Die Wale sind zurück und umarmen die kalifornische Küste, während sie ihre 10.000-Meilen-Reise von Alaska aus unternehmen, um in den Warmwasserlagunen von Baja, Mexiko, ihre Jungen zu bekommen. So war es eigentlich all die Jahre, doch jetzt schwimmen sie 10.000 Meilen in den sicheren Tod. Unsere Weltmeere haben einiges auszuhalten. Überfischung, Berge von Müll und immer größere Schiffe verschmutzen unsere Meere und lassen den Fischbestand stark schrumpfen. Wale gelten als „Frühwarnsysteme“ der Ozeane. Wenn es ihnen nicht gut geht, ist es ein Warnzeichen für das gesamte Ökosystem des Meeres. Und es geht ihnen nicht gut, denn noch nie vorher sind so viele Buckelwale, Glattwale und andere große Säugetiere entlang der US-Ostküste gestorben. Doch es betrifft nicht nur die Ostküste. Es war ein trauriger Anblick, nachdem Hunderte von toten Walen an der Westküste der USA angespült wurden. Und das Sterben der Wale geht weiter, denn laut dem Marine Mammal Stranding Network sind seit dem 1. Dezember 2022 mindestens 18 Berichte über große Wale eingegangen, die entlang der Atlantikküste an Land gespült wurden. Die Ozeane sind die Müllhalden unserer Konsumgesellschaft, werden aber scheinbar auch von großen Chemiegiganten genutzt, Hatte man doch nahe Los Angeles Zehntausende Fässer mit Giftmüll entdeckt. Experten befürchten, dass das giftige Insektizid DDT dort seit Jahrzehnten das Meer verschmutzt und die Fässer nun langsam durchrosten. DDT gilt als hochgradig krebserregend und sogar Wale erkranken an Krebs. So stellten Wissenschaftler fest, dass die Seelöwen, bekannt durch die Pier 39 in San Francisco, durch eine Krebserkrankung qualvoll sterben. Und nicht nur DDT lässt die Meerestiere sterben, sondern auch PCB. Bereits in Europa wurde PCB (Polychlorierte Biphenyle) in Orcas, die tot angespült wurden, nachgewiesen. Die anhaltende PCB-Belastung stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Meeressäuger dar. Ein kleines 10 Tage altes Orca-Baby wurde, nachdem es gestorben war, positiv auf das verbotene chemische PCB getestet. Was darauf hindeutet, dass die Mutter das kleine Baby durch Stillen, das Gift übertragen hat. Ein langlebiges Umweltgift, dass sogar nachweislich zu einem Zusammenbruch der weltweiten Orca-Population führt.
An US-Stränden werden ungewöhnlich viele Wale angespült
Forscher versuchen, einem Rätsel auf die Spur zu kommen: Warum sterben so viele Buckelwale, Glattwale und andere große Säugetiere entlang der US-Ostküste? Eine mögliche Erklärung ist eine Änderung der Ernährungsgewohnheiten. Und während Theorien im Umlauf sind, die der wachsenden Offshore-Windindustrie die Schuld geben, sagen Wissenschaftler, dass es keinen Beweis gibt, der diese Idee stützt. Laut dem Marine Mammal Stranding Network sind seit dem 1. Dezember mindestens 18 Berichte über große Wale eingegangen, die entlang der Atlantikküste an Land gespült wurden . Die Verluste treffen Bevölkerungsgruppen, die aufgrund der anhaltenden Zunahme unerwarteter Todesfälle bereits unter Beobachtung standen.
Die Todesursachen von Walen können nur in einem Bruchteil der Fälle bestimmt werden, teilweise aufgrund der Schwierigkeit, einen in freier Wildbahn sterbenden Wal zu untersuchen, von seiner enormen Größe bis zu den verschiedenen Verwesungszuständen, die aufgetreten sein könnten.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich Wissenschaftler über den Tod der Wale Sorgen machen. Zweimal im Jahr sind die Gewässer vor Kalifornien für einige Monate die Heimat anmutiger Grauwale, die zwischen der Küste Mexikos und dem Beringmeer nach Norden oder Süden ziehen. Doch 2019 haben weniger Wale die Reise nach Norden überlebt. So wurden insgesamt 30 tote Grauwale an die Westküste gespült: Acht in Washington, einer in Oregon und 21 in Kalifornien. Diese Zahlen seien ungewöhnlich hoch, sagte Justin Greenman, der kalifornische stellvertretende Koordinator für Meeressäuger bei der National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA).
Doch das Walsterben ging weiter und bis zum 06. Mai 2021 waren es insgesamt 454 Grauwalstrandungen in Kanada, den USA und Mexiko.
Zur gleichen Zeit fanden Kalifornische Wissenschaftler 18 Kilometer vor der Pazifikküste von Los Angeles eine riesige Abfallhalde für Giftmüll entdeckt. Mindestens 27 000 Fässer mit dem giftigen Insektizid DDT lagern dort etwa 1000 Meter unter der Meeresoberfläche, nur wenige Kilometer vor den Stränden von Los Angeles und dem Naturschutzgebiet Catalina Island entfernt.
Der Überlebenskampf der Wale in den Müllhalden unseres Planeten
Meeressäugetiere pflegen wie Menschen ihre Jungen und leben relativ lange. Ihre langfristige Gesundheit ist ein Fenster in die dauerhaften Auswirkungen einer chronischen Exposition gegenüber den vielen Chemikalien, die Menschen in das Meer eingebracht haben. Sie reichern Giftstoffe in ihrem Speck an und erkranken an denselben Viren, die auch Menschen befallen.
In Kalifornien verbleiben persistente Chemikalien wie DDT in der Umwelt, sowohl auf dem Meeresboden als auch auf dem Weg zurück in die Nahrungskette von Fischen und anderen Lebewesen des Meeres. Die Bemühungen, dieses Chaos zu beseitigen – ein komplizierter und schwieriger Prozess – sind seit Jahren gescheitert.
Meereswissenschaftler haben nach eigenen Angaben bis zu 25 000 Fässer gefunden, die möglicherweise DDT enthalten und vor der südkalifornischen Küste in der Nähe von Catalina Island entsorgt wurden, wo seit langem eine riesige Unterwasser-Giftmülldeponie aus dem Zweiten Weltkrieg vermutet wird.
Die 27.345 „fassähnlichen“ Bilder wurden von Forschern der Scripps Institution of Oceanography der Universität von Kalifornien in San Diego aufgenommen. Sie kartierten mehr als 36.000 Hektar des Meeresbodens zwischen Santa Catalina Island und der Küste von Los Angeles in einer Region, in der zuvor hohe Konzentrationen der giftigen Chemikalie in den Sedimenten und im Ökosystem festgestellt wurden.
„In dem untersuchten Gebiet gibt es mehrere ausgeprägte Linienmuster, die darauf hindeuten, dass die Verklappung wiederholt von einer fahrenden Plattform aus erfolgte, beispielsweise von einem fahrenden Schiff oder einem Lastkahn. Einige dieser Linien sind bis zu 11 Meilen lang und nähern sich staatlichen Gewässern“, sagte Terrill. „Unsere Kartierungssonare können zwar den Inhalt der Fässer nicht messen, aber die Zielorte stimmen mit der zuvor identifizierten Verklappungsstelle überein und erstrecken sich viel weiter, als wir erwartet haben.“
Grauwale ( Eschrichtius robustus ) machen eine der größten Wanderungen aller Arten. Es wird erwartet, sie zu dieser Jahreszeit an der Westküste zu sehen; Die Wale kreuzen zwischen März und Anfang Juni auf ihrer Reise nach Norden von der Küste von Baja California, Mexiko , zu den kühlen, nahrungsreichen Gewässern der Bering- und Tschuktschensee nördlich von Alaska durch Kalifornien, Oregon und Washington. Sie werden ihre Rückreise nach Süden, zurück nach Mexiko, im Dezember und Januar antreten.Viele Grauwale werden von dieser langen Reise nicht zurück kehren, sie schwammen in den sicheren Tod.
Die anhaltende PCB-Belastung stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Meeressäuger dar
10 Tage altes Orca-Baby wurde positiv auf verbotene chemische PCB getestet
Und nicht nur DDT stellt eine Bedrohung für die Meerestiere da, sondern auch PCB. Nach zwei Jahrzehnten des Studiums gibt ein All-Star-Team von Pathologen, Virologen, Chemikern und Genetikern von Meeressäugern bekannt, zwei Schuldige gefunden zu haben, die miteinander verbunden sind, giftige Chemikalien wie DDT und PCB, die vor Jahrzehnten die kalifornische Küste vergifteten. Ein Gericht verurteilte bereits Monsanto und seine Firmen Solutia, Pharmacia und Pfizer zu einer Entschädigung von 41 Millionen € an PCB-Geschädigte. Und auch Bayer zahlte 2020 in den USA ca. $ 600 Millionen für chemische Verschmutzung in Flüssen wegen PCB, denn obwohl sich die Konzerne des Risikos bewusst sind, stellen sie den Profit über Menschenleben. Mittlerweile hat Bayer Monsanto gekauft, doch bereits vorher gab es ein weiteres chemisches Produkt aus der Skandalchronik von Bayer-Monsanto – PCB (Polychlorierte Biphenyle). Ein langlebiges Umweltgift, dass zu einem Zusammenbruch der weltweiten Orca-Population führt. Siehe auch:„Chemische Zeitbomben“ – Die schrecklichste Giftküche der Welt! BayerMonsanto zahlt ca. $ 600 Millionen für chemische Verschmutzung in Flüssen wegen PCB! – Monsanto To Pay $ 600 Million Over Chemical Pollution In Rivers
Eine Autopsie eines 10 Tage alten Orcas , der in Norwegen angespült worden war, hat ergeben, dass diese legendären Wale bereits als Kälber voller schädlicher Chemikalien sind. Der junge Killerwal ( Orcinus orca ) war einer von acht verstorbenen Orcas, die Forscher in Norwegen untersuchten. Von diesen hatten sieben (einschließlich des Kalbes) Konzentrationen des verbotenen Flammschutzmittels Polychloriertes Biphenyl (PCB), die hoch genug waren, um Gesundheitsprobleme bei den Tieren zu verursachen. Und alle hatten niedrigere Werte einiger neuerer Schadstoffe, über die wenig bekannt ist und die noch nicht verboten wurden.
Insgesamt erfuhr das Team, dass „PCB in norwegischen Killerwalen immer noch in hohen Konzentrationen gefunden werden, obwohl sie vor langer Zeit verboten wurden“, sagte Jourdain.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden, deuten jedoch darauf hin, dass mehr als die Hälfte der weltweiten Schwertwalpopulationen in 30 bis 50 Jahren von einem völligen Zusammenbruch bedroht sein könnte – dank einer Reihe giftiger Chemikalien, die bereits weltweit verboten wurden.
Bei den langlebigen polychlorierten Biphenylen (PCB) handelt es sich um organische Verbindungen, die einst in Kondensatoren, Ölfarben und Kühlmitteln verwendet wurden, bis sie als so gefährlich eingestuft wurden, dass ihre Herstellung in den USA und anderen Ländern in den 1970er und 1980er Jahren verboten wurde. Doch heute gehören Orcas in der nördlichen Hemisphäre zu den am stärksten kontaminierten Tieren der Erde.
Selbst jetzt noch wird angenommen, dass PCB das Verhalten der Orcas verändern, ihr Immunsystem schädigen und die Fortpflanzung so stark beeinträchtigen, dass Forscher vermuten, dass viele Familien von Schwertwalen (eigentlich Delfine) die nächsten Jahrzehnte nicht überleben könnten. „Eine Gruppe von Chemikalien, von der wir dachten, dass sie keine Bedrohung mehr darstellt, ist immer noch in Konzentrationen vorhanden, die weiterhin ein erhebliches Risiko darstellen“, sagt der Hauptautor der Studie, Jean-Pierre Desforges vom Arktis-Forschungszentrum der Universität Aarhus in Dänemark.
Krebs bei Walen
Das einzige ähnliche Beispiel für weit verbreiteten Krebs, das bei Meeressäugern wissenschaftlich dokumentiert wurde, scheint eine Beluga-Walpopulation in der St. Lawrence-Mündung in Kanada zu sein. Der Fluss dort war durch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder PAK kontaminiert, die von lokalen Aluminiumhütten hergestellt wurden. Bei 27% der erwachsenen Wale, die tot aufgefunden und untersucht wurden, wurde Krebs festgestellt. Aber nachdem die Verschmutzung gesunken war, stellten die Forscher fest, dass der Krebs verschwunden war.
Wale sind aus Expertensicht „Frühwarnsysteme“ der Ozeane. Wenn es ihnen nicht gut gehe, sei das ein Warnzeichen für das gesamte Ökosystem des Meeres, sagt Walforscherin Els Vermeulen von der südafrikanischen Universität Pretoria im Vorfeld einer UN-Hochsee-Konferenz. Das zweiwöchige Treffen beginnt in New York und soll ein Abkommen zum Schutz der Ozeane verabschieden.
An unusually high number of whales are washing up on U.S. beaches
Researchers are trying to figure out a mystery: Why are so many humpback whales, right whales, and other large mammals dying along the U.S. East Coast? One possible explanation is a shift in food habits. And while theories are circulating that blame the growing offshore wind industry, scientists say there’s no proof to support that idea.
Since Dec. 1, at least 18 reports have come in about large whales being washed ashore along the Atlantic Coast, according to the Marine Mammal Stranding Network. The losses are hitting populations that were already under watch, due to ongoing rises in unexpected deaths.
„Unfortunately, it’s been a period of several years where we have had elevated strandings of large whales, but we are still concerned about this pulse“ in deaths that’s now been going on for weeks, as Sarah Wilkin, the coordinator for the Marine Mammal Health and Stranding Response Program, said on a recent call with journalists.
Scientists are particularly concerned about the recent spike in deaths, Wilkins said, because the increase is being seen in „a relatively tight geographic area,“ and over a short timeframe.
Here’s a look at what’s happening, and some of the possible reasons:
Which whale species are seeing spikes in deaths?
On the East Coast, two whale species — the humpback and the North Atlantic right whale — have each been suffering a spike in deaths over the past six or seven years, according to the National Oceanic and Atmospheric Administration.
The agency declared an unusual mortality event, or UME, for both types of whale. It defines a UME as an unexpected stranding that „involves a significant die-off of any marine mammal population“ and requires an immediate response.
Since 2016, 180 humpbacks have been reported to be stranded on the coast of U.S. states from Florida to Maine. At least seven strandings have already been reported in 2023, including four in New Jersey — equaling the state’s 2022 total.
For right whales, more than 20 percent of the population has been affected by the UME that’s been documented since 2017, an alarming statistic for an endangered species that was last estimated to have 350 whales remaining. The UME figure includes whales that were found dead, injured, or ill.
On the West Coast, NOAA has been tracking a UME involving gray whales. Since early 2019, 303 gray whale strandings have been reported in the U.S. If Mexico and Canada are included, the overall number rises to 608. More than a third of those deaths occurred in the first year of the UME; the numbers have fallen sharply since.
All three of the whale species in question have previously been hunted close to extinction. And while the gray and humpback whales have rebounded, right whales remain an endangered species, with more deaths than births each year.
What about disruptions from offshore wind farms?
Even early in the unexpected humpback strandings, questions were being raised about the possible harm done to whales by wind farms. Those questions have grown during the current surge, as interest is surging in offshore wind energy projects that require using powerful devices to map the ocean floor.
The questions have only grown louder in the past two months, as crews perform surveys off of New York and New Jersey to learn details about the seafloor, both to learn where facilities could be located and where cables could be run.
The New Jersey-based group Clean Ocean Action has called for a halt to ocean wind projects and an investigation into the potential harm done to whales. Local and state officials have joined that effort, along with several members of Congress.
But officials from NOAA and other agencies are pushing back on suggestions that wind farms might somehow be contributing to whale deaths.
„There are no known connections between any of this offshore wind activity and any whale stranding regardless of species,“ Benjamin Laws, deputy chief for the permits and conservation division at NOAA Fisheries, said in a briefing call.
The kind of equipment being used in the area isn’t as problematic as projects such as marine oil and gas exploration, said Erica Staaterman, a bioacoustician at the Bureau of Ocean Energy Management’s Center for Marine Acoustics.
„Those in oil and gas are called seismic air guns, and they’re specifically designed to penetrate kilometers into the seafloor. So they’re very high energy, very loud sources,“ Staaterman said. In contrast, she added, the tools used to prepare for offshore wind sites are „high resolution geophysical sources, and they’re typically smaller in the amount of acoustic energy they put into the water column.“
„Many of them are used for very short periods of time with a long quiet time in between,“ Staaterman said, adding that some of the instruments also produce „a very narrow cone of sound,“ rather than blasting it in all directions.
„I just want to be unambiguous,“ Laws stated, „there is no information that would support any suggestion that any of the equipment that’s being used in support of wind development [to perform surveys] could directly lead to the death of a whale.“
So, what is killing the whales?
Overall, experts say that human interactions are a leading factor in whale deaths, through ship strikes or entanglements from ropes and other fishing gear.
That’s a particular threat this winter, when animals that are typically the whales‘ prey have reportedly come close to shore, NOAA officials say. That shift leads humpbacks and other whales to follow along, creating more overlap where whales and ships share the same waters.
And as Wilkin notes, whale population growth could be a factor. „As whale abundance increases, we will get more whales in different places,“ she said.
For right whales, the agency says human interaction is the leading cause of death. Around half of the humpback whales that have died in the recent spike have had some level of necropsy exam, NOAA says. Of that number, about 40 percent showed evidence of a vessel strike or entanglement.
Causes of whale deaths can be determined in only a fraction of cases, partly because of the difficulty of examining a whale that dies in the wild, from their huge size to the various states of decomposition that might have occurred.
For the UME affecting gray whales in the Pacific Ocean, the cause is still undetermined, although researchers note that of the dead whales that were examined, several of them showed „evidence of emaciation.“
One thing the ongoing UMEs on both sides of the coast have in common is their broad scale: While historically some UMEs have been very localized, tracking maps show that the humpback, gray and right whale strandings have happened up and down the Atlantic and Pacific coastlines.
That’s a sharp contrast to previous clusters of deaths, like the 14 humpback whales that died from a biotoxin in 1987 — all of them in an area around Cape Cod, Mass. In that case, the deaths were attributed to saxitoxin, which is produced by red tide algae and can accumulate in mackerel — which the whales then eat.
Netzfrauen Lisa Natterer und Doro Schreier
Netzfrauen auch auf >>> Instagram >>>>mit vielen Bildern und Informationen!
