Am 3. März ist der Afrikanische Umwelttag. Er soll das Bewusstsein für die ökologischen Herausforderungen des Kontinents schärfen. Er wird jährlich begangen und wurde ursprünglich von der Afrikanischen Union im Jahr 2002 eingeführt. Der Tag ist gleichbedeutend mit der verstorbenen Prof. Wangari Maathai und ihrem grünen Vermächtnis. „Mama Miti“, die Mutter der Bäume, wurde als Umweltaktivistin gefeiert, als Frauenrechtlerin, Streiterin für Menschenrechte, und grüne Politikerin hochgeachtet. Wangari Maathai sah die Not der Frauen um sich herum. Sie wollte unmittelbar etwas dagegen tun. Sie verstand, wie der Kampf um die schwindenden Ressourcen des Landes immer wieder zu Konflikten führte. 1977 hatte sie mit der von ihr gegründeten Grüngürtel-Bewegung das größte Aufforstungsprojekt in Afrika gegründet und erhielt als erste afrikanische Frau den Friedensnobelpreis. Mama Miti hat so viele Spuren hinterlassen, dass bereits die nächsten Generationen in ihre Fußstapen treten, wie die 10-jährige Karen Kimani, Kenias jüngste Umweltbotschafterin. Um die Umwelt in Kenia zu retten, hat auch sie bereits Tausende von Bäumen gepflanzt. „Jeder kann ein Loch graben, einen Baum hineinsetzen und ihn gießen, forderte Mama Miti. Es muss nur dafür gesorgt werden, dass der Baum überlebt.“ Das 1977 von Professor Wangari Maathai gegründete Green Belt Movement (GBM) hat in Kenia über 51 Millionen Bäume gepflanzt. Noch heute feiern die Menschen in Afrika am 3.März nicht nur den Afrikanischen Umwelttag, sondern auch den Wangari Maathai Day.
„Mama Miti“ – die Mutter der Bäume
Mama Miti, wie sie liebevoll genannt wird, war eine Pionierin im Umweltschutz. Sie gründete die Green Belt Movement in den 1970er Jahren und war bis zu ihrem Tod im Jahr 2011 zu einem globalen Phänomen geworden und erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen. Ihre bahnbrechende Arbeit inspirierte auch Ellen Johnson Sirleaf. Sie war vom 16. Januar 2006 bis zum 22. Januar 2018 die 24. Präsidentin von Liberia und die erste Frau, die durch eine Wahl das Amt eines Staatsoberhauptes in Afrika erlangte. Für ihren gewaltfreien Kampf für die Sicherheit von Frauen und Frauenrechte wurde ihr 2011 gemeinsam mit ihrer Landsfrau Leymah Gbowee und der Jemenitin Tawakkul Karman der Friedensnobelpreis verliehen.
Mama Miti hat so viele Spuren hinterlassen, dass bereits die nächsten Generationen in ihre Fußstapen treten, wie die junge Umweltschützerin Karen Kimani.
Der Traum der 10-jährigen Karen Kimani ging in Erfüllung , als sie sich am Rande der Klimakonferenz COP27, die vom 6. bis 18.11.2022 in Ägypten stattfand, mit Präsident William Ruto traf.
Karen Wanjiru Kimani
Kimanis Arbeit wurde von vielen Seiten gewürdigt und brachte ihr das Privileg ein, mit dem kenianischen Staatsoberhaupt, Präsident William Ruto, über Forstwirtschaft und die Wiederherstellung von Weideland zu sprechen. Darüber hinaus hat sie hochrangige Persönlichkeiten aus der ganzen Welt getroffen und auf sich aufmerksam gemacht – von der britischen Hochkommissarin in Kenia, Jane Marriott, über den Präsidenten der Afrikanischen Entwicklungsbank, Akinwumi Adesina, Kenias First Lady Rachel Ruto, den Kabinettssekretär für Umwelt, Klimawandel und Forstwirtschaft, Soipan Tuya, und natürlich ihre Lehrer.
Ihre Bemühungen wurden sowohl von Präsident Ruto als auch von Tuya gewürdigt, der sagte, ihre Arbeit sei von zentraler Bedeutung für das übergeordnete Umweltziel des Landes, Bäume zu pflanzen, die einen Puffer gegen die vom Menschen und von der Natur verursachten klimatischen Belastungen im Land bieten. Laut dem National Forest Resources Assessment Report 2021 beträgt der Baumbestand in Kenia insgesamt 12,13 % und liegt damit über der verfassungsmäßigen Vorgabe von 10 %. Dies ist dem Bericht zufolge zum Teil auf Baumpflanzungsinitiativen zurückzuführen.
Kenias jüngste Umweltschützerin, die 10-jährige Karen Kimani, lässt sich von einem Vorbild inspirieren, das vor ihrer Geburt starb: der Friedensnobelpreisträgerin Wangari Maathai, einer Verfechterin von Mensch und Umwelt. Maathai war die erste afrikanische Frau, die 2004 den prestigeträchtigen Preis erhielt. Sie war bekannt für ihre Arbeit zur Verteidigung der Demokratie, und für die Basisbewegung Green Belt begann sie, gegen die Entwaldung zu kämpfen. Auf diese Weise hat der junge Kimani bereits mehr als 10.000 Bäume gepflanzt.
Die Geschichte von Wangari Maathai
Wangari Maathai Fdn
Geboren am 1. April 1940 in einem kleinen kenianischen Dorf, gehörte Wangari dank der Hellsichtigkeit ihrer Mutter zur ersten Generation junger Mädchen, die eine Schule besuchten. Während Kenia um seine Unabhängigkeit kämpfte, studierte Wangari in Klosterschulen und erhielt 1960 ein Stipendium, das ihr eine Universitätsausbildung in den Vereinigten Staaten ermöglichte. Die Erfahrungen mit der Bürgerrechtsbewegung in Amerika prägten sie stark in ihrem Verständnis von Gerechtigkeit und liberalen Freiheiten.
Zurück in Kenia musste Wangari feststellen, dass das Land nach der Unabhängigkeit nicht mit ihrem persönlichen Wachstum schrittgehalten hatte: Als sie die zugesagte Assistenzstelle an der Universität in Nairobi an einen Mann mit bevorzugter ethnischer Herkunft verlor, schmerzte sie diese Erfahrung der Ausgrenzung in einer zunehmend ethnisch polarisierten Gesellschaft. Zugleich wuchs ihr Verständnis von den Grenzen, die das tradierte Bild der afrikanischen Frau ihrer eigenen Tatkraft und ihren Ambitionen in den Weg stellen würde. Und so fand ihr soziales und politisches Engagement seinen Ausgangspunkt in der Frauenbewegung, in der sie bald zur Identifikationsfigur avancierte. Zuerst in Kenia, wo sie 1981 Vorsitzende des National Council of Women wurde; und später weltweit als Mitbegründerin der Women’s Environment and Development Organisation.
Wangaris unerschütterlicher Optimismus, ihr Glaube an einen „Lichtschimmer in jedem Dunkel“ half ihr, Rückschläge in Chancen zu wandeln. Statt zu resignieren, nahm sie ein Promotionsstudium an der Universität Gießen auf und wurde 1971 die erste Ostafrikanerin, die die Doktorwürde erlangte. Sechs Jahre später leitete sie als erste Frau in der Region einen universitären Fachbereich. Ein Jahr später wurde sie die erste Assistenzprofessorin Kenias. Eine erfolgreiche akademische Karriere schien vor ihr zu liegen – und doch kam alles ganz anders.
Wangari Maathai sah die Not der Frauen um sich herum. Sie wollte unmittelbar etwas dagegen tun. Sie verstand, wie der Kampf um die schwindenden Ressourcen des Landes immer wieder zu Konflikten führte und von politischen Eliten zu ihren Zwecken missbraucht wurde. Eigeninitiative zu fördern, um Bäume zu pflanzen, die Zerstörung des Waldes aufzuhalten und ländliche Lebensgrundlagen (wieder) zu erschaffen, das war die Antwort von Wangari Maathais.
Sie wird für immer mit den Millionen von Bäumen verbunden bleiben, die sie mit Tausenden von Frauen in ganz Kenia gepflanzt hat. Der erste „grüne Gürtel“ bestand aus sieben Bäumen. Bis heute hat das 1977 von Wangari gegründete Green Belt Movement mehr als 51 Millionen Bäume gepflanzt und damit Zehntausenden von Menschen eine Einkommensquelle gesichert. Mit den Bäumen wuchs auch das Selbstbewusstsein der vielen in der Bewegung engagierten Frauen und Gemeinschaften in allen Teilen Kenias.
Wangari Maathai ist die erste Afrikanerin, die den Friedens-Nobelpreis erhielt.In seiner Ehrung vom 8. Oktober 2004 würdigte das norwegische Komitee Dr. Maathai als “eine Quelle der Inspiration für alle, die in Afrika für nachhaltige Entwicklung, Frieden und Demokratie kämpfen.”
Wangari Maathai ist Mutter dreier Kinder (Waweru, Wanjira und Muta). Ihr Mann ließ sich 1980 von ihr scheiden – mit der Begründung, sie sei “zu gebildet, zu erfolgreich, und zu schwer zu kontrollieren.” Am 25. September 2011 erlag Wangari Maathai ihrem Krebsleiden in einem Krankenhaus in Nairobi.
Die Geschichte des Kolibris, wie Wangari Maathai sie erzählt hat
Eines Tages brach im Wald ein großes Feuer aus, das alles zu vernichten drohte. Die Tiere des Waldes rannten hinaus und starrten wie gelähmt auf die brennenden Bäume.
Nur ein kleiner Kolibri sagte sich: „Ich muss etwas gegen das Feuer unternehmen.“ Er flog zum nächsten Fluss, nahm einen Tropfen Wasser in seinen Schnabel und ließ denTropfen über dem Feuer fallen. Dann flog er zurück, nahm den nächsten Tropfen und so fort.
All die anderen Tiere, viel größer als er, wie der Elefant mit seinem langen Rüssel, könnten viel mehr Wasser tragen, aber all diese Tiere standen hilflos vor der Feuerwand.
Und sie sagten zum Kolibri: „Was denkst du, das du tun kannst? Du bist viel zu klein. Das Feuer ist zu groß. Deine Flügel sind zu klein und dein Schnabel ist so schmal, dass du jeweils nur einen Tropfen Wasser mitnehmen kannst.“
Aber als sie weiter versuchten, ihn zu entmutigten, drehte er sich um und erklärte ihnen, ohne Zeit zu verlieren: „Ich tue das, was ich kann. Ich tue mein Bestes.“
Was würde Maathai heute zu der Situation auf der Welt sagen?
Vielleicht wälzt sie sich an ihrem Grab, oder wenn sie aufwachen würde, würde sie vielleicht an kongestivem Herzversagen sterben. Wenn wir ihr Vermächtnis ehren wollen, dann sollten vielleicht diejenigen auf den höchsten Regierungsebenen ihre Taten berücksichtigen und darauf aufbauen, anstatt sie zu untergraben. Maathais Engagement für den Umweltschutz ist so monumental, dass ein Kontinent es für angebracht hielt, ein solches Vermächtnis zu ehren.
In vielen Teilen Afrikas kämpfen Menschen bereits mit den Folgen des Klimawandels. Der Kontinent erwärmt sich deutlich stärker als der Rest der Welt – und das obwohl er weniger als vier Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen produziert. Auch die diesjährige Feier für Wangari Maathai Day findet vor dem Hintergrund von Bränden statt, die den Aberdare-Nationalpark vernichten und mit einer verheerenden Dürre in Kenia und am Horn von Afrika. Flüsse trocknen aus, Wasserstände in Staudämmen sinken und die Regen bleibt aus.
Dazu schreibt auch Wambua Muindi, dass die Medien nicht so verantwortungsbewusst sind, wie Maathai es sich vorgestellt hat, und spielen ihre Schlüsselrolle bei der Verbreitung der Botschaft zum Klimawandel nicht so, wie sie es sollten. Dies bedeutet, dass Lippenbekenntnisse zur Umweltzerstörung unter dem Radar und unsichtbar bleiben, wobei der Schwerpunkt beispielsweise auf anderen praktischen politischen Themen liegt.
Parks und Wälder werden langsam von privaten Versorgungsunternehmen auf dem ganzen Kontinent übernommen. In Kenia wurden beispielsweise öffentliche Grünflächen wie der Uhuru Park und die Mama Ngina Waterfront im Namen der Verschönerung in Betonflächen umgewandelt. Das Ergebnis ist eine rückläufige Entwicklung genau der Räume, die Maathai als lebenswichtig für die städtische Bevölkerung ansah.
Immer mehr Bäume werden in Afrika gerodet. Denn auch für die europäische Energiesicherheit raubt man den Afrikanern das Land, denn Afrika sitzt auf Rohstoffen, die angesichts der Krise mit Russland immer wichtiger werden, und das sind Erdgas und Erdöl. Die Gier nach Profit macht nicht vor dem Hunger halt! Und es sind mutige Frauen in Uganda, die den Kampf gegen diese riesigen Konzerne aufgenommen haben. Afrika ist reich an natürlichen Ressourcen und könnte im Prinzip reich sein. Dennoch ist Afrika einer der ärmsten Kontinente. Uganda sitzt etwa auf 73 Milliarden Euro an Erdölreserven. Die ersten Öl-Explorationslizenzen wurden unterzeichnet, und zwar von europäischen Ölkonzernen. Sogar eine umstrittene Straße wird durch den Regenwald mithilfe der EU gebaut. Siehe Für europäische Energiesicherheit-Afrikas Erdgasvorkommen in den Händen von Total, ENI, ExxonMobil, Wintershall Dea – Nigeria und Marokko planen Gaspipeline durch Afrika- Africa’s natural gas reserves for Europe – Nigeria and Morocco plans a Gas Pipeline through Africa – Mozambique’s Gas fields becomes a resource-rich war zone
VIELLEICHT SOLLTEN DIE AUF DER OBEREN REGIERUNGSEBENE IHRE TÄTIGKEIT BEACHTEN
„Es gibt jedoch einen Silberstreif am Horizont“, schreibt Wambua Muindi. „Die Geschichte des berüchtigten Maathai-Kolibri! Engagement und Aufwand, so gering wie möglich, sind trotz allem, was nicht zu funktionieren scheint, entscheidend. Es ekelt mich an, dass wir statt proaktiver Interventionen anscheinend nicht über die reale und gerechte Tatsache hinausgehen, dass wir als Kontinent weniger zum Klimawandel beitragen, aber am meisten darunter leiden.!
Wir können auch etwas Geist finden, der uns am Laufen hält, indem wir ihre bewussten Memoiren Unbowed lesen. Als bahnbrechende Schrift unter den afrikanischen Biografien verkörpert sie den beharrlichen Geist des Strebens nach menschlicher Freiheit von umweltbedingten, sozialen und zivilen Unannehmlichkeiten, die den menschlichen Geist beugen.
In der Tat, wenn man Unbowed und das Umwelterbe von Maathai betrachtet, kann man nicht umhin, die Hartnäckigkeit zu bewundern, mit der sie ihr Leben gelebt, für ihre Überzeugungen und vielleicht am wichtigsten für ihren Mut in einer ungewöhnlichen Zeit gekämpft hat.
Zum Gedenken an Wangari Maathai sollten wir uns bemühen, unseren Planeten, das Ökosystem und seine Arten zu schützen, indem jeder von uns seinen kleinen Beitrag leistet, so wie der Kolibri. Pflanzt einen Baum, gießt ihn und seht zu, dass er wächst Mutter Natur braucht es mehr denn je.
Zum Gedenken an Prof. Wangari Maathai – http://www.greenbeltmovement.org/
The story of the hummingbird as told by Wangari Maathai to children
We are constantly being bombarded by problems that we face and sometimes we can get completely overwhelmed.
The story of the hummingbird is about this huge forest being consumed by a fire. All the animals in the forest come out and they are transfixed as they watch the forest burning and they feel very overwhelmed, very powerless, except this little hummingbird. It says, ‘I’m going to do something about the fire!’
So it flies to the nearest stream and takes a drop of water. It puts it on the fire, and goes up and down, up and down, up and down, as fast as it can. In the meantime all the other animals, much bigger animals like the elephant with a big trunk that could bring much more water, they are standing there helpless.
And they are saying to the hummingbird, ‘What do you think you can do? You are too little. This fire is too big. Your wings are too little and your beak is so small that you can only bring a small drop of water at a time.’
But as they continue to discourage it, it turns to them without wasting any time and it tells them
‘I am doing the best I can.’
And that to me is what all of us should do. We should always be like a hummingbird. I may be insignificant, but I certainly don’t want to be like the animals watching the planet goes down the drain. I will be a hummingbird, I will do the best I can.
African Environment Day: A reflection on Wangari Maathai
March 3, is African Environment Day. It is meant to raise awareness of the environmental challenges the continent faces. Celebrated annually, and originally set aside by the African Union in 2002, it is synonymous with the late Prof. Wangari Maathai and her green legacy.
This came about following a 2012 resolution to have the African Environment Day commemorated jointly with Wangari Maathai Day, who not only was the first African woman to win the Nobel Peace Prize, but also contributed to the sustainable development of Africa through her numerous ventures.
If this day is a case study of what can be done to combat the realities of climate change in Africa, Maathai’s name holds a venerated space. This is no wonder the AU verbiage is African Environment Day and Wangari Maathai Day.
YOU CAN MAKE A LOT OF SPEECHES, BUT THE REAL THING IS WHEN YOU DIG A HOLE, PLANT A TREE, GIVE IT WATER AND MAKE IT SURVIVE
Wangari Maathai
Born in Nyeri, Kenya, the 2004 Nobel Peace Prize laureate was a pioneer in environmental conservation. She founded the Green Belt Movement in the 1970s and by the time of her death in 2011 had become a global phenomenon and in the intervening period attracted multiple awards and honours. Her trailblazing work would inspire future Nobel laureates like Ellen Johnson Sirleaf, and more recently young environmentalists like Karen Kimani, who are following in Maathai’s footsteps.
While she’s easily accessible to the public mind given her tree-planting efforts, rightly so, her life was dedicated to other courses using tree planting as an entry point to tackling issues of governance, conflict and peace, and long-term resource management. These are reflected in the public memory of her organized Freedom Corner hunger strikes, and her fight against the development and encroachment of forest spaces like Karura, Jeevangee Gardens, Uhuru Park and Congo Basin (illustrating her pan-African spirit).
In fact, to my mind, it is these efforts using eco-critical perspectives, and in a decolonised sense, that made her a Nobel laureate. The Norwegian Nobel committee lauded her for her work citing it as awarded for ‘her sustainable work in the environment, democracy and women empowerment’.
HER INTELLECTUAL ACUITY SAW HER EARN A DOCTORATE AND LATER BECOME THE FIRST WOMAN PROFESSOR IN KENYA
Her intellectual acuity saw her earn a doctorate and later become the first woman professor in Kenya. Indeed, her work with the Greenbelt movement, a distinctive social movement at the intersection of environmental, social and civil causes, demonstrates her ability to contextualise and with nuance, contemplate solutions. She tied her mainstay agenda of conservation with democratic struggle through political activism against a dictatorial regime, KANU then.
In fact, Grace Musila, professor of literature at the University of Witwatersrand, exemplifies her work, activism, critique and intellectual contribution as a public intellectual concerned with the ‘precarious lives’ that of women, rural communities, and communities of the global south. In other words, she married the idea of conservation to social justice. With time, her life and work have elicited varied academic interests, a testament to its rich contribution both nationally and internationally.
This year’s celebration, however, comes against a backdrop of fires razing the Aberdares and a devastating drought in Kenya and the wider Horn of Africa. This is punctuated by little reportage on the same which is ominous. Rivers are drying, water levels in dams are falling, rains are failing, and for some reason, this is not making news or attracting attention as it should.
RIVERS ARE DRYING, WATER LEVELS IN DAMS ARE FALLING, RAINS ARE FAILING, AND FOR SOME REASON, THIS IS NOT MAKING NEWS
The media is not as responsible, as Maathai envisioned, and is not playing its key role in amplifying the climate change message as it should. This means degradation of the environment passes under the radar as it’s paid lip service and is left invisible with the primal focus being on other convenient topics of politics for instance.
Parks and forests are slowly being occupied by private utilities across the continent. In Kenya for instance, public green spaces like Uhuru Park and Mama Ngina WaterFront have been turned into concrete spaces in the name of beautification. The result is that there is a retrogressive development of the very spaces that Maathai saw as vital for the urban populace. In Congo, private business interests are threatening the basin and it has been securitised to protect such interests.
Perhaps, she’s rolling at her grave or if she were to wake up perhaps she’d die of congestive heart failure. If we are to honour her legacy, then perhaps those at the top levels of government ought to consider her doings and build on them instead of eroding them. Maathai’s commitment to the protection of the environment is so monumental that a continent saw it fit to honour such a legacy. It beholds us as a country to acknowledge with a sense of national pride an icon of freedom that Maathai was.
IF WE ARE TO HONOUR HER LEGACY, THEN PERHAPS THOSE AT THE TOP LEVELS OF GOVERNMENT OUGHT TO CONSIDER HER DOINGS
However, there is a silver lining. The story of the infamous Maathai hummingbird! Commitment and effort, however minimal, are key despite everything that seems to not be working. I’m nauseated by the fact that, instead of proactive interventions, we seem to not move beyond the real and righteous fact that we, as a continent, contribute less to climate change, but are suffering the most from it.
We can also find some spirit to keep us going by reading her conscious memoir Unbowed. A seminal writing among African life writing, it personifies the tenacious spirit of pursuit of human freedom from environmental, social and civil inconveniences which bow the human spirit. Indeed looking at Unbowed, and the environmental legacy of Maathai, one cannot help but admire the tenacity with which she lived her life, fought for her beliefs and perhaps most importantly her courage at an uncharacteristic time.
This African Environment Day, let us endeavor to protect our planet, ecosystem and its species by having each of us do our little thing just like the hummingbird. Plant a tree, water it and see it grow for mother nature needs that as much as she can get now.
Netzfrau Doro Schreier
