Nicht nur wegen Gold wird ein Krieg gegen die Natur geführt, sondern auch wegen Diamanten. Immer wieder kommt es bei Abraumhalden zu schrecklichen Umweltkatastrophen durch Lecks oder gar Dammbrüche. Ein zusammengebrochener Damm in einer Diamantenmine in Südafrika erinnert an Rio Doce, Brasiliens schlimmste Umweltkatastrophe, als zwei Staudämme von Erzbergwerken brachen. 50 Millionen Tonnen Schlamm und Giftmüll vergifteten den Fluss, Ackerland und Trinkwasser wurden verseucht, Fische und Wildtiere vernichtet. Bis heute ist es nicht gelungen, den Fluss und die Wasserscheide wiederherzustellen und noch immer leiden die dortigen Menschen. Am 11. September 2022 brach ein Damm in einer Diamantenmine in Jagersfontein, Südafrika und setzte eine Flut von Bergbauabfällen frei. Die massive Verschüttung von Tailings ist jetzt über ein so riesiges Gebiet von mehr als 30 km verteilt und Aufräumarbeiten sind unmöglich. Kommt es zu einer schweren Umweltkatastrophe, wird schnell der Besitzer gewechselt. So auch bei der Diamantenmine Jagerssfrontein. Erst betrieb De Beers, der globale Bergbaugigant, die Mine. Er verkaufte die Mine an Johann Rupert, einem südafrikanischen Milliardär, dessen Schweizer Luxusgüterunternehmen Compagnie Financiere Richemont Luxusmarken wie Cartier besitzen. Erst im April, nur sechs Monate vor der Umweltkatastrophe, verkaufte die Holdinggesellschaft von Rupert, Reinet Investments SCA, alle ihre Anteile an Jagersfontein Development an Stargems, einen in Dubai ansässigen Diamantenhersteller und -händler . Wer kommt nun für den Schaden auf? Oder wird es den Opfern so ergehen, wie bei der Umweltkatastrophe vom brasilianischen Rio Doce? Ein neues Satellitenbild, das nach einer verheerenden Bergbaukatastrophe in Südafrika aufgenommen wurde, zeigt die Spur aus getrocknetem und giftigen Schlamm, die zurückgeblieben ist. Es ist nicht alles Gold, was glänzt. Manchmal ist es auch ein Fluss aus Bergbauabfällen.
Bergbaudammbruch in Südafrika
Die internationale Bergbauindustrie hatte Besserung versprochen, nachdem ein ähnlicher Dammbruch in Brasilien vor drei Jahren mehr als 250 Menschen das Leben gekostet hatte . Einige der führenden Minenbetreiber arbeiteten zusammen, um Standards für Abraumdämme zu entwickeln. Aber viele kleinere Betreiber, wie der in Jagersfontein, halten sich nicht an die Standards und verfügen nicht über die Ressourcen und das Fachwissen, um Abraumdämme zu verwalten, so ein aktueller Beitrag von New York Times.
Mit ihren ersten Diamanten, die 1870 von Kolonialsiedlern abgebaut wurden, ist die Jagersfontein-Mine ein Relikt eines Diamantenrausches, der oft schwarze Südafrikaner ausbeutete und gleichzeitig weiße Besitzer bereicherte. Es brachte einen 650-Karat-Diamanten hervor, der zu den größten der Welt gehört, der von britischen Kaufleuten erworben und aus dem der Jubiläumsdiamant geschliffen wurde, der zu Ehren des diamantenen Thronjubiläums von Königin Victoria benannt wurde.
De Beers, der globale Bergbaugigant, betrieb die Mine von 1932 bis 1971. Danach lag die Mine still, aber in den frühen 2000er Jahren versuchte De Beers, von der Verbesserung der Technologie zur Gewinnung von Mineralien aus Abraum zu profitieren. Es klagte auf das Recht, Tailings ohne Bergbaulizenz abzubauen und gewann 2007 ein Urteil .
De Beers verkaufte dann 2010 die Rückstände in Jagersfontein an ein Konsortium, das schließlich unter die Kontrolle von Johann Rupert geriet, einem südafrikanischen Milliardär, dessen Unternehmen Luxusmarken wie Cartier und Van Cleef & Arpels besitzen. Im April, nur sechs Monate vor dem Zusammenbruch, verkaufte die Holdinggesellschaft von Rupert, Reinet Investments SCA, laut einer Ankündigung von Stargems alle ihre Anteile an Jagersfontein Development an Stargems, einen in Dubai ansässigen Diamantenhersteller und -händler .
Häuser, die von Schlamm umgeben waren, nachdem der Damm der Diamantenmine Jagersfontein eingestürzt war. (Foto: Felix Dlangamandla)
Die Erdwand, die schlammige Abfälle aus dem Diamantenabbau enthält, wuchs im Laufe der Jahre und ähnelte einem breiten, hoch aufragenden Plateau. Der Damm, der wie ein gefrorener Tsunami über ordentlichen Flächen von Monopoly-ähnlichen Häusern in der ländlichen südafrikanischen Bergbaustadt Jagersfontein hing, alarmierte die Bewohner, die befürchteten, er könnte zusammenbrechen.
Die schlimmsten Befürchtungen der Anwohner wurden im September 2022 wahr, als ein Teil des Damms bröckelte und einen donnernden Schwall grauen Schlamms durch die Gemeinde schickte, der mindestens eine Person tötete, 164 Häuser zerstörte und einen sechs Meilen langen Abschnitt von Wohnvierteln und Grasfeldern in ein aschfahles Ödland verwandelte
[Photos] The Jagersfontein-Charlesville area in the Free State where flooding from a disused mine has caused the evacuation of hundreds of people from their homes and the death of at least one person. #Jagersfontein pic.twitter.com/9t8SWUnQr6
— South African Government (@GovernmentZA) September 12, 2022
Der Menschenrechtsanwalt Richard Spoor, der 30 Familien vertritt, die von der Katastrophe des Jagersfontein-Staudamms betroffen sind, schätzt, dass der Gesamtschaden Hunderte von Millionen Rand (etwa 39.Millionen Euro) erreichen kann. Unterdessen helfen Mitglieder des Minerals Council South Africa und Wohltätigkeitsorganisationen wie Gift of the Givers den Opfern.
Goldener Fluss aus Giftmüll der südafrikanischen Bergbaukatastrophe aus dem Weltraum sichtbar
Livescience.com veröffentlichte ein Satellitenfoto, das nach einer verheerenden Bergbaukatastrophe in Südafrika aufgenommen wurde, zeigt einen goldenen Fluss aus getrocknetem Schlamm, der in der Landschaft schimmert. Doch der schimmernde Glanz wurde durch einen Strom von potenziell giftigem Schlamm verursacht.
Am 11. September brach ein Damm in einer Diamantenmine in Jagersfontein, Südafrika, zusammen und setzte eine Flut von Bergbauabfällen frei, die sich durch die Außenbezirke der Stadt und in die umliegende Landschaft ergossen. Nach Angaben von Bloomberg kamen bei der Katastrophe drei Menschen ums Leben und etwa 40 weitere wurden verletzt. Die Überschwemmungen zerstörten außerdem Dutzende von Häusern, beschädigten Mobilfunkmasten, legten Straßen lahm, verschmutzten vorübergehend das Trinkwasser und schwemmten Hunderte von Schafen fort, berichtete Reuters.
Tailings sind eine schlammige Mischung aus Staub, zerkleinertem Gestein, Wasser und anderen Nebenprodukten, die beim Bergbau anfallen. Der überschüssige Schlamm enthält oft Spuren von Metallen wie Kupfer, Quecksilber, Kadmium und Zink sowie andere Verbindungen wie Erdöl, Schwefelsäure und sogar Zyanid, so Earthworks (öffnet in neuem Tab), eine Organisation mit Sitz in den USA, die Gemeinden unterstützt, die vom Bergbau und der Förderung fossiler Brennstoffe betroffen sind.
Ein Satellitenbild, das am 4. Oktober vom Satelliten Landsat 9 aufgenommen wurde, der sich im Besitz der NASA und des U.S. Geological Survey befindet, zeigt einen goldenen Fluss aus Schlamm, der zurückblieb, als die ausgelaufenen Abraumhalden von der Bergbaustadt wegflossen und schließlich austrockneten. Das beeindruckende Bild wurde am 20. Oktober vom NASA’s Earth Observatory. online veröffentlicht. Ein anderes Foto des Gebiets, das der Satellit Landsat 8 am Tag vor dem Dammbruch aufgenommen hatte, wurde ebenfalls zum Vergleich veröffentlicht.
On September 11, 2022, a dam collapsed at a diamond mine in Jagersfontein, South Africa, and released a watery mixture of mining waste.
These images of the mine were acquired by #Landsat 8, pre-collapse (left) and Landsat 9, post-collapse (right) 🛰️https://t.co/1331Ng2xnt pic.twitter.com/KHX3JOndqk
— NASA Landsat Program (@NASA_Landsat) October 20, 2022
Auf dem neuen Bild ist der Bruch der südlichen Staumauer deutlich zu erkennen. Von dort aus flossen die Abraumhalden in einer gewaltigen, 1,6 km breiten Welle den Hang hinunter, die schließlich in den nahe gelegenen Walwas-Damm mündete, bevor sie in den angrenzenden Prosesspruit-Fluss überschwappte, so Earth Observatory.
Insgesamt bedeckten die getrockneten Abraumhalden nach Angaben des Earth Observatory rund 10 Quadratmeilen (26 Quadratkilometer) Farmland. Teile des Prosesspruit-Flusses scheinen sich auch verbreitert zu haben, was darauf schließen lässt, dass die Flut von Bergbauabfällen die Ufer des Flusses weggespült haben könnte.
Diesen goldenen Fluss wird es nicht mehr lange geben. Die getrockneten Abraumhalden werden irgendwann anfangen zu bröckeln und entweder vom Wind weggeblasen oder vom Regen weggespült werden, so das Earth Observatory.
Golden river of toxic waste from South African mining disaster visible from space
A collapsed dam at a diamond mine in South Africa recently released a torrent of mining waste into the surrounding area. A new satellite image shows the trail of dried and potentially toxic mud left behind.
All that glitters is not gold. Sometimes, it’s a river of mining waste.
A satellite photo taken after a devastating mining disaster in South Africa revealed a golden river of dried mud glimmering on the landscape. But its gleaming shine was caused by a torrent of potentially toxic sludge.
On Sept. 11, a dam at a diamond mine in Jagersfontein, South Africa collapsed, releasing a deluge of mining waste, known as tailings, which swept through the outskirts of the town and into the surrounding countryside. The disaster killed three people and injured around 40 others, according to Bloomberg(opens in new tab). The flooding also destroyed dozens of houses, damaged cell phone towers, shut down roads, temporarily polluted drinking water and washed away hundreds of sheep, Reuters(opens in new tab) reported.
Tailings are a muddy mix of dust, crushed rock, water and other byproducts left over from mining. The surplus slurry often contains trace quantities of metals such as copper, mercury, cadmium and zinc, as well as other compounds including petroleum, sulfuric acid and even cyanide, according to Earthworks(opens in new tab), a U.S.-based organization that supports communities impacted by mining and fossil fuel extraction.
A satellite image taken Oct. 4 by the Landsat 9 satellite, which is co-owned by NASA and the U.S. Geological Survey, shows a golden river of mud that was left behind as the spilled tailings flowed away from the mining town and eventually dried out. The striking image was released online Oct. 20 by NASA’s Earth Observatory. Another photo of the area, taken by the Landsat 8 satellite the day before the dam collapsed, was also released for comparison.
In the new image, the break in the southern dam wall is clearly visible. From there the tailings flowed down the hillside in a massive, mile-wide (1.6 kilometers) wave that eventually funneled into the nearby Walwas Dam before spilling over into the adjoining Prosesspruit river, according to Earth Observatory.
In total, the dried tailings covered around 10 square miles (26 square km) of farmland, according to Earth observatory. Parts of the Prosesspruit also appear to have widened, suggesting that the torrent of mining waste may have eroded away the river’s banks.
This golden river won’t be around for long. The dried tailings will eventually begin to crumble and will either be blown away by the wind or washed away by the rain, according to Earth Observatory.
Netzfrau Lisa Natterer
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