracts, more than any other country, that give it the right to explore and potentially exploit 238,000 square kilometres (an area more than six times the size of Taiwan).
While private corporations are keen to exploit short-term profits for shareholders, China’s approach is long-term, strategic and politically orchestrated. It is led by state-owned enterprises like the China Ocean Mineral Resources Research and Development Association (COMRA) and China Minmetals Corporation, a giant international metals and mining enterprise based in Beijing.
China was one of the first nations to maintain a permanent representative to the ISA. Tian Qi is also his country’s ambassador to Jamaica and is often featured in local newspapers extolling the virtues of the ISA and his host country.
China was also the first country in the world to sponsor and maintain contracts for exploration for all three types of mineral resources in the international seabed area, outside the Exclusive Economic Zones of individual nation states. This makes China very popular with the ISA elite because the ISA derives its operating revenue from the licence fees reported to be US$500,000 each, plus a yearly administrative fee of US$47,000 per contractor. In this sense, China is the ISA’s most valuable client.
“From being the twelfth largest financial contributor to the budget of the Authority in 2000, China is now one of the top five contributors. This is remarkable progress,” said ISA secretary general Michael Lodge in 2018 at a contract-signing ceremony for COMRA. By 2016, China was the second largest contributor to the ISA and for China it’s a shrewd strategic investment with obvious geopolitical significance.
Polymetallic nodules and crusts are two of the most important mineral deposits in the ocean. They are rich in rare earth elements, iron, manganese, copper, cobalt, nickel, and other useful metals. According to a Wall Street Journal report in December, some estimates of China’s dominance of the rare-earth industry say it mines more than 70 per cent of the world’s rare earths and is responsible for 90 per cent of the complex processing. These rare minerals are used not only in the manufacture of battery components for electric cars and renewable energy but also for smartphone touch screens and missile-defence systems.
Not only does the ISA favour the interests of mining companies over the advice of scientists but its processes for [Environmental Impact Assessment) approvals are questionable”
DR. HELEN ROSENBAUM
As if to underline the geopolitical significance of deep-sea mining to China, on December 3 as delegates prepared to travel to Jamaica for the first ISA meeting in two years, China approved the creation of one of the world’s largest rare-earths companies. China Rare Earth Group will aim to maintain the nation’s dominance in the global supply chain of the strategic metals as tensions deepen with the US.
“China is one of the most important countries with respect to the emerging seabed mining industry,” writes Richard Page, in his 2018 report on Chinese policy, activity and strategic interests relating to deep-sea mining in the Pacific region and published by the Deep Sea Mining Campaign.
The #Chinese deep-sea mining vehicle “Pioneer 1“ successfully completed a deep sea trial recently in the #Xisha area of the #SouthChinaSea, after realizing its 1st autonomous operation at 1,305m below the ocean’s surface. The 9-tonne vehicle is 5.6m long, 2.5m wide &2.0m high. pic.twitter.com/uFOBHExcPp
— Ambassador Deng Xijun (@China2ASEAN) August 23, 2021
Some think that China is too influential at the ISA. It’s a concern amplified by the fact that the US is one of the few nations not represented because it has not yet ratified the Law of the Sea Convention and so is ineligible for membership.
Critics claim the ISA is guilty of corporate capture and lacks transparency, independent scrutiny and scientific credibility.
“Not only does the ISA favour the interests of mining companies over the advice of scientists but its processes for EIA (environmental impact assessment) approvals are questionable”, says Dr. Helen Rosenbaum, coordinator of the deep-sea mining campaign.
In a recent press interview, Dr Sandor Mulsow who was head of the Office of Environmental Management and Mineral Resources at the ISA from 2013 to 2019, said he had witnessed “lots of irregularities.”
Licensed exploration Areas to COMRA, totaling 275,000km.
“The way ISA is working at the moment, it is not fit to regulate any activity in the oceans,” he told reporters.
The 26th session of the International Seabed Authority closed on December 14 after several days of in-person meetings in Kingston, Jamaica. Journalists were not allowed to attend and the ISA declined to respond to any media questions sent by email from HKFP on multiple occasions.
One key aim was to agree a roadmap for a new mining code to be in place by July 2023, which will regulate all extraction or exploitation activities. Reports indicate any agreement is still a long way off.
Nauru’s President Lionel Aingimea. Photo: UN.
Unfortunately for the deep seabed and its rich biodiversity, the clock is ticking. On June 25 this year Nauru’s President Lionel Aingimea notified the ISA of the deep-sea mining plans to be carried out by a wholly owned subsidiary of the Canadian and NASDAQ-listed The Metals Co. He triggered a legal sanction to announce they would start mining in two years’ time (June 2023) if the key mining code of practice being developed by ISA was not in place by them. Critics say this will herald an unregulated wild west-style gold rush to ravage the deep seabed.
Despite a growing consensus that it is not necessary to trash the seabed in order to secure a sustainable future for humanity, and the widespread opposition from science and policy experts to rushing blindly into seabed mining, the clock is ticking down to July 2023.
Driven by multi-billion-dollar investments and China’s long-term geopolitical ambitions, and restrained only by a regulatory body lacking in any credibility, the prospects for the planet’s last unspoiled fringes seem bleak indeed.
Dr Moriaki Yasuhara of the University of Hong Kong. Photo: HKU.
For Yasuhara, given the unprecedented levels of ocean warming and the increased acidification of the sea, combined with ignorance of the destructive impact of deep-sea mining, this is the least appropriate moment to be embarking on large-scale destructive processes on an unknown and pristine environment. He emphasises that the deep ocean constitutes more than 90 per cent of the biosphere and plays a key role in climate regulation.
“This is not the right time from a climatic perspective to be starting man-made intervention in the deep-sea environment,” he says.
Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier
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