Jüngste Naturkatastrophen rund um den Globus kosten viele Menschen das Leben. Nachdem bereits das Jahr 2021 als das „Jahr der Katastrophen“ und bisher als das verheerendste Jahr im 21. Jahrhundert galt, beherrschten auch im Jahr 2022 Klimakatastrophen mit Hitzewellen, Überschwemmungen und Waldbränden in Rekordhöhe die Nachrichten. Und während viele Länder wie am Horn von Afrika, unter einer Dürre leiden, leiden andere Länder unter einer katastrophalen Überschwemmung. Überschwemmungen im Südosten Australiens haben Städte im Landesinneren abgeschnitten, zum vierten Mal in diesem Jahr. Australien ist nicht der einzige Staat, der von katastrophalen Überschwemmungen heimgesucht wurde. Die Philippinen, Thailand, Vietnam, Nigeria, Venezuela und Pakistan gehören zu den vielen Ländern, die mit extremen Regenfällen und tödlichen Überschwemmungen zu kämpfen hatten. Bilder von völlig überschwemmten Städten und verzweifelt durch die Fluten paddelnden Einheimischen sind allgegenwärtig, aber nicht weniger alarmierend.Die Menschheit führt einen Krieg gegen die Natur. Das ist selbstmörderisch. Die Natur schlägt immer zurück – und sie tut es bereits mit wachsender Kraft und Wut.
Es geht ums Überleben
„Es geht ums Überleben,“ so die mit tränenerstickter Stimme der philippinischen Delegation in Doha an die Teilnehmer des Klimagipfels Anfang Dezember 2012. „Während wir sprechen, steigt die Zahl der Toten. Es gibt viel Zerstörung. Menschen werden vermisst und liegen verschüttet unter Schlamm und Geröll. Wir weigern uns, das zu unserer neuen Lebensweise zu machen. Während wir hier diskutieren, und das wieder ohne Ergebnis, werden Menschen in den Tod gerissen.“ Auf dem Klimagipfel in Warschau im November 2013 trat sogar der Delegierte der Philippinen in den Hungerstreik. So folgte ein Klimagipfel nach dem anderen, und während die Zahl von Überflutungen und Zyklonen steigt und die Regierungen weiter über unsere Zukunft sprechen, brennen immer noch Regenwälder aus Gier, neue Kohlekraftwerke werden gebaut und statt Geld in die Sicherheit der Menschen zu investieren, werden weiterhin Konzerne mit Milliarden Dollar gefüttert. Die Konzerne für fossile Brennstoffe haben jahrzehntelang nachweislich über den Klimawandel gelogen und die Menschheit zahlt den Preis.
Gewaltige Luftströme erzeugen neue Extreme
- Die Zunahme zerstörerischer Wettereignisse inklusive Überflutungen wird mit dem menschengemachten Klimawandel in Verbindung gebracht. Dafür gibt es vermehr Hinweise. 2017 bemerkte man gewaltige Luftströme, die die Erde umrunden und die zwischen der Arktis und der Tropenregion zirkulieren. Diese planetarischen Wellen transportieren Hitze und Feuchtigkeit. Wenn sie zum Stillstand kommen, kann es Dürre oder Überflutungen geben. Die Erwärmung durch Treibhausgase, für die fossile Brennstoffe verantwortlich sind, schafft die Bedingungen für solche Ereignisse.
Bereits im Dezember 2020 wurde gewarnt, dass LaNiña voraussichtlich bis 2021 mit Auswirkungen auf Temperaturen, Niederschläge und Stürme auf der ganzen Welt, andauern wird. Und LaNiña ist sogar in 2022 präsent und wird vorerst bleiben.
Latest APEC multi-model ensemble shows #LaNina fading in late boreal winter with ENSO possibly trending to #ElNino heading into boreal summer. Also favors + subtropical IOD in austral summer which may lead to +IOD late in 2023. pic.twitter.com/BxIfZf0o3w
— Jason Nicholls (@jnmet) November 15, 2022
La Niña-Sommer sind typischerweise feuchter als der Durchschnitt und die wärmeren Ozeane begünstigen auch tropische Wirbelstürme.
Eigentlich bedeutet „El Niño“ im Spanischen Christkind. Doch weil um die Weihnachtszeit auf der Südhalbkugel gerne mal das Wetter verrückt spielt, wird dieses Naturereignis ebenfalls „El Niño“ genannt. Und auch El Niño bringt haushohe Wellen, sintflutartige Regenfälle, orkanartige Stürme aber auch verheerende Hitze und extrem Dürren mit sich.
Nigeria, Pakistan, Philippinen und Australien. Was können wir aus den verheerenden Überschwemmungen in der Welt lernen?
Obwohl der Klimawandel eine Rolle bei extremen Wetterereignissen spielt, ist es nach Ansicht von Experten immer noch schwierig, genau zu bestimmen, was die Zukunft in Bezug auf Regenfälle und Überschwemmungen bringt. Klar ist jedoch, dass die Widerstandsfähigkeit verbessert werden muss, so ein Bericht aus Australien von Annika Burgess .
Während die Staats- und Regierungschefs in Ägypten zur UN-Klimakonferenz COP27 zusammenkommen, stellt sich die Frage, was wir aus den jüngsten Überschwemmungen lernen können und was getan werden kann, um den Ländern zu helfen, sich auf eine potenziell überschwemmungsanfälligere Zukunft vorzubereiten.
Die Welt unter Wasser
Als der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, Pakistan besuchte, nachdem historische Überschwemmungen im September ein Drittel des Landes unter Wasser gesetzt hatten, warnte er, dass „die Natur zurückschlägt“.
Historic flash floods in Pakistan this year; 4.6 million people affected: 300,000 homeless; over 1000 dead. 90% crops in sindh province ravaged.
How many more ‚historics‘ before we #ActOnClimate? No time to waste.#ClimateEmergency #climatecrisis #climate #energy #cop27 pic.twitter.com/CZfixymWLo
— Mike Hudema (@MikeHudema) November 8, 2022
Für die Überschwemmungen, bei denen mehr als 1 700 Menschen ums Leben kamen, machte Guterres „einen Monsun auf Steroiden“ und das Abschmelzen der Gletscher im Norden des Landes verantwortlich.
Nigeria Flood . Authorities have called the floods the country’s worst in more than a decade.
Seitdem wurde Nigeria auch von den größten Überschwemmungen seit 2012 heimgesucht, bei denen mehr als 600 Menschen ums Leben kamen.
Tropical Storm Nalgae hit the Philippines, causing heavy rainfall and severe flooding. Video shows „waist-deep“ floodwater rising in a home.https://t.co/IFPfIMAPfr pic.twitter.com/hynfqsmcay
— ABC News (@ABC) October 30, 2022
Letzte Woche kamen auf den Philippinen nach einem schweren Tropensturm mehr als 100 Menschen bei Erdrutschen und Überschwemmungen ums Leben.
In Australien verzeichnete der Bundesstaat NSW den nassesten Oktober seit Beginn der Aufzeichnungen, und Victorias langsam voranschreitender Hochwassernotstand hat weiterhin Auswirkungen auf die Gemeinden im Norden des Bundesstaates.
RAGING WATERS: Authorities in Australia issued a major flood alert after a dam began to spill huge amounts of water following a period of heavy rains. https://t.co/R1auWJKAnc pic.twitter.com/TcyM4E3p5l
— ABC News (@ABC) November 15, 2022
Andrew King, Klimawissenschaftler an der Universität von Melbourne, erklärte, dass das Wetterphänomen La Niña für viele Überschwemmungen weltweit verantwortlich ist.
Die Klimakrise wirkt sich jedoch auch auf die Niederschläge aus. „Der Klimawandel wirkt sich auf viele verschiedene Arten von Wetterextremen aus, und was die Niederschläge betrifft, so verstärkt er die kurzzeitigen Starkregenereignisse“, sagte er. „Die sintflutartigen Regenfälle können etwas heftiger ausfallen, weil sich die Welt erwärmt hat und die Atmosphäre etwas mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann, wenn es wärmer ist.
Die globale Durchschnittstemperatur hat sich bereits um 1,1 °C gegenüber dem vorindustriellen Durchschnitt erwärmt.
Der jüngste UN-Klimawandelbericht schätzt, dass die Welt in den nächsten fünf Jahren die Erwärmungsschwelle von 1,5 °C überschreiten könnte.
In seiner Eröffnungsrede auf der COP27 forderte Guterres die Länder erneut auf, den Ausstieg aus den fossilen Brennstoffen zu beschleunigen. „Die Menschheit hat die Wahl: kooperieren oder untergehen“, so Guterres auf dem Gipfel.
„Es ist entweder ein Klima-Solidaritätspakt oder ein kollektiver Selbstmordpakt“.
Resilienzlösungen in der Zwickmühle
Zwar gebe es in einigen Teilen der Welt Tendenzen zu immer schlimmeren Überschwemmungen, aber es sei immer noch schwer vorherzusagen, was die Zukunft bringe, sagte Dr. King.
Ungeachtet der Fragezeichen sagte er, dass die Widerstandsfähigkeit ein Hauptaugenmerk sein müsse. „In Australien neigen wir dazu, das Ausmaß an Todesopfern zu vermeiden, das wir in den ärmeren Teilen der Welt sehen“, sagte er. “
An Orten wie Nigeria gibt es leider viel mehr Todesopfer.
„Das zeigt, dass in den ärmeren Teilen der Welt die Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Wetterbedingungen verbessert werden muss. Dr. Sophie Webber von der School of Geosciences der Universität Sydney war an Projekten und Planungen zur Klimaresilienz in Indonesien und auf den Pazifikinseln beteiligt.
Sie sagte, es sei schwierig, sich kurzfristig auf eine Hochwassersaison vorzubereiten, weshalb die indonesische Hauptstadt Jakarta in langfristige, große Projekte zum Schutz vor Überschwemmungen investiere.
Es wurde versucht, die Flüsse zu säubern, damit mehr Hochwasser ins Meer fließen kann, und der Bau von großen Küstenwällen ist im Gange, so Dr. Webber. Außerdem wurden Initiativen ergriffen, um die Menschen weiter von den überschwemmungsgefährdeten Flüssen wegzubringen.
Aber der „große Infrastrukturansatz“, so Dr. Webber, hat negative soziale und ökologische Auswirkungen.“Große Infrastrukturen können ziemlich umweltschädlich sein, da sie die Auswirkungen etwas weiter weg verlagern“, sagte sie.
„Sie kann ökologische Auswirkungen auf Dinge wie Fischerei und Mangrovenökosysteme haben. Auf den Pazifikinseln, wo Meeresmauern negative Auswirkungen auf Gemeinden und Lebensgrundlagen haben, haben Nationen wie Fidschi nach naturbasierten Lösungen gesucht.
Der Schwerpunkt liegt dabei auf „weichen Schutzmaßnahmen“ wie besser intakten Mangroven, so Dr. Webber.
Doch so gut sich diese Ansätze auch anhören und anfühlen mögen, sie sind nicht unbedingt geeignet, dem Klimawandel zu widerstehen.
„Es gibt viele Arbeiten aus dem Bereich der Umwelttechnik, die sich mit der Frage befassen, wie man die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen verbessern kann, die aber nicht unbedingt in der Lage sind, den schwerwiegenden Auswirkungen des Klimawandels standzuhalten“, so Dr. Webber. Alles in allem sei man in einer Zwickmühle, sagte sie.
„Es gibt nicht viele wirklich verblüffende Lösungen für die zunehmenden Überschwemmungen infolge des Klimawandels“.
Schulden gegen Klima-Swaps“ die Antwort?
Eines der wichtigsten – und umstrittensten – Themen auf der COP27 ist die Finanzierung von „Verlusten und Schäden“ durch den Klimawandel.
We are not drowning, we are fighting!! On this global day of action, we’re calling on the National Australia Bank to stop financing fossil fuel projects and #MoveBeyondCoal. In solidarity with our team at #COP27 pushing the stories and demands of our people✊🏽❤️ pic.twitter.com/3CZLcfoAF6
— 350 Pacific (@350Pacific) November 11, 2022
Die Länder, die am wenigsten für die Erderwärmung verantwortlich sind, aber am stärksten von den Wetterextremen betroffen sind, haben den Druck auf die reichen Verschmutzernationen erhöht, finanzielle Hilfe für die Schäden zu leisten.
Ein Teil der Diskussion ist der Ansatz „Schulden gegen Klima-Swaps“.
Ein Schulden-gegen-Klima-Swap ist eine Vereinbarung, die es Ländern ermöglicht, ihre Schulden zu reduzieren, wenn sich der Schuldner im Gegenzug verpflichtet, in bestimmte Klimaprojekte zu investieren.
Dr. Webber sagte, ein Schuldenerlass sei eine kurzfristige Maßnahme, die den Ländern helfen könne, sich auf Überschwemmungen vorzubereiten und darauf zu reagieren.
Aufgrund der hohen Verschuldung sind viele Länder nicht in der Lage, in soziale und physische Infrastrukturen zu investieren, die vor Überschwemmungen schützen könnten“, sagte sie. „Dadurch geraten sie auch in eine Situation, in der sie sich die Aufräumarbeiten nicht mehr leisten können.
Der Ansatz ist nicht ganz neu. Auf den Seychellen wurde er 2015 mit einer 21,6 Mio. USD (33 Mio. USD) teuren „Schulden für die Natur“-Umwandlung für den Meeresschutz erfolgreich umgesetzt.
In letzter Zeit hat er jedoch mehr Aufmerksamkeit erregt, insbesondere angesichts der Überschwemmungen in Pakistan, die das Land nach Schätzungen der Weltbank rund 30 Milliarden US-Dollar an Schäden und wirtschaftlichen Verlusten gekostet haben.
Der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif erklärte auf dem COP27-Gipfel, dass die ausufernde Staatsverschuldung die Erholung des Landes behindere.
„Millionen von Menschen gehen ohne Unterkunft und Lebensunterhalt in den Winter“, sagte Sharif.
„Frauen und Kinder erwarten immer noch von uns, dass wir ihre Grundbedürfnisse schützen“.
An der Seite von Sharif forderte der UN-Generalsekretär internationale Finanzinstitutionen wie die Weltbank und die Staats- und Regierungschefs auf dem bevorstehenden G20-Gipfel in Indonesien auf, die Politik des Schuldenerlasses zu reformieren, um Ländern mit mittlerem Einkommen wie Pakistan zu helfen, sich auf den Wiederaufbau statt auf die Rückzahlung zu konzentrieren.
Cyclone Winston caused $US1.4 billion in damage to Fiji in 2016. (ABC News: Brant Cumming)
Im Vorfeld des UN-Gipfels sagte Dr. Webber, dass im pazifischen Raum viel getan werde, um ein Gefühl für die Dringlichkeit von Schulden gegen Klima-Swaps zu schaffen. Viele Pazifikstaaten haben zwar keine hohen, untragbaren Schuldenquoten, aber es braucht nur eine große Katastrophe, um wirklich aus dem Ruder zu laufen“.
„Wenn es einen großen Wirbelsturm wie Zyklon Winston gibt, hätte das enorme Auswirkungen auf die Verschuldung“, so Dr. Webber. „Die Länder nehmen nach einer Katastrophe Kredite auf, um den Wiederaufbau zu finanzieren, und solche Katastrophen können einen enormen Schock auf das BIP haben.
Dr. Melanie Pill vom Institut für Klima-, Energie- und Katastrophenschutz der ANU sagte, dass ein Schuldenerlass für ein Land zwar helfen kann, Verluste und Schäden zu beheben, aber kein Allheilmittel ist.
Es bestünden weiterhin Herausforderungen in Bezug auf Durchführbarkeit, Kapazität, Transparenz und Gerechtigkeit. „Es ist nicht so einfach, die Schulden einfach zu erlassen“, sagte Dr. Pill dem ABC. „Kleine Inselentwicklungsstaaten haben nicht nur Schulden bei einem Land. Sie haben auch Darlehen von der Weltbank und anderen Ländern. „Man müsste also einen Plan haben, wer diese Schulden tatsächlich streichen wird, wer dazu bereit ist und welches Land zuerst kommt.“
Sie sagte, es sei eine sorgfältige Planung erforderlich, um sicherzustellen, dass der Ansatz den Gemeinden zugute kommt, die die Verluste erlitten haben, und nicht von Korruption oder interner Bürokratie verschlungen wird.
„Ich denke, das könnte man in Erwägung ziehen, aber ich denke, es ist eine Fall-zu-Fall-Basis … Das Geld müsste sehr strategisch eingesetzt werden“, sagte Dr. Pill.
„Es muss bestimmte Regeln geben, und ich denke, es ist ein langwieriger Prozess, das zu regeln.“
Nigeria, Pakistan, Philippines and Australia. What can we learn from the world’s devastating floods?
Key points:
- Experts say the La Niña weather pattern and a warming climate is contributing to extreme flooding events
- Resilience projects such as sea walls can also come with negative environmental impacts
- Low- and middle-income countries are pushing for „debt for climate“ swaps as a short-term response
Australia hasn’t been alone in copping a disastrous drenching in recent months.
The Philippines, Thailand, Vietnam, Nigeria, Venezuela and Pakistan are among the many countries that have faced extreme downpours and deadly flooding.
Images of cities completely submerged and locals desperately paddling through floodwaters have become ubiquitous, yet no less alarming.
While climate change plays a role in extreme weather events, experts say it is still difficult to determine exactly what the future holds when it comes to rainfall and flooding.
But what is clear is the need to improve resilience.
So as world leaders meet in Egypt for the UN COP27 climate conference, what can we learn from the recent soakings, and what can be done to help countries prepare for a potentially more flood-prone future?
The world under water
When United Nations secretary-general António Guterres visited Pakistan after historic floods in September left one-third of the country underwater, he warned that „nature is striking back“.
The floods — which killed more than 1,700 people — were blamed on what Mr Guterres described as „a monsoon on steroids“, along with melting glaciers in the country’s north.
Since then, Nigeria has also been hit by the biggest floods the West African country has experienced since 2012, killing more than 600 people.
Last week, more than 100 people were killed in landslides and flooding in the Philippines after a severe tropical storm.
While in Australia, NSW registered its wettest October on record and Victoria’s slow-moving flood emergency continues to impact communities in the state’s north.
Andrew King, a climate scientist at the University of Melbourne, said the La Niña weather phenomenon has its fingerprints on many of the world’s flood events.
However, the climate crisis also affects rainfall.
„Climate change does have an affect on lots of different types of extreme weather, and in terms of rainfall, it really intensifies short duration heavy rain events,“ he said.
„The torrential downpours can be a bit heavier because the world has warmed, and the atmosphere can hold a bit more moisture when it’s warmer.“
The global average temperature has already warmed 1.1C above the pre-industrial average.
The latest UN climate change report estimated the world could pass the 1.5C warming threshold in the next five years.
At his opening address at COP27 on Monday, Mr Guterres again urged countries to accelerate the transition from fossil fuels.
„Humanity has a choice: cooperate or perish,“ Mr Guterres told the summit.
„It is either a climate solidarity pact or a collective suicide pact.“
Resilience solutions in ‚a bit of a bind‘
While there are trends towards worsening flooding in some parts of the world, it is still hard to predict what the future holds, Dr King said.
But regardless of the question marks, he said resilience needed to be a main focus.
„In Australia, we tend to avoid the scale of fatalities that we see in poorer parts of the world,“ he said.
„In places like Nigeria, there tends to be a lot more fatalities, unfortunately.
„It really shows in poorer parts of the world there does need to be more resilience to extreme weather.“
Dr Sophie Webber, from the Sydney University School of Geosciences, has been involved in climate resilience projects and planning in Indonesia and across the Pacific Islands.
She said it was difficult to prepare for a flood season in the short-term, which is why Indonesia’s capital Jakarta has been investing in long-term, large flood-mitigation projects.
There have been attempts to clean up rivers to allow more floodwater to flow through and out to sea and construction on large sea walls was underway, Dr Webber said.
There have also been initiatives to move people further away from rivers at risk of flooding.
But the „the big infrastructure – or hard infrastructure – approach“ comes with negative social and environmental impacts, Dr Webber said.
„Big infrastructure can be quite environmentally damaging in terms of it moving the impacts slightly further away,“ she said.
„It can have ecological impacts on things like fisheries and mangrove ecosystems.“
Across the Pacific Islands, where sea walls have had negative knock-on effects on communities and livelihoods, nations like Fiji have been looking at nature-based solutions.
An emphasis has been placed on „soft protection measures“ like better intact mangroves, Dr Webber said.
However, as much as these approaches may „sound good and feel good“ they may not necessarily be able to withstand climate change.
„There’s a lot of environmental engineering work about how it is generally good at building resilience, but they might not necessarily be able to withstand the kind of super serious impacts of climate change,“ Dr Webber said.
All in all, „there’s a bit of a bind“, she said.
„There isn’t a lot of really amazing solutions to increased flooding from climate change.“
‚Debt for climate swaps‘ the answer?
One of the main – and most controversial – topics on the table at COP27 is climate change „loss and damage“ funding.
Countries least responsible for planet-heating emissions – but hardest hit by an onslaught of weather extremes – have been ramping up the pressure on wealthy polluting nations to provide financial help for damages.
A debt for climate swap is an agreement that allows countries to reduce their debt obligation in exchange for a commitment by the debtor to invest in specific climate projects.
Dr Webber said debt relief is a short-term response that can help countries prepare and respond to flood events.
Huge amounts of debt have left many countries „unable to invest in social and physical infrastructure that might protect against flooding“, she said.
„It also then leaves them in a situation where they can’t afford to pay for the clean-up either.“
The approach isn’t entirely new. It was successfully adopted in Seychelles in 2015 with a $US21.6 million ($33 million) „debt for nature“ conversion that went towards marine conservation.
But it has recently been gaining more attention, especially in light of the flooding in Pakistan which cost the country around $US30 billion in damages and economic loss, according to World Bank estimates.
Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif told the COP27 summit on Monday that the country’s escalating public debt was hampering its recovery.
„Millions of people are going into winter without shelter or livelihood,“ Mr Sharif said.
„Women and children are still looking to us to protect their basics needs.“
Speaking alongside Mr Sharif, the UN secretary-general urged international financial institutions like the World Bank and leaders at the upcoming G20 summit in Indonesia, to reform policies that govern debt relief to help middle-income countries like Pakistan to focus on rebuilding rather than repayment.
In the lead-up to UN summit, Dr Webber said a lot of work was being done in the Pacific to build a sense of urgency around debt for climate swaps.
While many Pacific nations don’t have high unsustainable debt ratios, it only takes one major disaster „to get really out of whack“.
„If there’s a big cyclone, like a Cyclone Winston-style cyclone, that would have huge ramifications on debt,“ Dr Webber said.
„Countries take out loans after a disaster and to try to rebuild, and those disasters can have a huge shock on GDP.“
Dr Melanie Pill from the ANU’s Institute for Climate, Energy and Disaster Solutions said relieving a country of debt can help address loss and damage, but it was not a silver bullet.
Challenges around feasibility, capacity, transparency and equity remained.
„It’s not as easy as just cancelling the debt,“ Dr Pill told the ABC.
„Small island developing states don’t just have debt to one country. They have loans from the World Bank and other countries.
„So you would have to have a plan of who’s actually going to cancel that debt, who’s willing to do that, and which country comes first.“
She said there needed to be a lot of planning to ensure the approach benefited communities that suffered the losses and did not get swallowed up by corruption or internal bureaucracies.
„I think it could be something that could be considered, but I think it’s a case-by-case basis … The money would need to be used very strategically,“ Dr Pill said.
„There needs to be certain rules around it and I think that is a long process to put into place.“
Netzfrau Lisa Natterer
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